Cinco consejos para ayudar a los niños a procesar el duelo

Los dos últimos años han supuesto un reto para nuestras familias que nunca hubiéramos imaginado, y los niños están experimentando muchas formas de trauma, dolor y pérdida. "Además del duelo por las vidas que hemos perdido, nuestros hijos también están sufriendo la pérdida de tiempo con sus amigos, de la sensación de normalidad y rutina y, a veces, de la presencia de sus seres queridos, sus profesores y su familia", dice Sara Potler LaHayne, fundadora y directora general de Move This World, una organización que trabaja para ayudar a los estudiantes de preescolar a 12 años a participar y expresarse mejor.

Para ayudar a nuestros hijos a superar este momento difícil y los inevitables desafíos que vendrán al otro lado de esta pandemia, LaHayne señala que es importante entender primero nuestros propios sentimientos. "¿Qué has perdido? ¿Cómo te sientes hoy? A menudo, intentamos esconder nuestros sentimientos bajo la alfombra y poner una cara valiente delante de nuestros hijos, pero el duelo -y la curación- se producen en comunidad. Nuestros hijos necesitan vernos experimentar y procesar nuestros sentimientos para que puedan aprender a hacer lo mismo". Continúa explicando que el acto de cuidar de nuestra propia salud emocional sirve de modelo para nuestros hijos de que los sentimientos son importantes y de que pueden entenderse y gestionarse. "Es una lección poderosa e importante y el primer paso para apoyar a nuestros hijos en el duelo. Además, primero tenemos que ponernos nuestra propia máscara de oxígeno, antes de empezar a ayudar a los demás."

Una vez que entendemos nuestros propios sentimientos y tomamos medidas para cuidarnos a nosotros mismos, LaHayne subraya que podemos apoyar a los niños a través de los grandes sentimientos que conllevan el dolor y la pérdida.

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Aquí están sus cinco mejores maneras de ayudar a los niños a procesar el duelo:

Validar sus sentimientos.

"Escucha a sus hijos con atención y cuidado cuando te digan cómo se sienten. Agradéceles que lo compartan. Gracias por contarme/compartir ___ conmigo". Es importante que se sientan vistos y escuchados. Haz preguntas abiertas. Por ejemplo, "¿Qué has oído sobre la muerte? ¿Cómo te hace sentir eso? Mantenga un diálogo abierto y un espacio para las preguntas. Si esto le resulta incómodo o se siente forzado, intente realizar al mismo tiempo una actividad que fomente las oportunidades de conversación, como hornear, hacer rompecabezas, juegos o manualidades".

Proporcione información procesable -y objetiva-.

"Empiece por determinar lo que sus hijos ya saben sobre la muerte, el duelo o la pérdida y lo que les gustaría aprender. Explique la verdad de forma que la entiendan, pero utilice términos claros y fácticos. Por ejemplo, "la muerte" es un tema complicado de entender, pero frases como "ha fallecido" o "ya no está con nosotros" son aún más confusas para los niños. Intenta ser específico y claro en tu lenguaje, como 'el corazón del abuelo dejó de latir' o 'el abuelo ya no respira'".

Ofrece tranquilidad.

"Recuerde a sus hijos que las cosas buenas siguen ocurriendo. Hay personas como los médicos, el personal sanitario y los profesores que trabajan muy duro para mantener a todo el mundo seguro, sano y aprendiendo. Pregunte a sus hijos si les gustaría ayudar, y piense en formas de ayudar en su propia comunidad. Centrarse en lo bueno del mundo que les rodea también puede tranquilizarles. Algunas plataformas que ofrecen historias positivas son el movimiento "The Good News" en Instagram, así como "Some Good News" en YouTube. Recuérdales que están a salvo y que tú estás ahí para apoyarlos y protegerlos".

Vigila tus hábitos mediáticos.

"Las noticias son imprevisibles y muchas veces no sabemos qué creer. Si ves, escuchas o lees las noticias, trata de ser consciente de la fuente y aprovecha la oportunidad en familia para provocar el debate y la conversación. Si las noticias causan miedo, apágalas y habla de cómo te hacen sentir. Ayude a sus hijos a entender que siempre tenemos la capacidad de ser conscientes de cómo nos hacen sentir las noticias y de apagarlas cuando lo necesitemos. Establece límites sobre cuándo vas a ver las noticias y los medios de comunicación para evitar que te absorban durante horas y sé consciente de las redes sociales. Sigue cuentas que te hagan sentir bien. Escucha podcasts que sean constructivos, como The Emotion Motion Podcast, que ayudan a los niños a procesar los grandes sentimientos".

Mantener la estructura y la rutina.

"La estructura y la rutina son cruciales para ayudar a las personas en el proceso de duelo. Haz lo posible por mantener rutinas regulares para actividades como la hora de dormir, las comidas y el tiempo de juego. Crea un horario e incorpora actividades que te ayuden a cuidarte para que cada día sea un poco divertido y diferente, no monótono."