¿Quién es la Generación Alfa?

Según las últimas proyecciones de población de la Oficina del Censo de EE.UU., la generación Boomer -definida por los nacimientos después de la Segunda Guerra Mundial- está disminuyendo en tamaño. Pero a medida que tanto la generación Millennial (nacida entre 1980 y 2000) como la Generación X (nacida entre 1965 y 1979) aumentan de tamaño, pueden ser sus hijos los que llamen toda la atención al entrar en el 2020. Eso es porque sus hijos, también conocidos como la Generación Alfa, crecerán en un mundo muy diferente al que hemos conocido.

Según el adagio, la Generación Alfa está siendo clasificada como niños nacidos en o después de 2010. Y aunque no se espera que evolucionen en una nueva generación hasta el 2025 (no es hasta la temprana edad adulta que ellos, como las generaciones que les precedieron, definirán quiénes son dentro de nuestra historia cultural) los investigadores ya están prestando atención a lo que puede dar forma a lo que están destinados a ser. Aquí hay algunas cosas que ya sabemos sobre el Gen Alfa.

La diversidad tendrá un efecto positivo en los niños Alfa.

En el Congreso, los no blancos han subido al 22 por ciento y las mujeres al 24 por ciento, y en la Cámara de Representantes la edad media está bajando, según el Centro de Investigación Pew. Este tipo de diversidad creciente puede muy bien hacer que el Gen Alpha sea más tolerante e inclusivo, explica Deborah Carr, profesora y presidenta del departamento de sociología de la Universidad de Boston y autora de Golden Years? Social Inequalities in Later Life.

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"Crecen en una sociedad más diversa, por lo que tienen una mente más abierta sobre aquellos que son diferentes de ellos mismos. Los hijos de Millennials son una fuente de gran optimismo de que estamos avanzando hacia una sociedad que es inclusiva y aceptante".

La tecnología los definirá, de una forma u otra.

"Esta generación tendrá un gran confort con la tecnología, viendo videos en los iPads de sus padres y escuchando música en sus iPhones. Puede que sean particularmente buenos en el aprendizaje visual", dice Carr.

Pero aunque todo ese tiempo en pantalla puede ser una gran herramienta de distracción, educación, entretenimiento y más para los padres, hay algunas consecuencias para los niños Alfa que aún no podemos conocer. Por ejemplo, se están realizando estudios a largo plazo sobre cómo el tiempo de pantalla afecta al cerebro en desarrollo, y los primeros resultados no son todos una gran noticia. Recientemente, los investigadores aparecieron en los titulares cuando descubrieron que el excesivo tiempo de pantalla en los niños pequeños está llevando a un desarrollo insuficiente de partes del cerebro.

Los medios de comunicación social serán su nuevo "récord".

¿Y cómo afectarán los medios sociales en particular al futuro estatus social de Alpha?

"Las generaciones anteriores no tuvieron que considerar la huella digital que los padres dejaban en sus hijos cuando todavía eran menores", dice Francyne Zeltser, Psy.D., psicóloga licenciada y profesora adjunta de la Universidad de St. Ella señala que cada imagen, cada palabra publicada en línea sobre un niño se convierte en última instancia, en una parte de su cartera en línea. Mientras que el Gen X se preocupaba por su registro permanente, el Gen Alpha podría tener que preocuparse por Instagram, e incluso por la vieja página de Facebook de sus padres.

"Esta es una información a la que se puede acceder más tarde cuando ese adulto ahora está tratando de ser admitido en un programa, avanzar en su carrera o postularse para un cargo público", explica el Dr. Zeltser. "Todavía tenemos que ver las implicaciones a largo plazo de estas huellas digitales, así que sin saber si esto será útil o perjudicial para los niños Alfa, es importante ser consciente de lo que publican".

Ellos sabrán por qué la salud mental es importante.

Todo ese tiempo en línea presenta un desafío de crianza único para los padres de Millennial y Gen X, también. Obtener consejos de crianza ya no es un asunto sencillo, ahora está lleno de agresiones sociales que están afectando la salud mental de Millennials. La vergüenza de la madre, por ejemplo, está dejando a muchos Millennials en una carrera para convertirse en el padre perfecto. Por eso vemos tantas imágenes chillonas y limpias en Instagram de niños sonrientes y madres bien vestidas en cocinas impecables o pintorescas escenas al aire libre. Lo que no vemos a menudo son las partes desordenadas y frustrantes de la paternidad y esa división de la realidad versus la fantasía prepara a las madres en particular para un bucle de retroalimentación negativa que sólo alimenta la culpa de la madre.

¿Y cómo afecta eso al Gen Alfa? Sorprendentemente, puede estar mostrando a los niños que la salud mental y emocional no es menos importante que la salud física. 2019 fue el año del "autocuidado" en el que las madres de Millennial y de la Generación X acudieron a los medios sociales para cambiar la cultura de la crianza de los hijos en línea y muchas trajeron a sus hijos Alfa para que los acompañaran publicando sobre la importancia de dar a los niños "días de salud mental" fuera de la escuela.

Puede que den prioridad al planeta en lugar de convertirse en padres.

Cuando los padres milenarios se unieron a la fuerza de trabajo, la economía tocó fondo en una recesión aplastante. Esa fue una fuerza definitoria en la forma en que abordaron la planificación familiar, y como resultado, muchos milenios esperaron más tiempo para establecerse y tuvieron menos hijos. El Gen Alpha, sin embargo, se enfrentará a más y más problemas relacionados con el cambio climático al entrar en la adolescencia y en la edad adulta temprana. Saber la tensión que la creciente población tiene en el planeta puede muy bien influir en la decisión del Gen Alpha de tener hijos.

El resultado final

Los padres de hoy (y también los abuelos) pueden esperar ver una nueva generación de personas que acepten más las diferencias, que sean más hábiles socialmente, más conocedores de la tecnología y quizás más conscientes de temas complejos como el cambio climático. Y aunque esto puede parecer mucho para una sola generación, tenemos la sensación de que estos jóvenes vivaces resultarán ser aún más extraordinarios de lo que nadie podría haber imaginado.