¿Es el Pepto-Bismol seguro para los niños?

Los niños y los dolores de estómago van de la mano. A veces se puede identificar la causa (como ese cartón de helado que sacaron del congelador) y otras veces te quedas rascándote la cabeza. En cualquier caso, es fácil echar mano de ese frasco de Pepto-Bismol del botiquín. El "producto rosa" trata eficazmente muchos problemas digestivos, pero probablemente deberías pensártelo dos veces antes de usarlo con los niños.

La mayoría de los productos Pepto-Bismol (como el líquido de fuerza original) sólo son seguros para los mayores de 12 años. Esto se debe a que contienen ingredientes que pueden ser perjudiciales para los cuerpos de los jóvenes, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los niños de 2 a 11 años deben utilizar una opción específicamente formulada llamada Pepto Kids. Esto es todo lo que los padres deben saber.

Por qué los niños no deben tomar Pepto-Bismol

Pepto-Bismol puede ayudar a tratar el malestar estomacal, las náuseas, los gases y la diarrea. Su ingrediente principal es el subsalicilato de bismuto, y desde 2003 la FDA recomienda evitarlo a los menores de 12 años. ¿Por qué? El subsalicilato de bismuto es un derivado de la aspirina, que podría provocar el síndrome de Reye en los niños.

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El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero potencialmente mortal que los médicos no comprenden del todo. Se relaciona con el uso de productos de aspirina por parte de los niños durante una enfermedad vírica, y suele afectar al cerebro y al hígado. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el síndrome de Reye suele aparecer después de que el niño muestre una mejoría de la infección vírica: "Sin embargo, entonces empieza a vomitar repentinamente y con frecuencia cada una o dos horas durante un periodo de veinticuatro a treinta y seis horas, y se vuelve letárgico o somnoliento, lo que luego se convierte en agitación, delirio o ira", dice la organización. Pronto el niño puede experimentar confusión y, si se deja progresar, el síndrome de Reye podría causar convulsiones, coma o la muerte.

"Desde que la comunidad médica emitió una advertencia pública contra el uso de la aspirina durante las enfermedades virales, el número de casos de síndrome de Reye ha disminuido en gran medida", dice la AAP. "Por lo tanto, le recomendamos encarecidamente que no le dé aspirina o cualquier medicamento que contenga aspirina a su hijo o adolescente cuando tenga cualquier enfermedad viral, en particular la varicela o la gripe."

Pepto Kids: la versión segura para niños de Pepto-Bismol

Para solucionar este problema, Pepto-Bismol empezó a fabricar una versión masticable de su medicamento que es segura para los niños de 2 a 11 años. Llamado Pepto Kids, se basa en el carbonato de calcio en lugar de subsalicilato de bismuto, por lo que no conlleva el riesgo de síndrome de Reye.

Pepto Kids puede tratar el malestar estomacal, la acidez y la indigestión. Si se lo das a tu hijo, consulta la etiqueta para saber la dosis; depende en gran medida de su peso y edad. Aun así, lo mejor es consultar al pediatra antes de dar cualquier medicamento para el estómago sin receta a los niños.

Otras soluciones para los problemas de estómago

El hecho de que tu hijo no pueda tomar el Pepto-Bismol original no significa que deba sufrir problemas de estómago en silencio. Los padres pueden dar la versión segura para niños, Pepto Kids, a cualquier persona mayor de 2 años (preferiblemente con la aprobación de un médico). Ten en cuenta también estos remedios naturales para el malestar gastrointestinal:

• Ofrece a los niños mucho líquido (como agua o bebidas rehidratantes como Pedialyte) para prevenir la deshidratación. Las dosis frecuentes y pequeñas pueden ayudar a mantener los líquidos.
• Anime a los niños enfermos a descansar mucho. Despiértelos cada pocas horas para reponer los líquidos.
• Evita los alimentos con alto contenido en grasa y azúcar, ya que podrían desencadenar sus problemas digestivos.
• Considera la posibilidad de probar la dieta BRAT (plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas) una vez que los vómitos hayan remitido. Estos alimentos insípidos son fáciles de digerir para un estómago revuelto, pero carecen de la nutrición necesaria, así que haz que tu hijo vuelva a comer normalmente lo antes posible.

La mayoría de los problemas estomacales desaparecen por sí solos. Pero debes llamar al médico si notas signos de deshidratación, fiebre alta, problemas gastrointestinales graves (náuseas, vómitos, diarrea), heces o vómitos con sangre u otros síntomas preocupantes.

El resultado final

El Pepto-Bismol original sólo es seguro para niños a partir de 12 años. Pepto Kids es seguro para niños de 2 a 11 años.