5 consejos para enseñar a los niños a hablar en positivo de sí mismos

Cuando se enfrentan a la incertidumbre o a los retos de la vida, no es raro que los niños experimenten sentimientos fuertes, tengan dudas e incluso se impliquen en un discurso negativo sobre sí mismos. De hecho, es un fenómeno relativamente común que los niños tengan pensamientos negativos sobre sí mismos, especialmente si son víctimas de acoso, tienen problemas académicos o tienen dificultades para hacer amigos. Enfrentarse a los retos es difícil para los niños y, a veces, el defecto es asumir que hay algo malo en ellos.

Pero los padres pueden ayudar a los niños a enfrentarse a estos pensamientos y sentimientos negativos enseñándoles a hablar de sí mismos en positivo. Aunque sigue siendo importante reconocer los pensamientos y sentimientos negativos y no intentar borrarlos, también pueden aprender a replantear su pensamiento y centrarse en sus puntos fuertes o en las lecciones que han aprendido de los desafíos.

Si quiere enseñar a su hijo a hablar de sí mismo de forma positiva, le explicamos lo que necesita saber y cómo puede dotar a sus hijos de esta poderosa herramienta para que puedan afrontar los retos de la vida con resiliencia y confianza en sí mismos.

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¿Qué es la autoconversación positiva?

En esencia, la autoconversación positiva es un mecanismo de afrontamiento que permite a los niños replantear su forma de pensar, fomenta la resiliencia y refuerza la autoestima. Como parte esencial del aprendizaje socio-emocional, la autoconversación positiva es mucho más que fomentar una actitud positiva. En general, el objetivo de la autoconversación positiva es entrenar al cerebro para que reconozca los puntos fuertes, las oportunidades de mejora o crecimiento y las razones para volver a intentarlo.

Gina McDowell, LPCC-S

La autoconversión positiva puede ser diferente para cada niño.

- Gina

McDowell, LPCC-S "La autoconversación positiva puede ser diferente para cada niño", dice Gina McDowell, LPCC-S, supervisora de educación clínica de salud conductual en Nationwide Children's. "Por ejemplo, identifican sus puntos fuertes, las cosas que hacen bien, los rasgos de los que pueden estar orgullosos y los aspectos de su personalidad que les gustan. Cuando pueden hablar bien de sí mismos o identificar esas cosas positivas, lo describimos como autoconfianza."

Cuando los padres enseñan a sus hijos a hablar de sí mismos desde una edad temprana, no sólo los capacitan, sino que también fomentan su capacidad de recuperación. Los niños aprenden que no tienen que dejar que los contratiempos y los retos desbaraten sus objetivos o sueños. También empiezan a entender que lo que tienen que ofrecer al mundo es algo positivo, que son únicos con un conjunto de puntos fuertes que pueden aprovechar en los momentos difíciles.

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Todos los niños, especialmente los preadolescentes y los adolescentes, son propensos a dudar de sí mismos. Tienen muchos mensajes y pensamientos negativos que les desgastan y merman su autoestima. Por ejemplo, no es raro que los niños piensen -y digan- cosas negativas sobre sí mismos como "soy un perdedor" o "no soy bueno en matemáticas".

Estos ejemplos de autoconversión negativa son perjudiciales para la confianza y la capacidad de recuperación de su hijo. De hecho, si estas cosas se dicen con suficiente frecuencia, su hijo puede empezar a creerlas. Sin embargo, si anima a su hijo a tener una visión más positiva de sí mismo y a hablar de forma positiva, puede ayudarle a ser más positivo, a tener más confianza en sí mismo, a ser más resistente y a estar más dispuesto a enfrentarse a los retos.

"La confianza que tenemos desempeña un papel enorme en nuestro bienestar mental", dice McDowell. "Puede ayudar absolutamente a los niños a superar los momentos difíciles -momentos de decepción- cuando el esfuerzo que han hecho no ha tenido el resultado más positivo o el resultado no ha sido exactamente el que esperaban o querían".

Cómo se benefician los niños

Según McDowell, la autoconversación positiva puede aportar una serie de beneficios. Por ejemplo:

• Desarrolla la resiliencia
• Desarrolla una visión positiva de la vida
• Ayuda a los niños a identificar sus puntos fuertes
• Inculca la confianza en sí mismo
• Impulsa a los niños a buscar las cosas en las que son buenos
• Permite a los niños reconocer las áreas de mejora
• Permite a los niños enfrentarse a los retos y asumir riesgos.
• Proporciona a los niños el valor necesario para perseguir sus sueños y fijarse metas.

Las investigaciones han demostrado que la autoconversación positiva también puede ayudar a los niños a mejorar la resolución de problemas y la toma de decisiones en situaciones de estrés. Además de aumentar la autocompasión y cultivar un comportamiento pro-social, Kristin Rinehart, LISW-S, directora de salud conductual en Muskingum Valley Health Centers, dice que la autoconversación positiva tiene un impacto significativo en el desarrollo de la confianza.

"La autoconversación positiva también puede usarse para completar tareas rutinarias y para prepararse para situaciones que crean ansiedad y preocupación anticipadas", dice Rinehart. "También puede conducir al coraje y a la confirmación de que lo que sea que esté sucediendo puede lograrse, ya sea con comodidad o incomodidad... sabiendo que, sea lo que sea, es posible".

De hecho, un estudio reciente descubrió que el uso de la autoconversación positiva tenía un impacto positivo en el rendimiento matemático de los niños con bajos niveles de autoconfianza en sus habilidades matemáticas. El estudio, realizado por un grupo de investigadores de cuatro universidades diferentes, se centró en 212 niños de aproximadamente 10 años.

Los estudiantes se dividieron en tres grupos. El primer grupo se dedicó a la "autoconversación del esfuerzo" y se centró en cómo su esfuerzo repercutiría en su rendimiento en la prueba: "Me esforzaré al máximo"; el segundo grupo se dedicó a la "autoconversación de la capacidad", en la que se centró en afirmaciones como "Soy bueno en esto"; y el tercer grupo no recibió ningún tipo de autoconversación.

Los niños de los grupos con autoconversión positiva repitieron sus afirmaciones durante al menos 30 segundos y luego escribieron su frase y la repitieron mientras hacían el examen. Los investigadores descubrieron que los que se esforzaban por hablar de sí mismos ("me esforzaré al máximo") eran los que obtenían mejores resultados en el examen de matemáticas. Llegaron a la conclusión de que ayudar a los estudiantes con dificultades a centrarse en su esfuerzo y no en su falta de capacidad puede ayudarles a rendir mejor en los exámenes y proyectos difíciles.

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Enseñar a sus hijos a hablar positivamente de sí mismos puede resultar un poco incómodo al principio. Pero, esto es completamente normal.

Al fin y al cabo, tú y tu hijo estáis aprendiendo una nueva habilidad de afrontamiento y es un reto para su cerebro (y el tuyo) replantear los pensamientos. Sin embargo, con la práctica y la constancia, ambos dominarán esta habilidad vital.

Crear conciencia

La autoconversación positiva comienza con la conciencia o el reconocimiento de los pensamientos y mensajes negativos que los niños se dicen a sí mismos. Muchos niños no son conscientes de su autoconversión negativa y de la influencia que tiene en sus vidas.

Ayúdales a reconocer cuándo están pensando o diciendo cosas negativas sobre sí mismos, dice Rinehart. También hay que ayudarles a reconocer cómo es la autoconversión positiva, dice.

"Utiliza modelos de conducta, películas y libros para ayudarles a reconocer cómo pueden utilizar palabras positivas para fomentar la autoconversación positiva", dice. "Recuérdales que aprender a utilizar la autoconversación positiva requiere práctica y que algunos días son más fáciles que otros".

Conversar con los niños

Mantener conversaciones periódicas con tu hijo, no sólo sobre su autoconversión positiva, sino también sobre cómo se siente o cómo le han ido las cosas en el colegio, puede ayudar a que la autoconversión positiva se convierta en un hábito o en una práctica diaria, dice McDowell.

"Es muy fácil pensar en lo que salió mal a lo largo del día", dice McDowell. "La autoconversación positiva hace que también reconozcan lo que salió bien o lo que hicieron bien".

Además, estas conversaciones ayudan a establecer importantes vínculos entre tú y tus hijos. Podéis compartir objetivos y sueños y apoyaros mutuamente. Esto es especialmente importante cuando las cosas no salen como se planean.

"[Hablar con regularidad] les da un espacio seguro en el que saben que pueden acudir a ti cuando no se sienten bien o confiados", dice McDowell.

Normalizar el reconocimiento de los puntos fuertes

Muchas veces los niños piensan que es presumir o no ser humildes reconocer sus puntos fuertes o identificar en qué son buenos. Pero saber en qué destacan (y en qué necesitan trabajar más) es una habilidad para la vida que les servirá para toda la vida.

"Pregúntale a tu hijo qué es lo que más le gusta de sí mismo", sugiere McDowell. "Quizá sea amable, inteligente o un gran artista: normaliza el hecho de que pueda reconocer sus propios puntos fuertes".

Al principio, puede que tengas que ayudarles a identificar sus puntos fuertes o a encontrar algo en lo que sean buenos. Puede que no sean capaces de ver estas cosas de inmediato. También puedes orientarles hacia actividades que se ajusten a sus intereses.

"Dominar una habilidad es un gran estímulo para la confianza de los niños", añade McDowell.

Centrarse en el esfuerzo

Es mucho más beneficioso centrarse en el esfuerzo de su hijo en las situaciones que en cualquier otra cosa. Absténgase de hacer comentarios sobre el resultado final. Por ejemplo, en lugar de centrarse en su nota en matemáticas, comente lo mucho que ha estudiado y el trabajo que ha realizado.

"Elogie el esfuerzo de su hijo, no el resultado final", dice McDowell, "no todo sale como lo habíamos planeado. Ya sea un evento deportivo o un proyecto en la escuela, lo importante es que se esforzaron y no se rindieron. Haz que se centren en su esfuerzo y en que no pasa nada porque las cosas no hayan salido como querían".

Modelar la autoconversación positiva

Parte del desafío de la autoconversación positiva es detenerse un minuto y observar la forma en que nos comunicamos frente a nuestros hijos. Los niños aprenden mucho viendo y observando a sus padres. Así que, cuando te enfrentes a una situación desafiante o frustrante, modela la autoconversación positiva en tu propia vida.

"Los padres deben entender que nosotros también podemos utilizar esta habilidad", dice McDowell, "la autoconversación positiva es realmente un refuerzo de la resiliencia. Tanto la autoconversación positiva como la confianza juegan un papel enorme en el bienestar mental."

También puede modelar para ellos la forma de hablar positivamente de sí mismos mediante una lluvia de ideas con ellos sobre diferentes formas de abordar una situación difícil. Por ejemplo, si tienen que escribir un trabajo y sienten que sus habilidades de escritura no son las que deberían ser, anímales a centrarse en su esfuerzo repitiéndose a sí mismos "lo haré lo mejor que pueda", o bien recuérdales que puede que no sean buenos escritores actualmente, pero que con trabajo duro y práctica, mejorarán.

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Los beneficios de la autoconversación positiva son numerosos, pero requiere práctica. Los niños son bombardeados todos los días con mensajes negativos, mensajes a los que es fácil aferrarse e interiorizar. Pero con la práctica constante, el estímulo y la dirección de usted, la autoconversación positiva puede convertirse en una segunda naturaleza, una lente para que sus hijos la utilicen cuando se enfrentan a una situación desafiante o a una tarea difícil.

Si ves que, a pesar de tus esfuerzos, tu hijo sigue teniendo pensamientos y sentimientos negativos, podría haber algo más. Acuda a un profesional de la salud o de la salud mental. Ellos pueden evaluar a tu hijo y decirte si hay un problema de salud mental con el que está lidiando, como la depresión o la ansiedad.

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