Cómo la pandemia ha obligado a una nueva generación de niños con carencias

Ha llegado una nueva generación de niños que están solos en casa y que ejercen de cuidadores.

Son los nuevos "niños de la guardería", un término que se introdujo por primera vez en la década de 1980, cuando las madres trabajadoras se convirtieron en la nueva normalidad.

En 2011, gracias al aumento de los programas de atención extraescolar, el número de niños que se quedaban solos en casa se redujo drásticamente en un 40% y los niños que se quedaban solos parecían ser una era pasada.

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Entonces llegó la pandemia del COVID-19. De la noche a la mañana, millones de niños se convirtieron en niños con llave, ya que los programas extraescolares cerraron, y los programas restantes subieron los precios y redujeron las plazas disponibles.

"Muchos de estos programas cierran. Y ya sea temporalmente, o por desgracia, muchos cierran permanentemente", dijo Fraha. "Y esto ha causado realmente, por supuesto, un tremendo desafío para los padres que están accediendo a la atención".

En Rhode Island, Grace, cuyo apellido se mantiene en secreto para proteger su privacidad y seguridad, vuelve a casa después de la escuela, entra en su casa vacía, cierra la puerta y llama a su madre por FaceTime. Esto se ha convertido en una nueva normalidad desde que el COVID-19 arrasó con la nación.

A Kendra y a su marido también les preocupaba que una niñera pudiera llevar el virus a la casa sin querer.

"Mi suegra tiene 86 años", dijo Kendra. "Nos preocupaba dónde vivía la niñera, con quién vivía, ¿iba a seguir saliendo y saliendo con varias personas?".

En Florida, los hermanos Jayla, Jeremiah y Jayce -su apellido se mantiene en secreto para proteger su privacidad y seguridad- se encuentran en una situación similar.

Britney los vigila con la ayuda de su teléfono y de una serie de cámaras que había instalado en la casa.

En la gran mayoría de los estados, no hay leyes que dicten una edad específica a la que un niño pueda quedarse solo en casa.

Tanto Britney como Kendra compartieron que sus hijos se han vuelto más independientes debido a su situación, pero admitieron que no ha sido fácil.

"En el caso de mi propia hija, siento que aceleramos muchas habilidades emocionales sociales que no tendríamos necesariamente, porque ella estaba sola en casa", dijo Kendra. "Creo que sufría de mucha soledad".

Las madres también compartieron que dejar a sus hijos solos en casa no es una decisión que quisieran tomar, sino que se vieron obligadas a hacerlo como resultado de la pandemia.

"Era como, '¿Por qué tengo que pasar por esto? ¿Por qué tengo que hacer pasar a mis hijos por esto? Te haces tantas preguntas porque no lo sabes", dijo Britney. "Y no quieres que te juzguen. No quieres que la gente diga: 'Dios mío, no puedo creer que haga eso'. Pero al final del día tienes que tomar las decisiones que sean mejores para tu familia".