Educación sexual en la escuela: Esto es lo que sus hijos aprenden (y lo que no)

Desde la primera vez que su hijo le pregunta inocentemente de dónde vienen los bebés hasta las preguntas sobre anticonceptivos e ITS de los adolescentes, los padres se enfrentan a la necesidad real de informar a sus hijos sobre la vida. Pero, ¿cuánta de esta información debería provenir de sus profesores y cuál es el estado de la educación sexual en las escuelas?

Aunque podría parecer obvio que la sexualidad y la anatomía humanas deberían incluirse en la mayoría de los programas escolares de salud y ciencias, en realidad sólo 24 estados y el Distrito de Columbia obligan a impartir educación sexual en las escuelas públicas. Nueve estados no prevén en absoluto la educación sexual, entre ellos Arizona, Arkansas, Colorado, Florida, Idaho, Luisiana, Massachusetts, Texas y Virginia.

Incluso cuando la educación sexual es obligatoria, la calidad y el contenido del programa varían mucho de un estado a otro y pueden abarcar desde una educación sexual integral que cubra la reproducción, la pubertad, la anticoncepción y el consentimiento, hasta la simple difusión del mensaje "di no".

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Algunos estados, como Florida y Alabama, tienen programas que hacen hincapié en la abstinencia ante todo, lo que muchos expertos consideran ineficaz e incluso potencialmente perjudicial.

Erica Smith, M.Ed. Educadora y consultora en sexualidad, de Filadelfia, afirma: "Ocultar información sobre sexo a los jóvenes les enseña que su cuerpo y el sexo son vergonzosos. Darles información precisa y adecuada a su edad les prepara mejor para una vida de relaciones mutuamente placenteras y seguras."

Las investigaciones también demuestran que los programas de sólo abstinencia no funcionan para evitar que los jóvenes experimenten sexualmente y pueden provocar embarazos no deseados e infecciones y enfermedades de transmisión sexual.

Un informe de 2006 del Instituto Guttmacher descubrió que los estados con las tasas más altas de madres adolescentes de 15 a 19 años eran también aquellos en los que se fomentaban los programas de sólo abstinencia y en los que la educación sexual integral, incluida la información sobre anticonceptivos, no formaba parte del currículo escolar.

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"Los jóvenes van a aprender sobre sexo de alguna manera. Es inevitable. En lugar de que aprendan de los medios de comunicación o de sus compañeros desinformados, un programa de educación sexual de calidad puede prepararles para la vida real", dice Smith.

Aunque la educación basada exclusivamente en la abstinencia no figure en el plan de estudios oficial del estado, puede abrirse camino en las clases, como en Nevada y Dakota del Norte, donde los consejos escolares reciben financiación estatal para la educación sexual basada en la abstinencia antes del matrimonio.

Utah va aún más lejos con una ley que prohíbe por completo la enseñanza de los siguientes temas: relaciones sexuales, homosexualidad, métodos anticonceptivos y defensa del sexo fuera del matrimonio.

Los programas integrales de educación sexual cuentan con el apoyo de los padres, ya que Planned Parenthood afirma que entre el 93% y el 96% de los padres quieren que sus hijos aprendan sobre sexo en la escuela secundaria o en el instituto. Por lo tanto, no se puede exagerar la importancia de la educación sexual como parte necesaria y solicitada de un programa escolar completo y equilibrado.

• Escuela primaria
  • En el estado de Delaware, las escuelas deben impartir 30 horas de educación para la salud y la vida familiar en cada curso, desde preescolar hasta cuarto. Esto aumenta a 35 horas en 5º y 6º grado. En los programas de preescolar esto incluye lecciones de autoestima que progresan hacia la instrucción en dinámicas de relaciones sanas en 6º curso.
  • En Maine, todos los alumnos, desde el jardín de infancia hasta el 12º curso, siguen el programa Vida Familiar, cuyo objetivo es enseñarles el desarrollo humano y la sexualidad de forma adecuada a su edad.
  • Los alumnos de Maryland aprenden educación sanitaria desde el jardín de infancia, pero las menciones a la reproducción humana no se recomiendan hasta los 10-12 años.
  Secundaria
  • El plan de estudios de educación sexual en Delaware aumenta en 7º y 8º curso hasta 70 horas de instrucción.
  • Entre 7º y 9º los alumnos de Carolina del Norte deben aprender sobre ETS y anticoncepción de "forma apropiada para su edad".
  • En Montana, al final del 8º curso se espera que los alumnos hayan aprendido sobre el sistema reproductivo, pero no hay directrices didácticas específicas. En 4º curso se espera que hayan aprendido sobre el VIH/SIDA, un concepto difícil de asimilar sin unas clases adecuadas de anatomía y salud sexual previas.
  • Aunque Nueva Jersey exige que todos los alumnos aprendan sobre las relaciones entre personas del mismo sexo, incluyendo unidades sobre tolerancia y aceptación, al final del 8º curso, también tienen una ley de "abstinencia estresante" por la que las escuelas están obligadas a presentar la abstinencia como el único método anticonceptivo completamente fiable.
  Enseñanza secundaria
  • En Delaware, los estudiantes de secundaria deben recibir medio crédito en educación para la salud y cada grado también tiene requisitos mínimos de horas para la educación sobre drogas y alcohol.
  • Vermont tiene un programa integral de educación sexual obligatorio por ley estatal que incluye los siguientes temas: desarrollo humano, sexualidad, reproducción, VIH y otras enfermedades de transmisión sexual y prevención, anticonceptivos, embarazo en la adolescencia, parto, adopción y aborto.
  • En Virginia Occidental, los alumnos aprenden sobre el VIH y el SIDA desde sexto hasta duodécimo curso.
  • En California, los alumnos deben aprender sobre el VIH y el sida al menos una vez en secundaria y otra en bachillerato. Además, si se enseña la abstinencia, las escuelas también deben proporcionar información médicamente precisa sobre dispositivos y métodos anticonceptivos.
  Cómo han cambiado las cosas

  A lo largo de los años, los planes de estudios sobre sexo se han ido actualizando para incluir las relaciones entre personas del mismo sexo, los distintos dispositivos y métodos anticonceptivos, la educación sobre el VIH y el SIDA, las relaciones sanas y la importancia del consentimiento.

  Smith cree que, ante tal discrepancia en los requisitos estatales, los padres deben complementar los programas de educación sexual en casa con información precisa desde una edad temprana: "La sexualidad no es algo que empiece en la adolescencia. Es importante empezar enseñando a los niños las palabras adecuadas (como pene y vulva) para referirse a las partes de su cuerpo, nada de palabras cursis. Enséñales que nadie puede tocarles el cuerpo sin permiso y que no pueden forzar el afecto de quien no lo desea. Estas lecciones dan a los niños conciencia corporal y autonomía", afirma.

  Smith subraya que los niños que pueden hablar con confianza y correctamente sobre su cuerpo, y comprenden los datos de la educación sexual y los límites adecuados, tienen menos probabilidades de ser objetivo de los depredadores: "Los niños educados con información precisa y honesta sobre el sexo y su cuerpo lo tienen más fácil en la adolescencia y la edad adulta a la hora de desenvolverse en las relaciones sexuales", afirma.

  Elizabeth L. Jeglic Ph.D.; Profesora de Psicología en el John Jay College of Criminal Justice, Nueva York, y autora de "Protecting Your Child From Sexual Abuse" está de acuerdo en que cuanto más entiendan los jóvenes sobre su cuerpo y sexualidad, más seguros estarán. "Enseñar a los niños comportamientos y relaciones sexuales saludables les da poder. Serán más propensos a defenderse por sí mismos y también a buscar ayuda y orientación si se encuentran en situaciones en las que no se sienten cómodos", afirma.

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  Como las normas difieren tanto de un país a otro, Jill Whitney, terapeuta matrimonial y familiar licenciada de Old Lyme, Connecticut, cree que es importante que los padres se informen bien. "Pocas escuelas ofrecen programas completos y basados en hechos, que es el estándar de oro. La mayoría de las escuelas sólo ofrecen programas limitados sobre la pubertad o la prevención del embarazo, que son mejores que nada, pero tienden a dejar de lado elementos clave como la toma de decisiones sexuales, las relaciones sanas y el placer". Investiga un poco y habla con los profesores en las jornadas de puertas abiertas. Querrás saber qué se le enseñará a tu hijo para poder llenar cualquier laguna", dice.

  A menudo, los únicos padres a los que escuchan los responsables del distrito son los que quieren una educación sexual muy limitada o, peor aún, una educación sexual basada exclusivamente en la abstinencia. Si usted forma parte de la mayoría de padres a los que les gustaría que los niños recibieran una educación sexual integral y basada en la ciencia, hable claro".

  Cuando sepas que tu hijo va a recibir una clase de salud sexual, Whitney dice que es importante que después estés disponible para responder a cualquier pregunta: "Recuerda que tú eres el principal educador sexual de tu hijo. Eres el que está cerca todos los días cuando surgen preguntas. Eres quien mejor conoce a tu hijo. Más importante que tener todos los detalles es estar dispuesto a hablar con tu hijo de un tema tan importante", dice.

  Incluso en los estados más progresistas, donde se imparten programas completos de educación sexual, es probable que existan algunas lagunas en los conocimientos de salud sexual de su hijo. Crear y mantener un diálogo abierto garantizará que usted sea el primer punto de contacto para su curiosidad natural.