¿Cuándo pueden los bebés sostener la cabeza?

Los bebés necesitan amor y apoyo desde el momento en que nacen, tanto emocional como físicamente. Los bebés recién nacidos no pueden sostener la cabeza por sí solos, por lo que quien los sostenga debe apoyar su cabeza hasta que los músculos del cuello se desarrollen más. Rápidamente te acostumbrarás a colocar una mano detrás de la cabeza de tu bebé cuando lo cojas. En algún momento, te preguntarás cuánto tiempo pasará hasta que tu pequeño pueda sostener su propia cabeza.

El momento exacto en que los bebés pueden sostener la cabeza varía según los niños, pero generalmente ocurre alrededor de los 4 meses de edad. "A esta edad, los bebés tienen la fuerza necesaria en la parte superior del cuerpo para mantener la cabeza y el cuello en un ángulo de 45 grados", explica la doctora Pierrette Mimi Poinsett, pediatra y asesora de salud de Mom Loves Best.

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Al nacer, la cabeza del bebé se inclina hacia atrás si no se le apoya. A lo largo de los meses siguientes, sus músculos se desarrollarán y estirarán y fortalecerán su cuello hasta que finalmente puedan sostener la cabeza de forma independiente, al estilo de una esfinge, alrededor de los 4 meses de edad.

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Aunque a primera vista parezca que un recién nacido sólo está tumbado, en realidad están pasando muchas cosas. Los bebés empiezan a explorar el movimiento desde el principio, moviendo los brazos o la cabeza de un lado a otro. Todo esto es una práctica para que los músculos del cuello estén listos para sostener la cabeza.

Los bebés se desarrollan a ritmos diferentes, pero generalmente siguen la misma sucesión de hitos. Primero intentarán levantar la cabeza durante breves periodos de tiempo y más tarde serán capaces de mantenerla levantada durante periodos prolongados. Más tarde, irán progresando a través de otros hitos, como sentarse sin apoyo y, finalmente, empezar a caminar.

Hacia los 3 meses, la mayoría de los bebés son capaces de levantar la cabeza y el pecho cuando están tumbados boca abajo. Alrededor de los 4 meses, es probable que el bebé controle completamente la cabeza y que, hacia los 7 meses, sea capaz de sentarse sin ayuda. Más adelante, hacia el final del primer año, el bebé aprenderá a sentarse por sí mismo sin ayuda.

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Antes de que los bebés puedan sostener su propia cabeza, es importante sostenerla y evitar que se caiga hacia atrás. "No sujetar la cabeza del bebé puede provocar lesiones involuntarias", señala Georgia Agganis DNP, RN, CPNP, enfermera especializada en pediatría y profesora adjunta del Regis College.

Además de conducir a futuros hitos, ser capaz de mantener la cabeza erguida también ofrece a los bebés un beneficio protector. Mientras los músculos del cuello sean débiles y la cabeza pesada, los bebés corren el riesgo de sufrir asfixia postural. Esto significa que, mientras duermen, si están apoyados, su cabeza puede inclinarse hacia delante, comprimiendo la tráquea e impidiendo que respiren.

La asfixia postural puede provocar la muerte, incluso si el bebé dormido está bajo la supervisión directa de un adulto. Cuanto antes desarrollen el control de la cabeza, mejor.

Para proteger a tu bebé de la asfixia postural antes de que controle la cabeza, ponlo siempre boca arriba en una superficie plana y firme para dormir, como una cuna, un moisés o un patio de juegos, ya sea para la noche o para una siesta.

Cómo ayudar a los bebés a desarrollar la fuerza del cuello

No es necesario que le enseñes explícitamente a tu bebé a mantener la cabeza erguida: aprenderá esta habilidad de forma natural a medida que esté preparado física y evolutivamente. Sin embargo, puedes y debes apoyar el progreso de tu hijo colocándolo boca abajo con frecuencia.

El tiempo boca abajo es una parte importante de la rutina diaria del bebé. "El tiempo boca abajo debe comenzar tan pronto como el bebé llegue a casa desde el hospital", explica el Dr. Poinsett.

Incorporar el tiempo que pasa boca abajo en el día de tu bebé es importante para su desarrollo físico. Empieza con 3-5 minutos al día y ve aumentando poco a poco cuando tu bebé lo tolere.

"Notarás que los recién nacidos pueden empujar ligeramente la cabeza hacia arriba durante un breve periodo de tiempo", dice el Dr. Poinsett, "a medida que crecen, los bebés pueden mantener la cabeza levantada durante un periodo de tiempo más largo. Sus músculos de la cabeza, el cuello y los hombros se fortalecen con el tiempo hasta que pueden mantener la cabeza levantada con el pecho fuera del suelo."

Programar el tiempo boca abajo es especialmente importante porque los bebés deben estar boca arriba durante todas las horas de sueño, por razones de seguridad. Pasar tanto tiempo boca arriba les impide explorar el movimiento y desarrollar la fuerza del cuello, por lo que es importante compensarlo incorporando intencionadamente el tiempo boca abajo en el día de tu bebé.

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un poco de tiempo boca abajo después de cada cambio de pañal, desde el nacimiento. Esto le ayudará a adquirir el hábito. Puede ser útil colocarse de forma que tu cara esté cerca de la de tu bebé al principio.

A medida que el bebé crece, puede ver a mayor distancia y concentrarse en los colores y otros detalles. Es probable que siga disfrutando de la observación de rostros humanos, y también puede gustarle mirar hacia arriba una imagen de alto contraste. Abrir un libro de cartón delante de tu bebé puede animarle a levantar la cabeza durante el tiempo que pasa boca abajo.

Si tu bebé se pone inquieto cada vez que intentas colocarlo boca abajo, prueba a tumbarlo sobre tu regazo o a tumbarte con el bebé encima de ti. También puedes doblar tus rodillas hacia tu estómago y colocar al bebé sobre tus espinillas (mantén a tu bebé bien sujeto si intentas esto). Los bebés pueden sentirse más cómodos cuando están en contacto físico con sus cuidadores principales.

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Los bebés se desarrollan a su propio ritmo, pero un retraso excesivo en los hitos puede indicar un problema. "Nos fijamos en el control de la cabeza y el cuello desde la primera visita", explica Agganis. "Evaluamos el retraso de la cabeza, y a los dos meses de edad nos aseguramos de que el bebé puede levantar la cabeza cuando está boca abajo".

Si tu bebé no puede sostener bien la cabeza a los 3 meses, habla con su profesional sanitario. Es posible que necesite un apoyo adicional.

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