Charlas sobre sexo

"¿Cómo puedo enseñar a mi hija a tener una actitud sana hacia el sexo pero evitar que lo tenga?" Esa pregunta de un padre llevó a Justin Richardson, M.D., y Mark A. Schuster, M.D., Ph.D., a escribir el nuevo libro Todo lo que nunca quiso que sus hijos supieran sobre el sexo (pero temía que se lo preguntaran): Los secretos para sobrevivir al desarrollo sexual de su hijo desde el nacimiento hasta la adolescencia.

"Nos pareció que estaba expresando el dilema de los padres de hoy", dice el Dr. Richardson, profesor adjunto de psiquiatría en las universidades de Columbia y Cornell: "Los padres quieren ser más guays con el sexo que sus padres, pero no saben cómo". Los Dres. Richardson y Schuster, profesor asociado de pediatría y de salud pública en la Universidad de California en Los Ángeles e investigador en RAND, un think tank de Santa Mónica, sostienen que la mejor forma de ayudar a los niños a desarrollar una actitud sana hacia el sexo es hablar con ellos pronto y a menudo. En una entrevista con Child, explican cómo iniciar la conversación y mantenerla.

¿Por qué es tan importante empezar a hablar de sexo cuando los niños son bebés y qué hay que decirles?

Dr. Schuster: Desde que son bebés, los niños están creando mapas mentales de sus cuerpos. Se tocan los genitales, y si sus padres no hablan nunca de esas partes del cuerpo o sólo se ríen de ellas con apodos cursis, nos preocupa que pueda empezar un mal patrón en el que nunca se hable de sexo. Por eso se lo decimos a los padres: Cuando enseñes a tu bebé los nombres de las partes de su cuerpo, enséñale los nombres adecuados de sus genitales.

¿Está aplazando la conversación con su hijo sobre el sexo? Habla antes, no después.

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Te sugerimos que hables de sexo desde el día en que te lleves a tu hijo del hospital a casa. Es mucho más fácil enseñar a tu hijo de un año qué es su escroto que empezar a hablar de ello con uno de ocho.

Pero, ¿hay alguna prueba de que hablar con los hijos sobre sexo cuando son pequeños les ayude durante la adolescencia y después?

Dr. Richardson: Numerosos estudios demuestran que los niños que se sienten cercanos a sus padres empiezan a ser sexualmente activos más tarde que los que no. Y cuando empiezan a tener relaciones sexuales, tienden a hacerlo con menos frecuencia y con menos parejas. Nadie ha estudiado si los padres de estos niños hablaron de sexo con ellos cuando eran pequeños, pero es lógico que una parte de la construcción de la cercanía con su hijo es encontrar una manera de discutir temas difíciles, como el sexo.

Usted dice que es frecuente que los niños pequeños jueguen con sus genitales. ¿Cómo deben abordarlo los padres cuando los niños lo hacen en público, y con frecuencia?

Dr. Richardson: Intente distraerla. Con un niño pequeño, puede intentar cantarle una canción o apartarlo de la situación. A veces, los bebés y los niños pequeños se masturban porque están en un entorno sobreestimulante, como una habitación ruidosa con muchos niños correteando, y quieren calmarse.

Si tu hija tiene más de 2 años, reconócele que tocarse es agradable; no quieres que reciba el mensaje de que sus genitales o el placer genital son malos. Pero dile también que sólo debe hacerlo en privado, es decir, a solas en su habitación, con la puerta cerrada. Si incumple constantemente las normas de tu casa o se toca los genitales con frecuencia cuando podría estar jugando con otros niños, busca otros signos de estrés. ¿Está más irritable o retraída, por ejemplo? Tal vez un nuevo hermano o tus problemas matrimoniales le preocupan; si es así, tienes que hablar con ella. Si no puedes detectar el origen del estrés, habla con su pediatra o con un especialista en salud mental.

¿Deben preocuparse los padres si sorprenden a sus hijos jugando a los médicos?

Dr. Richardson: Los juegos sexuales pueden ser una exploración perfectamente segura y feliz para los niños. Al revisar la investigación, descubrimos que sólo hay dos situaciones en las que el juego sexual puede ser perjudicial. Una es si se coacciona al niño, lo que puede ocurrir, por ejemplo, si participa un niño mayor. (Si el niño mayor no jugaría normalmente con tu hijo, tampoco debería jugar a los médicos con él). La otra es si uno de los padres humilla al niño o si otros niños se burlan de él por el juego sexual.

Así que si pillas a tu hijo y a su amigo sin ropa, no les grites ni les hagas sentir avergonzados. Sugiéreles que jueguen a otra cosa y luego, cuando estés más tranquilo, habla con tu hijo para asegurarte de que no le han presionado para jugar a los médicos. Hazle saber que si alguien le toca de una forma que no le gusta o le dice que tiene que mantenerlo en secreto, debe decírtelo y tú le protegerás. Si se sintió cómodo con el juego, creemos que puedes decirle que está bien jugar así con un amigo de su edad, pero nunca con un niño mayor o un adulto.

Pero si te preocupa el juego sexual, dile: "No queremos que vuelvas a jugar a esto. En cualquier caso, no olvides llamar a los padres del amigo de tu hijo para que ellos también establezcan sus propias normas.

¿Cuándo debes impedir que tus hijos desfilen desnudos? ¿Cuándo deben taparse los padres?

Dr. Schuster: Lo más importante es que los padres sepan cómo se sienten y eduquen a sus hijos de un modo cómodo y seguro para todos. Si su hijo parece sentirse estimulado o molesto por la desnudez -su hija de repente se siente fascinada o agitada al ver el cuerpo desnudo de su madre-, es el momento de taparse. Si te sientes incómodo estando desnudo cerca de tus hijos, vístete. De lo contrario, puedes acabar transmitiéndoles tu nerviosismo.

Dr. Richardson: Lo mismo se aplica a la desnudez de los niños. Si no se siente a gusto con su hijo desnudo en el salón, pero en el dormitorio y el baño no hay problema, establezca esa norma. Sólo asegúrese de que haya un lugar en el que su hijo sienta que su cuerpo desnudo es aceptable para usted. A los 6 ó 7 años, la mayoría de los niños se vuelven pudorosos por sí solos.

¿Bañarse con los hermanos siempre está bien? ¿Y si son del sexo opuesto?

Dr. Schuster: Un rato de cariño y diversión en la bañera suele estar bien. Pero a medida que crecen, algunos niños empiezan a sentirse incómodos cuando se bañan juntos. Un niño de 6 años, por ejemplo, puede anunciar de repente que su hermano le da asco y que quiere bañarse solo, o usted puede notar que se está sobreestimulando, que se vuelve demasiado revoltoso o que se ríe constantemente. Estas son señales de que ha llegado el momento de bañarse por separado. Dile a tu hijo de 6 años: "Ahora que has crecido, te mereces tu propio baño", y conviértelo en un privilegio en lugar de un castigo, para que no sienta que su deseo de intimidad está mal.

¿Cómo debe actuar cuando su hija declara de repente que quiere casarse con papá o su hijo empieza a flirtear con mamá?

Dr. Richardson: Cuando seas el objeto de la adoración de tu hijo, ¡disfrútalo! Es una de las ventajas de ser padre. Tarde o temprano, dejarán de idealizarte. Cuando tienen entre 2 y 6 años, muchos niños desarrollan el llamado complejo de Edipo, una atracción por uno de sus padres. Por cierto, un niño puede sentirse atraído por cualquiera de sus progenitores; no tiene nada que ver con la orientación sexual. Sólo asegúrate de no exigir la adoración de tu hijo. Cuando disminuya, como inevitablemente ocurrirá, no intentes mantenerla insistiendo en besos o abrazos que él no quiera dar.

¿Qué debe hacer si su hijo le sorprende con su pareja en un momento íntimo?

Dr. Schuster: Su reacción en ese momento es probablemente el factor más importante para predecir si la experiencia será traumática para su hijo. Si se muestra horrorizada, probablemente se asustará más de lo que ya está e incluso podría pensar que se están haciendo daño. En lugar de eso, intenta tranquilizarle: "Todo va bien. Sólo hacíamos lo que hacen dos adultos cuando se quieren". A continuación, dale una pequeña lección de intimidad. Dile que está bien que vaya a tu habitación en mitad de la noche si tiene miedo o si necesita beber agua, pero que la próxima vez llame antes a la puerta.

Usted dice que los padres deben contar a sus hijos los hechos de la vida cuando tienen entre 4 y 8 años, independientemente de que pregunten. ¿Por qué?

Dr. Schuster: No es necesario explicar a un niño de 7 años todos los aspectos de la ovulación. Una o dos frases sobre el espermatozoide, el óvulo y el pene dentro de la vagina está bien. Si le parece asqueroso, explícale que tú también lo pensabas cuando tenías su edad, pero que se siente bien cuando sois dos adultos enamorados. Tu hija te dirá cuánto más quiere saber haciéndote muchas preguntas o simplemente dejando que se le nublen los ojos.

Si te sientes incómodo con el sexo, te recomendamos ¿Cuál es el gran secreto? Talking About Sex With Girls and Boys de Laurie Krasny Brown y Marc Brown para preescolares. It's So Amazing, de Robie Harris, es un libro excelente para niños a partir de 5 años.

¿Debe responder a las preguntas de sus hijos cuando y donde le pregunten?

Dr. Schuster: No. Si quiere pensar un poco en ellas, diga: "Muy buenas preguntas. Hablemos más tarde, cuando terminemos de hacer la compra", o "Quiero pensar mucho en tus preguntas, y sé que a papá le gustaría ayudarme a responderlas. Hablemos esta noche".

Dr. Richardson: La sinceridad es siempre una buena política. Si se siente incómodo, diga: "Me da un poco de vergüenza hablar de esto. Ayudar a su hijo a desarrollar una actitud sana hacia el sexo es un proyecto a largo plazo; la oportunidad de hablar se presentará una y otra vez, si usted está abierto a ello.