¿Podría ser la escuela de verano la respuesta a la pandemia del deslizamiento académico?

Ahora que los expertos piden la reapertura segura de las escuelas para la enseñanza presencial, sobre todo porque cada vez más estadounidenses -y educadores- se vacunan contra el COVID-19, la atención se centra en la escuela de verano y en lo beneficiosa que podría ser para los niños que han tenido dificultades durante un año de aprendizaje a distancia.

El Plan de Rescate Americano del Presidente Joe Biden tiene como objetivo proporcionar a las escuelas los fondos y recursos necesarios para reabrir de forma rápida y segura, centrándose en los programas de verano y de enriquecimiento para ayudar a los estudiantes que se han visto especialmente afectados por el COVID-19.

El Secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo en un comunicado: "Mi prioridad es que los estudiantes vuelvan a las aulas para recibir instrucción en persona de forma segura y rápida", y añadió: "Sigo escuchando a estudiantes y educadores de todo el país que están ansiosos por volver a aprender en persona, y estos recursos ayudarán a las escuelas no sólo a reabrir de forma segura, sino también a apoyar a los estudiantes que se estaban quedando atrás incluso antes de la pandemia. A medida que los estados y las escuelas utilizan los fondos del Plan de Rescate Americano para reabrir sus puertas, el Departamento de Educación se compromete a ayudarles a crear programas exitosos que lleguen a los estudiantes más necesitados esta primavera, el verano y el otoño."

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El valor de la escuela de verano

Los beneficios de la escuela de verano no son nada nuevo. Desde mantener el ritmo de las tareas escolares hasta divertirse con los compañeros, es importante asegurarse de que los niños estén comprometidos cuando termine el año escolar, y que la escuela de verano se realice en persona es la clave.

Es importante recordar que 2020 no fue un "año perdido" para los niños", dice Dennis R. Maple, presidente y director general de Goddard Systems, Inc. "Los niños pequeños son resistentes y siguieron aprendiendo y creciendo durante la pandemia. Sin embargo, un entorno de aprendizaje estructurado y la posibilidad de que los niños se relacionen socialmente, cara a cara, con sus compañeros, son beneficiosos. El aprendizaje en persona, durante el verano y a lo largo del otoño, ofrece a los niños la oportunidad de volver a jugar con algunas rutinas divertidas y familiares y explorar el mundo con confianza de nuevo."

Sandra Graham, directora de formación de Kiddie Academy Educational Child Care, está de acuerdo en que la educación presencial desempeña un papel importante en el rendimiento educativo, la salud y el bienestar de los niños: "Cuando los alumnos aprenden desde casa, se pierden la instrucción de sus mejores maestros: Sus compañeros".

Luchando contra el deslizamiento de COVID

Mientras que algunos estudiantes sobresalen con el aprendizaje a distancia, muchos padres han sentido el estrés del año escolar fuera de lo normal, y muchos estudiantes se están quedando atrás por ello. Según una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Padres y Madres (National PTA) y Learning Heroes, el 62% de los padres cree que sus hijos van por detrás de lo que normalmente les correspondería en este momento.

Los estudiantes que ya corrían el riesgo de sufrir las típicas pérdidas de aprendizaje durante el verano se enfrentan ahora a más contratiempos debido a la COVID-19. Y como informa el New York Times, mientras que las familias de clase media-alta pueden apoyarse en museos, campamentos y programas deportivos durante el verano, los niños de familias con bajos ingresos son más propensos a retrasarse aún más sin las mismas oportunidades de enriquecimiento.

Por ello, el Secretario Cardona está trabajando en el lanzamiento de una Colaboración para el Aprendizaje y el Enriquecimiento en Verano, cuya financiación se destinará específicamente a programas de verano que beneficien a "estudiantes de bajos ingresos, estudiantes de color, estudiantes con discapacidades, estudiantes que aprenden inglés, estudiantes que experimentan sin hogar y estudiantes con acceso inadecuado a la tecnología".

Bienestar emocional y social

Además de lo académico, los alumnos reciben en la escuela comidas saludables, apoyo en salud mental y otros servicios que no se han podido reproducir fácilmente en casa durante la pandemia, pero la presencia en un aula también permite el aprendizaje de habilidades sociales y emocionales.

"En el último año se ha producido un cambio importante en la concienciación sobre la oportunidad fundamental del aprendizaje socio-emocional en la escuela", dice la doctora Helen Hadani, miembro de la Brookings Institution y del Consejo Asesor Educativo de la Escuela Goddard, y añade: "En los entornos cara a cara, vemos que los niños aprenden a resolver problemas, a comunicarse y a probar nuevas ideas. También es muy creativo y alegre para los niños. Durante el verano, el aprendizaje presencial suele permitir una mayor flexibilidad en las actividades del aula y diferentes oportunidades para la planificación de las clases. Esto permite a los niños empaparse de la maravilla, el descubrimiento y la exploración incorporados al plan de estudios".

Y dado que cada vez más niños se enfrentan a problemas de salud mental durante la pandemia, la escuela de verano podría ser una buena oportunidad para ayudarles a combatir el estrés añadido, el aumento del tiempo frente a la pantalla y, sobre todo, el aislamiento al que se han visto sometidos.

"Los alumnos establecen relaciones con sus compañeros, lo que es especialmente importante a edades tempranas", dice Graham, "los niños aprenden observándose unos a otros y modelando lo que ven hacer a otros niños. Esa es una pieza enorme que falta en el aprendizaje a distancia, porque el aprendizaje es un esfuerzo social."

Recuperar la sensación de normalidad

Las familias están luchando por salir de un año sin precedentes, en el que la distribución de vacunas y las precauciones de seguridad son las únicas cosas que ayudan a los padres y a los niños a volver a su vida anterior a la pandemia. La escuela de verano podría ser una forma más de ayudar a estas familias en la transición.

"El verano suele considerarse un periodo puente, de un periodo de aprendizaje estructurado a otro", dice Maple. "Este año, el aprendizaje de verano en persona ofrecerá una vía importante para los padres que buscan ayudar a sus hijos a recuperar cierta normalidad, recuperar las oportunidades de desarrollo perdidas y, sobre todo, divertirse".

También señala las responsabilidades adicionales que recaen sobre los padres y cuidadores a lo largo de la pandemia, siendo el aprendizaje virtual uno de los principales factores que se suman a su estrés: "Queremos que los padres se concedan un poco de gracia a la hora de afrontar los altibajos de la vuelta a un modo de vida más normal", dice Maple.

Dejar que los niños se diviertan

"La escuela en verano no tiene por qué ser lo mismo que durante el curso escolar normal; puede ofrecer el tipo de experiencias de aprendizaje basadas en el juego y la exploración que ofrecen los campamentos", dice Graham, "este verano, los niños necesitan realizar actividades por iniciativa propia que sean gratificantes por sí mismas. Esto creará niños más felices ahora y conducirá a mejores resultados físicos, cognitivos, sociales, emocionales y creativos más adelante."

Graham señala incluso las manualidades, los deportes, la natación, montar en bicicleta y trepar a los árboles como actividades que pueden ayudar a la familia a centrarse más en la diversión y la salud emocional que en el estrés escolar.

"Dé a sus hijos todo el espacio posible y permítales encontrar su propio camino durante el verano, posiblemente descubriendo nuevas y emocionantes habilidades e intereses que no se pueden medir en los exámenes estandarizados", dice.