Cómo superar la temporada de resfriados y gripe sin enfermar

Cada invierno, los padres se encuentran en un mundo de toses, estornudos y resfriados, y la pandemia de COVID-19 ha añadido aún más estrés a la temporada de resfriados y gripe. Ayude a su familia a mantenerse sana con estos cinco consejos y estrategias de los médicos de medicina preventiva.

1. Vacúnese contra la gripe.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses se vacunen contra la gripe, preferiblemente a finales de octubre. Si bien es cierto que la vacuna contra la gripe no es 100% efectiva, estudios recientes demuestran que vacunarse puede reducir el riesgo de contraer esta enfermedad potencialmente debilitante en un 50-60%. Además, vacunarse contra la gripe puede hacer que los síntomas sean más leves si se contrae la enfermedad. Esto es especialmente importante durante la pandemia de COVID-19, ya que un menor número de complicaciones relacionadas con la gripe deja los hospitales abiertos para los pacientes con coronavirus.

2. Lávese todos las manos, y mucho.

Un estudio realizado en escolares de Grosse Pointe Park, Michigan, descubrió que programar al menos cuatro descansos diarios para lavarse las manos reducía el número medio de días de enfermedad de los alumnos. Funcionó especialmente bien en el caso de las enfermedades estomacales, reduciendo a más de la mitad el riesgo de ausencias por enfermedades como la diarrea. Según los CDC, la mejor manera de eliminar los gérmenes es enjabonarse con agua y jabón (cualquier temperatura es válida; los estudios sugieren que la tibia no funciona mejor que la fría) y frotar durante al menos 20 segundos. La segunda mejor: aplicar un desinfectante de manos que contenga al menos un 60% de alcohol.

Resfriados y gripe en bebés y niños

¿Cuándo empieza y termina la temporada de gripe?

3. Cumpla con la hora de acostarse (¡usted también!).

El sueño es la piedra angular de un sistema inmunitario sano. Y la mejor manera de que tu familia duerma lo que necesita es fijando una hora de acostarse y cumpliéndola sistemáticamente, dice la doctora Judith Owens, asesora de padres y directora del Centro de Trastornos Pediátricos del Sueño del Hospital Infantil de Boston: "Hay bastantes pruebas que sugieren que la clave no es sólo dormir la cantidad adecuada de horas, sino también mantener un horario constante", dice. Está bien quedarse despierto y dormir media hora más los fines de semana, pero si la hora de acostarse o levantarse cambia más de una hora, eso puede interferir con los ritmos circadianos".

¿Qué importancia tiene el sueño? Un estudio publicado en el número de septiembre de 2009 de la revista Sleep descubrió que quienes dormían seis horas o menos cada noche tenían cuatro veces más probabilidades de resfriarse tras la exposición. Los niños necesitan aún más descanso: entre ocho y 14 horas por noche, según la edad del niño.

4. Modifique su dieta.

La obesidad va de la mano de la inflamación crónica, en la que ciertas sustancias químicas inmunitarias aumentan constantemente en el cuerpo en lugar de hacerlo sólo cuando es necesario para combatir una infección. Este estado de alerta constante de bajo grado puede hacer que el sistema inmunitario sea menos eficaz en general, dice la doctora Melina Jampolis, especialista en nutrición médica y autora de La dieta del médico a la carta. Pero comer más fibra -que se encuentra en la fruta fresca, las verduras y los cereales- puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, y eso a su vez permite que su sistema inmunológico funcione mejor, dice.

Reducir el azúcar también puede ayudar: "El azúcar hace que los niveles de insulina se disparen, y la insulina alta aumenta la inflamación", dice el doctor John Stracks, profesor clínico adjunto de medicina familiar y comunitaria en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Seguir una dieta saludable puede incluso hacer que la vacuna contra la gripe funcione mejor: Una investigación publicada en el International Journal of Obesity sugiere que las personas obesas tienen una menor respuesta inmunitaria a la vacuna de la gripe en comparación con las que no son obesas.

5. Toma los suplementos adecuados.

Algunos expertos recomiendan dar a los niños vitamina D (presente en muchos multivitamínicos infantiles), vitamina C (las mejores fuentes son ciertas frutas y verduras, como las naranjas, los pomelos, los pimientos y la col rizada) y un probiótico, dice el Dr. Jampolis.

Cada vez hay más pruebas de la importancia de la vitamina D en la lucha contra los resfriados y la gripe; como es difícil obtener suficiente de los alimentos y la luz solar puede provocar cáncer de piel, la Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los niños tomen al menos 400 UI de vitamina D al día, desde la infancia. La dosis oficial recomendada para los adultos es de 600 a 800 UI al día, pero muchos expertos recomiendan tomar incluso más.

La vitamina C se ha promocionado durante mucho tiempo como un combatiente del resfriado y la gripe, especialmente si se tiene una deficiencia de la misma. Para el resto de nosotros, la vitamina C no es un remedio mágico, pero no cuesta mucho y los ensayos de prevención del resfriado parecen sugerir algún beneficio, dice la especialista en medicina integral Tieraona Low Dog, M.D., directora de la Academia de Salud y Medicina Integral en La Jolla, California. Si no puedes obtenerla de tu dieta, recomienda 200 mg de vitamina C dos veces al día para los adultos durante la temporada de resfriados y gripe; pregunta a tu pediatra por la dosis adecuada para tus hijos. (A los niños con deficiencias se les pueden recetar de 100 a 300 miligramos diarios durante dos semanas; el resto de los niños necesitan mucho menos, normalmente entre 15 y 75 miligramos diarios).

Los probióticos también son muy prometedores. Las bacterias beneficiosas mantienen la paz en todo el tracto gastrointestinal, disminuyendo la inflamación y, a su vez, ayudando a su sistema inmunitario a responder adecuadamente a virus como el del resfriado común. "Recomiendo encarecidamente los probióticos para equilibrar favorablemente la microflora intestinal. Al fin y al cabo, una parte mayor del sistema inmunitario se encuentra en el intestino que en cualquier otra parte del cuerpo", afirma el doctor Donald B. Levy, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y director del Centro Clínico Osher de Medicina Integral del Hospital Brigham and Women's, en Boston. Una revisión de la investigación publicada en 2015 encontró que los adultos y los niños que consumieron probióticos experimentaron alrededor de 47 por ciento menos de infecciones agudas del tracto respiratorio superior que los que tomaron placebos. Me quedo con esas probabilidades.