Lo que debe saber sobre el método canguro

Si entras en cualquier aula de preparación al parto, seguro que oyes los términos "método canguro" o "contacto piel con piel". Estas expresiones suelen utilizarse indistintamente, ya que ambas implican colocar al recién nacido directamente sobre el pecho desnudo de uno de los padres o cuidadores.

Además de ser una excelente técnica para estrechar lazos afectivos en los primeros días tras el parto, el método canguro aporta numerosos beneficios para la salud de los recién nacidos, sobre todo si son prematuros. Desde mejorar las tasas de oxígeno hasta ayudar a los bebés a mantener su temperatura corporal, hay varias razones para acurrucarse junto a su recién nacido y poner en práctica este método.

A continuación te explicamos qué es exactamente el método canguro, dónde se originó y cómo puedes ponerlo en práctica, incluso si no puedes coger a tu bebé directamente después del parto.

Cómo definen los expertos el método canguro

El método canguro consiste en colocar a un recién nacido desnudo, piel con piel, sobre el pecho desnudo de un cuidador adulto. Esta práctica basada en la evidencia se recomienda para bebés prematuros o con bajo peso al nacer. Tanto los padres como los cuidadores alternativos pueden participar en los cuidados canguro y proporcionarlos.

Todo lo que debe saber sobre el síndrome de Down

Todo lo que debe saber sobre el síndrome del hijo mediano

La Organización Mundial de la Salud define además los cuidados canguro como un contacto piel con piel "temprano, continuo y prolongado", que comienza en el hospital y continúa tras el alta en el domicilio, que incluye la lactancia materna exclusiva (idealmente) y que conduce al alta temprana. Sin embargo, no todos estos factores deben cumplirse para obtener los beneficios de los cuidados canguro.

El contacto piel con piel puede proporcionarse durante una hora al día o hasta 24 horas al día, dependiendo de las circunstancias, el centro, la disponibilidad de los cuidadores y la estabilidad médica del recién nacido.

Historia del método canguro

Los médicos Edgar Rey y Héctor Martínez inventaron el método canguro cuando trabajaban en un hospital de Bogotá (Colombia).

La maternidad de su hospital estaba desbordada de bebés prematuros y con bajo peso al nacer. El Dr. Edgar Rey y Héctor Martínez tenían un problema: no había suficientes incubadoras para todos los bebés prematuros que necesitaban atención.

Empezaron a preguntarse si, una vez que el bebé estuviera lo bastante estable, podría haber otra forma de mantener regulada su temperatura mientras seguía bajo el cuidado del hospital. Se les ocurrió la idea de colocar a los bebés estables sobre el pecho de sus madres, pensando que la piel de éstas podría mantenerlos calientes.

La investigación descubrió que los cuidados canguro no sólo mantenían estables a estos bebés, sino que, en cierto modo, los bebés que recibieron cuidados canguro obtuvieron mejores resultados en general en comparación con los bebés que permanecieron en las incubadoras todo el día. Los bebés que recibieron cuidados canguro crecieron más deprisa, mejoraron el éxito de la lactancia materna y tuvieron menores tasas de infección. Así nació el concepto de cuidado canguro.

¿Por qué es importante el método canguro?

Se ha demostrado que los cuidados canguro mejoran la salud de los bebés prematuros y de bajo peso al nacer, fomentan el vínculo afectivo y mejoran el bienestar de los propios cuidadores.

Diversos estudios han demostrado que el cuidado canguro puede...

• Reducir las tasas de mortalidad (en otras palabras, mejorar las tasas de supervivencia)
• Reducir las tasas de sepsis, una infección potencialmente mortal
• Mejorar el éxito y la duración de la lactancia materna
• Acelerar el aumento de peso en bebés con bajo peso al nacer
• Mejorar el crecimiento del perímetro cefálico
• Ayudar a los bebés a mantener su temperatura corporal
• Mejorar la frecuencia cardiaca y respiratoria
• Mejorar la oxigenación
• Disminuir las tasas de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre)
• Disminuir los niveles de cortisol, una hormona del estrés

Estos son los beneficios potenciales durante la lactancia, pero estudios a largo plazo han descubierto que los beneficios del cuidado canguro pueden ir incluso más allá de la infancia.

Un estudio publicado en la revista médica Pediatrics comparó a adultos que en su día fueron bebés con bajo peso al nacer atendidos exclusivamente en incubadoras y a los que recibieron cuidados canguro. Veinte años después, descubrieron que los bebés que recibieron cuidados canguro tenían un coeficiente intelectual más alto y presentaban menos comportamientos "socialmente desviados" cuando eran adultos jóvenes. El estudio también descubrió que una parte del cerebro conocida como núcleo caudado izquierdo era más grande en aquellos que recibieron cuidados canguro cuando eran bebés. Los daños en el núcleo caudado están relacionados con la hiperactividad y el trastorno obsesivo-compulsivo.

Los cuidados canguro no son sólo para el bebé. Se ha descubierto que los cuidados canguro ayudan a las madres a recuperarse emocionalmente del trauma de un parto prematuro y pueden ayudar a los cuidadores a establecer un vínculo afectivo con su bebé.

"Muchos estudios han demostrado beneficios tanto para el bebé como para los padres cuando el contacto piel con piel o el método canguro se realiza con regularidad", explica la doctora Melinda Elliott, neonatóloga clínica y directora médica de Prolacta Bioscience en Maryland. "Algunas UCIN de otros países lo hacen incluso las 24 horas del día, y los padres comparten el tiempo con el bebé".

Cómo proporcionar cuidados canguro

En términos sencillos, los cuidados canguro consisten en colocar al bebé directamente piel con piel sobre su pecho desnudo. Puedes estar sentada en un sillón reclinable, reclinada hacia atrás o incluso tumbada en la cama con el bebé encima. El bebé suele estar boca abajo, con la cara girada hacia un lado. El bebé puede llevar pañal o no, y a veces se utiliza un gorrito para mantenerle la cabeza caliente.

Se coloca una manta sobre el bebé, cubriéndoos a los dos. Tu propio calor corporal, atrapado por la manta, ayuda al bebé a mantener su temperatura corporal. Tu cuerpo se convierte en la incubadora de tu bebé.

Cuando está tumbado sobre su pecho, el bebé puede oír y sentir los latidos de su corazón, el ascenso y descenso de su pecho con cada respiración y su voz. Estos sonidos familiares del útero pueden tranquilizar y reconfortar al recién nacido.

Si tu bebé está en la UCIN, el personal de enfermería estará encantado de ayudarte. "Los cuidados canguro son muy recomendables para todos los recién nacidos médicamente estables", explica Gillian Marcell, BSN, RN, enfermera de la UCIN de Phoenix (Arizona).

"En realidad, los padres no pueden hacerlo mal siempre que cuenten con el apoyo del personal de la UCIN", explica el Dr. Elliott. "Los bebés muy prematuros necesitan apoyo y estar bien colocados. Lo mejor para los padres de los bebés más pequeños y prematuros es reclinarlos bastante, ya que de lo contrario el bebé puede quedar mal colocado con facilidad."

Si se extrae leche para alimentar a su bebé, el método canguro puede ayudar a estimular la producción de leche. Puede intentar extraerse leche justo después o incluso durante los cuidados canguro.

Si tu bebé está lo bastante fuerte como para alimentarse del pecho, puedes practicar el método canguro y amamantarlo al mismo tiempo. Una asesora de lactancia o una enfermera de la UCIN pueden ayudarte a colocaros a los dos, para que tanto tú como tu bebé estéis cómodos.

Posibles dificultades

Es posible que quiera proporcionar cuidados canguro a su bebé, pero a veces hay que sortear obstáculos. He aquí algunos problemas frecuentes.

Puede que no tengas tiempo para estar con tu bebé todo el tiempo que te gustaría.

En un mundo ideal, cuidar a tu bebé como una canguro durante horas todos los días sería maravilloso. Pero es posible que no puedas dedicarle ese tiempo. Puede que tengas otros hijos en casa. Puede que tengas un trabajo y se te haya acabado el permiso de maternidad o paternidad. Puede que te sientas sola, sentada en el hospital durante horas, con tu bebé y tú solos.

Recuerda que todo el tiempo que puedas dedicar a tu bebé es beneficioso. Si sólo puedes dedicarle media hora al día, ese tiempo es precioso y os beneficiará a ti y a tu hijo. Ten en cuenta también que cualquier cuidador puede proporcionar cuidados canguro a tu bebé. Puedes compartir la responsabilidad con otra persona.

Es posible que sientas vergüenza por haber tenido un bebé prematuro.

Algunas madres se culpan a sí mismas por su bajo peso al nacer o por tener un bebé prematuro. Aunque hay algunas elecciones de estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, permitir que la vergüenza te aleje de tu bebé no hace más que perjudicarte a ti y a tu recién nacido.

Habla con tu médico o terapeuta sobre tus preocupaciones y sentimientos. Esfuérzate al máximo por atender a tu bebé ahora, independientemente de lo que haya ocurrido en el pasado.

Es posible que tu bebé no esté lo bastante estable desde el punto de vista médico como para colocarlo sobre tu pecho.

No todos los bebés prematuros o con bajo peso al nacer son lo bastante fuertes para estar en el pecho de su cuidador. Puede que estén conectados a un respirador o que necesiten un apoyo médico amplio que no puede mantenerse en el método canguro.

Aunque no puedas colocar a tu bebé directamente sobre tu pecho, piel con piel, hay otras formas de apoyarlo y establecer un vínculo afectivo con él, como colocar tu mano sobre su cuerpo dentro de la incubadora.

"Pon la mano suavemente sobre la espalda del bebé, sin darle palmaditas ni ejercer mucha presión", explica el Dr. Elliott. "El bebé sentirá tu tacto tranquilizador. Cántale, háblale o léele en voz baja".

Tener un bebé prematuro o de bajo peso puede asustar a los padres. Puede que se preocupe por su bebé o que se sienta desconectado de él cuando se lo llevan para recibir asistencia médica justo después de nacer. Los cuidados canguro son una forma de estrechar lazos con el bebé una vez que está lo bastante estable, mejorar las probabilidades de supervivencia del niño y, tal vez, incluso aumentar las probabilidades de que goce de mejor salud más adelante.

Si en tu hospital no te sugieren el método canguro, no temas hacer preguntas y abogar por tu bebé y por ti misma.

"El cuidado canguro es realmente algo maravilloso tanto para los bebés como para sus familias", dice el Dr. Elliott. "Pregunte por el método canguro o piel con piel todos los días. A la mayoría de los bebés les va muy bien y se benefician de ello".