Plagiocefalia-Síndrome de la cabeza plana

Puede que no haya oído el término plagiocefalia (que se pronuncia pley-jee-uh-SEF-uh-lee en caso de que se lo pregunte), pero puede que haya oído hablar del síndrome de cabeza plana. "La palabra plagiocefalia en realidad sólo significa 'cabeza plana'", dice el doctor Michael L. Cunningham, director médico del Centro Craneofacial Infantil de Seattle y jefe de la división de medicina craneofacial de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. ¿Qué es exactamente la plagiocefalia? Es un término general que se utiliza para describir la forma plana o deformada de la cabeza de un bebé y, aunque parece alarmante, suele ser bastante inofensiva. De hecho, una vez que el bebé empieza a sentarse, la plagiocefalia suele desaparecer por sí sola en unos meses. A continuación te explicamos qué causa el síndrome de cabeza plana y cómo tratarlo e incluso prevenirlo.

En este artículo: Tipos de plagiocefalia ¿Cómo saber si el bebé tiene plagiocefalia? Qué causa la plagiocefalia Cómo prevenir la plagiocefalia Tratamiento de la plagiocefalia

Tipos de plagiocefalia

Hay que conocer tres tipos de plagiocefalia:

¿Cuándo pueden los bebés sostener la cabeza?

Dormir con seguridad: Plagiocefalia y consejos para prevenirla

Imagen: Decue Wu

Plagiocefalia posicional

Este es el tipo más común de plagiocefalia y, como su nombre indica, se desarrolla por la posición de la cabeza del bebé, explica Cunningham. Los bebés tienden a dormir con la cabeza girada hacia la izquierda o la derecha. Dado que el cráneo del bebé es extremadamente blando, una presión suave y constante, como la que se produce al apoyarlo repetidamente en el colchón de la cuna, puede dar a la cabeza del bebé una forma asimétrica.

Imagen: Decue Wu

Braquicefalia (brack-ee-SEF-uh-lee)

Este tipo de plagiocefalia se produce cuando el bebé duerme mirando hacia arriba, hacia el techo, por lo que el cráneo se aplana en la parte posterior en lugar de a ambos lados de la cabeza. "Realmente, la única diferencia entre la plagiocefalia posicional y la braquicefalia es dónde se produce el aplanamiento, en función de cómo se acueste el bebé", dice Cunningham.

Imagen: Decue Wu

Escafocefalia (skaf-o-SEF-aly)

Mucho menos común pero más grave que las otras, la escafocefalia se produce como resultado de un defecto de nacimiento cuando las articulaciones entre los huesos del cráneo del bebé se cierran prematuramente e impiden su crecimiento normal. "Cuando uno nace, la parte superior del cráneo está formada por cinco huesos", dice Cunningham. "Entre los huesos, hay un tejido blando y gomoso que se expande a medida que tu cerebro crece". En la escafocefalia, el hueso crece a través del tejido blando, fusionando dos huesos y restringiendo el crecimiento del cráneo. "La cabeza se vuelve muy estrecha porque no puede expandirse de lado a lado", dice Cunningham. Cuando se habla de escafocefalia también se puede oír el término craneosinostosis. La escafocefalia es el tipo más común de craneosinostosis, que es un tipo de plagiocefalia.

¿Cómo saber si el bebé tiene plagiocefalia?

Normalmente, el cráneo de un bebé sano es perfectamente redondo en la parte posterior y simétrico en los lados izquierdo y derecho. Si te preocupa que el bebé pueda tener plagiocefalia, examina su cráneo y busca cualquier anomalía asimétrica o puntos planos. También puede observar que el bebé tiene menos pelo en un lado o en una zona de la cabeza. La mayoría de los pediatras comprueban la plagiocefalia durante las revisiones rutinarias, pero es conveniente que tú también la detectes, ya que una de las formas -la craneosinostosis- puede tener efectos a largo plazo. "Siempre que los padres observen que la parte posterior del cráneo tiene un aspecto asimétrico, deben consultarlo con su médico", dice Cunningham.

Imagen: Decue Wu

¿Qué causa la plagiocefalia?

La presión ejercida sobre el cráneo blando del bebé puede cambiar su forma, del mismo modo que una bola de Silly Putty se aplana en el fondo después de dejarla sobre la mesa durante un tiempo. La mayoría de los casos de plagiocefalia tienen su origen en lo siguiente:

Posición para dormir

En 1994, la Academia Americana de Pediatría lanzó la campaña Back to Sleep (Dormir de Espaldas) para animar a los padres a poner a los bebés boca arriba para dormir. Esta sencilla medida redujo la tasa de muerte súbita del lactante en más de un 50%, salvando la vida de miles de bebés, pero aumentó drásticamente el número de casos de síndrome de cabeza plana. "La naturaleza de dormir de espaldas hace que el bebé esté en una posición más estática que cuando duerme boca abajo", dice Cunningham. "Así que estos bebés tienen un mayor riesgo de desarrollar el aplanamiento". Por supuesto, como hay formas de prevenir la plagiocefalia, no hay que dejar de poner al bebé a dormir boca arriba.

Demasiado tiempo en columpios, hamacas y asientos de coche

"Cualquier cosa que haga que la cabeza del bebé se incline hacia un lado no es buena", dice Cunningham. Esto se aplica a la mayoría de los columpios y hamacas, por lo que es mejor minimizar el tiempo de uso diario. "Has visto a los bebés en los portabebés del coche, ¿verdad? Están todos arrugados", añade. Sin embargo, las sillas de coche son imprescindibles, así que busca una que sea del tamaño adecuado para el bebé y, si es necesario, utiliza el inserto para bebés que mantiene la cabeza del bebé en una posición más neutral. "Sé que es difícil, pero también les digo a los padres: cuando vuelvas del supermercado con el bebé y esté profundamente dormido en el portabebés, tienes que sacarlo y colocarlo en su cuna", dice.

Prematuridad

Los bebés muy prematuros, cuyo cráneo es aún más blando que el de los bebés nacidos a término, pueden desarrollar un tipo único de plagiocefalia. Son tan "blandos" que se acuestan con la cabeza girada 45 grados hacia un lado u otro, por lo que su cráneo se aplana a lo largo de los lados y obtienen estas cabezas realmente largas y estrechas", dice Cunningham. La plagiocefalia también es común en los bebés múltiples, probablemente porque se apiñan en el útero con sus cráneos blandos y pequeños apretados unos contra otros, añade.

Tortícolis

La tortícolis, también llamada "cuello torcido", se produce cuando los músculos del cuello obligan a la cabeza a girar o rotar hacia un lado. Hay un par de tipos diferentes de tortícolis, dice Cunningham. Los músculos del cuello pueden lesionarse en el momento del nacimiento, o a veces el bebé puede favorecer una posición de la cabeza y limitar el desarrollo de otros músculos. "Como siempre mantienen el cuello de esa manera, un músculo no se alarga tanto, por lo que se induce la tortícolis", dice. "Lo llamo tortícolis secundaria porque los bebés no empiezan con ningún tipo de problema: lo provocan al dormir siempre en una posición y reducir su rango de movimiento".

Cómo prevenir la plagiocefalia

A excepción de la craneosinostosis, que restringe el crecimiento del cerebro, la plagiocefalia suele ser temporal y no suele causar problemas; el cerebro sigue creciendo normalmente, sólo que con una forma diferente. Aun así, muchos padres prefieren evitar la plagiocefalia si es posible.

Por suerte, eso es muy fácil de hacer. ¿La forma número uno de prevenir el síndrome de la cabeza plana? "No dejes a tu bebé en la misma posición todo el tiempo", dice Cunningham. Si el bebé tiende a mirar siempre hacia un lado mientras duerme -probablemente en la dirección donde están las cosas interesantes-, invierte su posición en la cuna cada noche (coloca su cabeza donde suelen ir sus pies), para que tenga que mirar hacia el lado contrario. O bien, si tienes un móvil o un juguete interesante a la vista, muévelo al otro lado de la cuna para volver a centrar la mirada del bebé. "Sé consciente de las preferencias de posición que tiene el bebé para poder rotarlas según sea necesario", dice Cunningham.

La segunda práctica más importante para la prevención de la plagiocefalia es asegurarse de que, cuando el bebé está despierto, no está siempre boca arriba. Practica el tiempo boca abajo cada día para ayudar a prevenir la plagiocefalia y ayudar al bebé a empezar a prepararse para otros hitos como darse la vuelta y sentarse. "Un bebé tumbado boca abajo no se va a tumbar en la alfombra", dice Cunningham. "Levantará la cabeza para que esté en una posición neutra y, al mismo tiempo, fortalecerá los músculos del cuello". La regla fácil: si el bebé está despierto, dale la vuelta.

Aunque hay almohadas para la plagiocefalia a la venta -tienen una hendidura redondeada en el centro para reducir la presión sobre el cráneo del bebé-, Cunningham no las recomienda. Los Institutos Nacionales de la Salud también desaconsejan colocar almohadas u otros objetos blandos en la zona de descanso del bebé, ya que pueden suponer un riesgo de SMSL.

Tratamiento de la plagiocefalia

Las recomendaciones de los expertos para tratar el síndrome de cabeza plana se parecen mucho a sus sugerencias para prevenirlo: La terapia de reposicionamiento consiste en evitar que el bebé se apoye en el lugar aplanado todo el tiempo. Engaña al bebé para que gire la cabeza hacia el otro lado a la hora de dormir o durante las siestas, y ponlo boca abajo siempre que esté despierto y supervisado (es decir, cuanto más tiempo boca abajo, mejor). "Mantén la cabeza alejada de la espalda todo lo que puedas", dice Cunningham.

Si el bebé tiene los músculos del cuello asimétricos, es posible que el pediatra le recomiende fisioterapia para fortalecer esos músculos y mejorar la amplitud de movimiento. O puede que el médico te enseñe algunos ejercicios que puedes practicar en casa.

Terapia ortésica craneal con un casco para bebés

Si alguna vez has visto a un bebé con lo que parece un mini casco de monopatín, sabrás de qué se trata. La terapia ortésica craneal es otro tratamiento que el médico puede sugerir para solucionar el síndrome de cabeza plana. Su funcionamiento es bastante sencillo: "Es como hacer crecer una manzana en una botella", explica Cunningham. A medida que el cerebro del bebé crece y presiona contra el cráneo, la presión del casco ayuda a forzar a los huesos, y por tanto a la cabeza del bebé, a crecer con la forma más normal que proporciona el casco. El cráneo del bebé se mantiene muy maleable durante bastante tiempo (el tratamiento con casco suele empezar entre los 4 y los 6 meses), y no hace falta mucha presión para remodelar el cráneo; recuerda que fue un colchón de cuna blando lo que probablemente creó los puntos planos en primer lugar.

No hay reglas estrictas sobre quién se beneficia de la terapia ortésica craneal, pero los cascos para bebés suelen reservarse para casos extremos. "Si vemos a un bebé que presenta una asimetría o anomalía tan importante en la forma de su cabeza que me preocupa que vaya a ser un problema psicosocial para ese niño cuando crezca, le recomendaré un casco", dice. "Si veo a un bebé que tiene diferencias muy leves en la forma de la cabeza pero la familia está preocupada por ello, no recomiendo hacer terapia con casco porque no creo que el bebé vaya a obtener ningún beneficio".

Un estudio publicado en 2014 también desaconseja la terapia con casco para bebés sanos con deformación craneal de moderada a grave. Y eso debería ser un alivio para la mayoría de los padres, dado que el tratamiento ronda los 2.000 dólares por casco y el bebé suele tener que llevarlo hasta 23 horas al día durante tres a seis meses. En caso de duda, habla con tu pediatra sobre lo que es mejor para el bebé.

Biografía del experto:

Michael L. Cunningham, MD, PhD, es jefe de la división de medicina craneofacial y profesor de pediatría en el departamento de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. También es el director médico del Centro Craneofacial del hospital infantil de Seattle, donde trabaja desde 1991, y ocupa la cátedra Jean Renny de Medicina Craneofacial.