7 consejos para enseñar a los niños a fijarse objetivos (¡y alcanzarlos!)

A principios de la escuela primaria, Zach Shugart probó todos los deportes, pero nada funcionó: "Simplemente no quería practicar para desarrollar realmente sus habilidades", dice su madre, Candy, de Colorado Springs. Tenía potencial para ser un gran estudiante, pero no quería centrarse en sus estudios", recuerda Shugart.

Todos los padres comparten ese sentimiento de frustración cuando su hijo no se esfuerza lo suficiente por conseguir algo de lo que saben que es perfectamente capaz. ¿Qué puede hacer usted? Una forma de fomentar una actitud de "sí se puede" es ayudar a su hijo a que aprenda a fijarse objetivos y a cumplirlos, paso a paso.

No te emociones demasiado: Es probable que no consiga que su hijo empiece a sacar sobresalientes inmediatamente. Ese tipo de objetivo sería un gran reto para la mayoría de los preadolescentes. Pero los expertos dicen que éste es un momento ideal para introducir a su hijo en el concepto de establecer objetivos y trabajar para conseguirlos. Pruebe estas estrategias para enseñar a su hijo el poder de fijarse objetivos, de modo que acabe aprendiendo a trabajar para conseguir lo mejor de sí mismo.

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Transmita la idea

Inicie el proceso buscando formas en las que su hijo ya utilice técnicas de fijación de objetivos. Si observa que su hijo ha conseguido ahorrar dinero para comprarse un videojuego, por ejemplo, coméntele los pasos que tuvo que dar para conseguir lo que quería. Háblale de lo bien que te sientes cuando consigues algo por lo que has trabajado. A continuación, coméntale cómo pueden utilizarse estas mismas técnicas para superar otros retos.

Empiece por lo pequeño

Ayude a su hija a pensar en un objetivo divertido que pueda alcanzar en poco tiempo. Tal vez podría terminar un libro que ha empezado o completar un proyecto de manualidades. "Los pequeños objetivos son la mejor manera de hacer que los niños avancen hacia los grandes objetivos", dice Jim Wiltens, instructor de formación de líderes en las escuelas del área de San Francisco. "Cumplir un objetivo da a los niños una increíble oleada de energía".

Deja que elija

Por mucho que desees que tu hijo pase al cuadro de honor, lo mejor es dejar que decida lo que quiere conseguir. Entonces podrá ayudarle a trazar un plan. Obviamente, algunos objetivos requieren más intervención por su parte. Si el sueño de su hija es aprender a patinar, tendrá que ayudarla a fijar y alcanzar sus objetivos. Si los padres se dan cuenta de que están regañando o enfadándose porque su hija no se esfuerza lo suficiente para alcanzar un objetivo, es una señal de que tienen que dar marcha atrás", advierte Edward L. Coyle, PhD, psicólogo clínico de Oklahoma City (Oklahoma).

Esté atento a las posibilidades

Si su hijo le dice: "Me gustaría ganar un premio en la feria de ciencias este año", aproveche la ocasión para ayudarle a crear un plan: "Ayúdele a escribir medidas concretas y un calendario para llevarlas a cabo", dice John Bishop, autor de Goal Setting for Students. Luego, consúltalo de vez en cuando para que no pierda de vista sus objetivos.

Enséñales cómo

"Los adultos tienen una idea mucho más clara de lo que cuesta alcanzar objetivos", dice Virginia Shiller, PhD, autora de ¡Recompensas para los niños! Ready-to-Use Charts & Activities for Positive Parenting. Así que incluya a su hijo en la fijación de sus propios objetivos para enseñarle cómo funciona el proceso. Digamos que quiere crear un jardín. Los adultos saben dividir un objetivo en pasos, y eso es algo que los niños necesitan aprender", dice la Dra. Shiller.

Compruebe la realidad

Los niños suelen subestimar lo difícil que puede ser alcanzar un objetivo, y luego se frustran y desaniman cuando se quedan cortos. Si su hijo decide, por ejemplo, que quiere tocar la guitarra, anímelo pero sea realista. Señale los retos y la dedicación que requerirá. La idea no es hacer que el objetivo parezca demasiado desalentador, sino hacerle partícipe de la seriedad de la empresa ayudándole a planificarla.

Aplauda el esfuerzo

Cuando su hijo empiece a fijarse objetivos y a trabajar para conseguirlos, no se olvide de los elogios. Dígale algo como: "Estoy realmente impresionado. Cuando algo te importa, vas a por ello", aconseja el Dr. Shiller. Eso es lo que hizo Candy Shugart cuando, en cuarto curso, Zach se fijó el objetivo de aprender a tocar el clarinete y trabajó duro para dominar el instrumento.

"Nunca le dije: 'Ve a practicar'", dice Shugart. "Zach lo hizo por sí mismo. Después de ese éxito, se fijó metas cada vez más ambiciosas, y su disciplina se trasladó también a las tareas escolares. Zach, que ahora tiene 12 años, dice cosas como: "No puedo estudiar para este examen. Tengo que empezar antes'", apunta su madre. "El cambio es fenomenal".

Cuando los niños se quedan cortos

Así que su hijo quería mejorar en matemáticas, pero obtuvo otra C en el último examen. ¿Y ahora qué? Pruebe estos pasos.

• Revise el objetivo con su hijo. Quizá era demasiado vago o demasiado ambicioso.
• Pídale sugerencias. Es más probable que los niños sigan sus propias ideas sobre qué más pueden hacer.
• Ayúdele a imaginar los beneficios. Pregúntele: "¿Cómo crees que te sentirás si te va mejor en el próximo examen?".
• Comparta sus frustraciones infantiles. Su hijo podría sentirse mejor si usted le cuenta sus dificultades para aprender fracciones.
• Hágale cumplidos. Aunque su hijo no saque el sobresaliente que esperaba, elógielo por intentarlo ("¡Estoy muy orgullosa de lo mucho que has estudiado!").
• No utilice amenazas ni sobornos. Ofrecerle un videojuego a cambio de un sobresaliente, o un castigo por un suspenso, no le ayudará a seguir adelante a largo plazo.

¡Hazlo! A Five-Step Plan

Jim Wiltens, autor de Goal Express, describe los pasos para fijar -y alcanzar- cualquier objetivo.

1. Escríbelo. Por ejemplo, ser mejor jugador de béisbol.
2. Concreta: "Quiero ser capaz de batear una base una vez cada partido".
3. Ten en cuenta los pros y los contras: Será mucho más divertido y mucho menos embarazoso estar en el equipo.Contras: Ya tengo entrenamiento dos veces por semana. El entrenamiento extra me quitará tiempo libre.
4. Define pequeños pasos preguntándote las Tres W. "¿Quién puede ayudar?" Un entrenador, un padre o un amigo, por ejemplo. "¿Qué tengo que hacer?" Practicar más, ir a la jaula de bateo. "¿Cuándo?" 30 minutos dos veces por semana.
5. Controlar los progresos. Que mis padres graben mi swing. Recibir comentarios de mi entrenador.