¿Oración en las escuelas públicas? El Tribunal Supremo cambia todo lo que sabemos sobre la separación de Iglesia y Estado

En medio del torrente de decisiones muy controvertidas del Tribunal Supremo publicadas en junio, un caso podría poner patas arriba todo lo que sabemos sobre la separación de Iglesia y Estado en la educación pública. A raíz de la decisión, los estudiosos del derecho constitucional, los consejos escolares, los profesores y los padres están buscando respuestas donde hay pocas buenas que encontrar.

El caso: Kennedy contra el distrito escolar de Bremerton

Un entrenador de fútbol americano de una escuela pública del estado de Washington dirigía a sus atletas en una oración en el vestuario antes de los partidos, así como en el campo después de los partidos. El distrito escolar suspendió administrativamente al entrenador por no seguir el protocolo y no recomendó que se le volviera a contratar para el curso siguiente debido a su actitud desafiante.

Todos los tribunales que precedieron al Tribunal Supremo se pusieron unánimemente del lado del distrito escolar, reafirmando que el personal de las escuelas públicas no tiene garantizado el derecho a rezar en público durante el ejercicio de sus funciones. Sin embargo, el Tribunal Supremo anuló todas esas sentencias anteriores con su propia decisión de 6-3. En el caso Kennedy contra Bremerton, los jueces que escribieron para la mayoría declararon que el entrenador estaba ejerciendo su derecho privado a la libertad religiosa, recogido en la Primera Enmienda, al rezar después del partido.

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The Legal Implications That Could Follow

Ciara Torres-Spelliscy, J.D., profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Stetson de Florida, considera que este caso podría alterar décadas de precedentes establecidos. "El Tribunal Supremo se había puesto anteriormente del lado de los estudiantes y las familias que se oponían a las oraciones religiosas en los actos escolares, incluidas las graduaciones". Aunque no hay una bola de cristal, la Dra. Torres-Spelliscy cree que "es probable que esto inspire a más funcionarios de escuelas públicas a imponer sus puntos de vista religiosos a los alumnos de escuelas públicas durante el horario escolar y durante los actos escolares. Las escuelas se van a encontrar entre la espada y la pared. Es probable que sean demandados por los empleados si detienen las oraciones, y es probable que sean demandados por los estudiantes y las familias si permiten que continúen las oraciones."

Jeff Spitzer-Resnick, un veterano abogado de derechos civiles de Wisconsin especializado en derecho escolar, también ve implicaciones preocupantes en el futuro: "Estoy seguro de que el comportamiento de este entrenador, y probablemente otros peores, se repetirán en muchas escuelas de todo el país. Esto pone a los alumnos que no quieren rezar (por la razón que sea: no son de la misma religión que el profesor/entrenador, simplemente no quieren rezar, o no creen en Dios) en una posición insostenible, sin ninguna opción legal."

Esto tiene menos que ver con la oración y más con el poder

La reverenda Tiffany Steinwert, pastora metodista y decana de Vida Religiosa y Espiritual de la Universidad de Stanford (California), subraya de forma similar la naturaleza problemática de la decisión de la SCOTUS, pero desde una perspectiva teológica. "La dificultad estriba en que nuestras oraciones y, en concreto, su ejecución pública, están impregnadas de la política del poder. Poder entre y sobre, y opresión de otros. Cuando la oración se hace pública se ve envuelta en estas diferencias de poder, independientemente de nuestras intenciones". Ella ve la oración, tal como la realizó el entrenador, como un acto teológicamente público, más que privado. "Desde una perspectiva teológica [cristiana], utilizar la oración como arma para imponer la conformidad religiosa es contrario a la comprensión cristiana de la creencia, la fe y la responsabilidad religiosa".

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Ryan Myer es padre de dos adolescentes en Sterling, Virginia. Creció en una pequeña ciudad de Carolina del Norte, donde recuerda la representación religiosa cristiana "en todos los deportes y clubes de la escuela". Ahora sé que eso no está bien", dice, "pero nunca pensé en ello de niño. Nunca pensé en cómo eso podía estar perjudicando a otros niños. Pensando en el impacto que la sentencia del Tribunal Supremo podría tener en sus propios hijos, "no tengo ningún problema con que los modelos de conducta expresen su fe o espiritualidad..... Creo que eso es bueno, independientemente de la fe. Es la persona en su totalidad. Nunca he enseñado a mis hijos que nuestra fe sea la correcta o la mejor. Les he enseñado que hay diferentes lenguajes y diferentes credos. Dios habla a la gente de forma diferente".

Samantha Taylor, madre de tres hijos del condado de Seminole (Florida), sacó a sus hijos mayores de la escuela pública por motivos ajenos a la sentencia del Tribunal Supremo. Aunque soy judía, no soy religiosa", dice, "la oración no forma parte de nuestra vida familiar ni de su vida escolar. Así es como debería ser, y me entristece que la educación pública, que es un derecho de todos los niños, sea cada vez menos, en lugar de más, inclusiva."

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En cuanto a su hija menor, Taylor ya ha tomado la decisión de trasladarla de su escuela pública a la misma escuela privada no religiosa a la que asisten los hermanos mayores de la niña. Después de que el estado de Florida pusiera en marcha el año pasado una ley que exige que todas las escuelas de Florida guarden un mínimo de un minuto de silencio para empezar el día, Taylor se dio cuenta de lo que tenía que hacer. Aunque su hija no reza durante este tiempo de silencio, y los profesores no dan ninguna instrucción sobre cómo aprovechar este momento, la cultura compartida y las ideas mayoritariamente cristianas completan lo que no se dice: que este tiempo está destinado a la oración. "Esta oración en la escuela es sólo otro clavo en el ataúd para nosotros. Estoy triste porque las escuelas públicas deberían ser para todos".

S. Nadia Hussein, madre de dos hijos de Bloomingdale (Nueva Jersey), es miembro del Consejo de Educación de Bloomingdale: "Me preocupa que se imponga a mis hijos una ideología religiosa, explícita o implícitamente, o que se les distancie aún más -tengo hijos latinos y sudasiáticos, musulmanes y estadounidenses de raza birracial- porque no son cristianos ni blancos", afirma. "Apoyo plenamente el derecho de cualquier persona a rezar por su cuenta como desee o a rezar en su propia casa de culto o acto religioso. Sin embargo, no apoyo extender ese derecho al ámbito público, especialmente no en la educación pública."

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La Dra. Torres-Spelliscy considera que la protesta, que está garantizada en la Constitución, es una vía probable para que los alumnos expresen su malestar con la oración en las escuelas públicas: "Los alumnos tienen el derecho de la Primera Enmienda a protestar contra las oraciones coercitivas en la escuela en virtud del caso Tinker v. Des Moines Independent Community School District, que el juez Abe Fortas escribió para el Tribunal Supremo en 1969. Además, los alumnos necesitan disponer de medios significativos para no participar en rezos que no coincidan con sus propias creencias religiosas. Los entrenadores de las escuelas públicas no son los únicos con derechos religiosos en este caso".

La reverenda Dra. Steinwert afirma que, si sus hijos tuvieran que rezar en público en sus actividades, "como madre, sin duda hablaría con el entrenador y el colegio. Pediría que cesara, ofrecería formación y talleres sobre por qué es problemático, y me ofrecería a ayudarles a crear un nuevo ritual de equipo. Dudo que eso funcione, así que exigiría que se hicieran otras oraciones y me ofrecería a hacerlas yo misma. También organizaría a los clérigos multiconfesionales locales para que rezaran antes de todos los partidos a modo de protesta. Sospecho que nadie cambiaría de opinión ni de prácticas, pero quizá yo me sentiría un poco mejor... y quizá haría un hueco a un chico que se sentía aislado y solo".

En cuanto a Samantha Taylor, ve un futuro en el que su defensa continuará y será más necesaria que nunca: "Seguiré, como hizo mi madre, informando a los responsables de la toma de decisiones sobre los errores que cometen cuando no son inclusivos", afirma, "y espero poder provocar el cambio que ella también intentó hacer". Pero treinta años después, no debería estar haciendo este mismo trabajo. Es triste, pero no dejaré de defender lo que es justo".