Qué significa que un familiar tenga afasia o demencia

Esta semana, Estados Unidos se enteró de la triste noticia de que Bruce Willis planea "dar un paso atrás" en su lucrativa y larga carrera en Hollywood porque padece afasia. Como padres, es posible que sus hijos hayan oído o leído la noticia y se pregunten qué es la afasia. O quizás tengan abuelos u otros seres queridos que sufren afasia o pérdida de memoria. Puede ser difícil para los niños entender estos complicados trastornos y cómo interactuar con las personas que los padecen.

Mucha gente no ha oído nunca el término y probablemente no tenga ni idea de lo que es la afasia. Pero yo tengo experiencia personal con ella, y sé lo terrible que es. Voy a compartir mi historia aquí, y también discutir lo que puede estar pasando con Bruce Willis.

La gran mayoría de la gente tiende a asociar estrechamente la afasia con la demencia y otros trastornos neurodegenerativos, por lo que también hablaré de las similitudes y diferencias entre la afasia y la demencia.

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En esta página

• ¿Qué es la afasia?
• ¿Qué causa la afasia?
• ¿Es la afasia lo mismo que la pérdida de memoria?
• ¿Qué decirle a sus hijos acerca de la afasia?

¿Qué es la afasia?

En resumen, la afasia es una condición que afecta a la capacidad de una persona para comunicarse y expresarse, dice James Dan, M.D., La afasia se manifiesta en la incapacidad de leer, hablar o escribir, y no es una condición en sí misma, sino más bien un síntoma de una condición, a menudo de naturaleza neurológica" En general, la afasia no es una situación en blanco y negro; las personas que sufren de afasia pueden tener momentos de confusión seguidos de largos períodos de tiempo en los que están completamente lúcidos. No se trata de una situación en la que un día se acciona un interruptor y ya no pueden encontrar las palabras adecuadas.

Afasia expresiva, afasia receptiva y afasia global

Hay dos tipos principales de afasia, dice el Dr. Dan. La primera se llama afasia expresiva o afasia de Broca: "La afasia expresiva suele manifestarse como una dificultad para encontrar palabras al hablar o escribir. Uno sabe en su cabeza lo que quiere decir, pero literalmente no puede encontrar las palabras para decirlo", dice el Dr. Dan. El segundo tipo de afasia se denomina afasia receptiva o afasia de Wernicke, lo que significa que le cuesta entender lo que le dicen: "En un caso así, puede leer y oír las palabras, pero no entiende lo que significan", dice el Dr. Dan.

La afasia global, la forma más grave de afasia, se produce cuando hay un daño generalizado en el cerebro -a menudo tras un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o una lesión cerebral traumática- y puede afectar a la capacidad de una persona para comprender el lenguaje o comunicarse en absoluto.

Una cosa es segura: la afasia puede ser aterradora cuando se presenta por primera vez, y probablemente sea increíblemente frustrante si perdura, tanto para quien la padece como para quienes interactúan con ella. Yo tuve suerte; mi experiencia con la afasia fue breve, una condición llamada "afasia transitoria", y no dejó efectos secundarios a largo plazo. Tras una visita a urgencias y varias visitas de seguimiento con un neurólogo, se determinó que la causa más probable de mi episodio de afasia era una migraña ocular. A continuación, analizaremos esa y otras posibles causas.

¿Qué causa la afasia?

La afasia se da en todos los grupos de edad, razas y géneros, pero es más común en los adultos mayores. Si tus hijos van a pasar tiempo con un abuelo u otro ser querido que padece afasia, puede ser útil explicarles por qué se produce. Estas son algunas de las posibles causas de la afasia.

Accidente cerebrovascular

La mayoría de los casos de afasia son de naturaleza vascular, dice el Dr. Dan, lo que significa que están relacionados con un ictus. Según un estudio publicado en el Journal of Internal Medicine, hasta un tercio de los pacientes que han sufrido un ictus han padecido afasia durante o inmediatamente después del mismo.

Afasia primaria progresiva

Esta rara afección neurológica es en realidad una forma de demencia en la que el principal -y a menudo único- síntoma es la afasia. La enfermedad tiende a progresar lentamente, pero al final hace que los afectados pierdan por completo el dominio del lenguaje.

Demencia

Las enfermedades de pérdida de memoria, como la demencia y el Alzheimer, atacan el cerebro. A medida que avanzan, esto puede incluir los centros del habla y el lenguaje del cerebro, lo que puede conducir a la afasia. Esta afasia no es reversible y puede empeorar hasta el punto de que los afectados ya no hablen.

Migraña ocular

Probablemente la causa menos común de afasia, sobre todo entre las personas mayores, es una migraña ocular: "Las migrañas oculares son un tipo de dolor de cabeza causado por espasmos de los vasos sanguíneos, que afectan a la visión, lo que puede alterar la capacidad de leer, escribir y recordar palabras", dice el Dr. Dan. Es decir, la afasia puede ser un síntoma de las migrañas oculares. Suelen ser episodios reversibles que suelen durar poco tiempo".

¿Es la afasia lo mismo que la pérdida de memoria?

En cierto modo, tiene sentido agrupar la afasia en la misma categoría que enfermedades como el Alzheimer y la demencia. Al fin y al cabo, una persona que sufre afasia parecerá confusa e incapaz de comunicarse correctamente. Pero muchas personas que sufren afasia no tienen ningún problema de memoria; saben exactamente lo que quieren decir, simplemente les cuesta encontrar las palabras adecuadas para decir lo que están pensando.

Afasia frente a demencia

La demencia se refiere a una variedad de condiciones de pérdida de memoria que convierten las tareas cotidianas que de otra manera se consideran sencillas, como vestirse, bañarse o comer, en tareas difíciles porque la persona no puede recordar cómo o por qué hacerlas, dice el Dr. Dan. A menudo, una persona con demencia tiene dificultades para recordar una serie de cosas, no sólo palabras. Pueden olvidar dónde viven, cómo se llaman e incluso quiénes son algunos miembros de su familia. No hay cura para este tipo de enfermedad degenerativa, que progresa hasta el punto de que la persona olvida incluso las funciones más básicas, como comer.

Aunque la afasia y la demencia son condiciones diferentes en la superficie, la afasia es a menudo un síntoma de la demencia. "En el Alzheimer y en las demencias menos comunes, el proceso de la enfermedad afecta a áreas específicas del habla en el cerebro, causando afasia", dice el Dr. Dan. Dan. "Aunque el Alzheimer no es siempre la causa definitiva de la afasia, es habitual que las personas que viven con Alzheimer tengan también alguna forma de afasia".

Qué decir a tus hijos sobre la afasia

Lo mejor que puedes hacer para que tus hijos tengan en cuenta cuando visiten a un ser querido con afasia es mostrarle cariño y respeto de la misma manera que antes de que empezara a tener problemas con las palabras. Al entablar una conversación con una persona con afasia, es conveniente hablar despacio y con claridad, y tratar sólo un tema a la vez para reducir la confusión. No es necesario que tus hijos intenten "llevar" la conversación, ni que pretendan entender lo que se dice. Al contrario, anime a sus hijos a relajarse y a ser ellos mismos. Aunque la conversación es, sin duda, más difícil, hay muchas posibilidades de que la persona con afasia disfrute de la gente que quiere.