La preparación para el jardín de infancia da a los niños una ventaja hasta la escuela secundaria

Construir un futuro brillante para su hijo siempre está en la mente de los padres. Hay montones de recomendaciones para ordenar, pero los padres pueden querer centrar su atención aún más en la preparación para el jardín de infancia.

Una nueva investigación, publicada en noviembre en Pediatrics, ha descubierto que empezar la escuela con buen pie tiene beneficios a largo plazo para los niños, como el éxito académico y los resultados sociales y de salud positivos, hasta bien entrada la secundaria.

"Nuestros resultados sugieren que la preparación en la primera infancia puede proporcionar a los niños una ventaja protectora que dura hasta la edad adulta emergente", afirma la doctora Caroline Fitzpatrick, autora principal y profesora adjunta de la Universidad Sainte-Anne de Nueva Escocia.

Preparación para la escuela

El aula al aire libre de una maestra californiana fue un éxito sin pantallas: "Se supone que el jardín de infancia es mágico

El estudio analizó las habilidades matemáticas y el vocabulario de 966 niños de Canadá a la edad de 5 años. Posteriormente, a los 17 años, se evaluaron sus calificaciones académicas, su vinculación con la escuela, su sensibilidad a la ansiedad, el abuso de sustancias, su participación en actividades físicas y su altura y peso. Los resultados revelaron que la preparación para el jardín de infancia, también conocida como preparación para la escuela, les ayudó en los años siguientes: "Descubrimos que el conocimiento de los números en el jardín de infancia predecía mejores notas académicas al final del instituto y un menor riesgo de abandono escolar", dice el Dr. Fitzpatrick.

También se estudió el compromiso en el aula en el jardín de infancia, o "la capacidad de adaptarse con éxito a las exigencias del aula". "Los niños que estaban más comprometidos en el aula también tenían mejores notas al final de la escuela secundaria, menor riesgo de abandono escolar y se sentían más conectados con la escuela", dice el Dr. Fitzpatrick.

Y aún hay más: La participación en el jardín de infancia estaba vinculada a un menor riesgo de abuso de sustancias, a una mayor implicación física y a un 65% menos de probabilidades de tener sobrepeso a los 17 años. Al mismo tiempo, el vocabulario del jardín de infancia predijo menos ansiedad al final de la escuela secundaria.

Aunque la relación positiva entre la preparación para el jardín de infancia y el futuro éxito académico no es nueva, esta última investigación destaca el efecto que la preparación para el jardín de infancia puede tener en la salud, la productividad y el éxito personal futuros. ¿Cómo pueden los padres asegurarse de que sus hijos se beneficien de ello?

Cómo promover la preparación para el jardín de infancia

Unos 4 millones de niños entran en el jardín de infancia cada año en Estados Unidos, pero las investigaciones muestran que muchos de ellos no están preparados para ello. La falta de acceso a programas preescolares financiados con fondos públicos es una parte importante del problema, ya que seis de cada 10 niños no están inscritos en uno, según un informe de 2015 del Departamento de Educación de Estados Unidos. Aunque los estados y el gobierno federal deben trabajar duro para abordar estas disparidades, los expertos dicen que los padres, por suerte, pueden ayudar a marcar la diferencia en casa.

Diviértete con las matemáticas: "Los padres pueden ayudar a los niños a desarrollar sus habilidades de preparación para la escuela haciéndoles participar en actividades que fomenten la aritmética, como juegos de contar y clasificar", dice la Dra. Fitzpatrick. (Consulta la guía para padres para ver algunas actividades matemáticas fáciles y divertidas para niños de preescolar).

Pasa tiempo leyendo. Cuando se trata de desarrollar el vocabulario, dice el Dr. Fitzpatrick, contarles a tus hijos historias y leer libros juntos es muy útil.

El médico de cabecera y autor de libros infantiles, Ken Korber, que no formó parte del estudio, está de acuerdo y subraya la importancia de la alfabetización de los niños de entre 3 y 6 años.

"Un joven no puede adquirir compromiso social, empatía hacia sus compañeros y aprovechar el éxito anterior en el aula sin ser capaz de leer y tener conocimientos de lenguaje", dice Korber, también miembro de la Academia Americana de Asistentes Médicos y fundador del Centro de Aprendizaje Funcional Ltd., una organización sin ánimo de lucro que pretende mejorar la vida de los niños con habilidades de lectura, música y salud, "Así que, con eso como plataforma de lanzamiento, lo mejor que pueden hacer los padres es fomentar la lectura como actividad individual y/o familiar" (aquí hay algunos libros que se sabe que gustan a los preescolares).

El Dr. Fitzpatrick aconseja: "La participación en el aprendizaje puede fomentarse promoviendo las habilidades de autorregulación y atención de los niños mediante juegos de fantasía y juegos como "Sigue al líder" y "Simón dice".

Centrarse en otras habilidades. Además de aprender el alfabeto y contar hasta 10, la preparación para la escuela también implica otras habilidades. Korber señala importantes habilidades motrices, como aprender a usar las tijeras y a sujetar un lápiz, así como el cuidado personal, como animar a los niños a vestirse y ser capaces de usar el baño por sí mismos. Por supuesto, tu hijo puede trabajar a su ritmo -no hay nada malo en ello-, pero ahí es donde tu médico puede entrar en juego.

Apóyate en tu pediatra Los autores del estudio afirman que los pediatras desempeñan un "papel clave" cuando se trata de la preparación para la escuela. La Academia Americana de Pediatría (AAP) también afirma que los médicos pueden desempeñar un papel fundamental a la hora de ayudar a los padres a promover la preparación para la escuela, orientándoles sobre las actividades diarias en las que deben centrarse, educándoles en el desarrollo del niño y detectando cualquier riesgo y discapacidad del desarrollo.

Para saber más sobre cómo preparar a los niños para el jardín de infancia, echa un vistazo a nuestra lista de comprobación.

Anna Halkidis es la editora de artículos de Parents.com. Sigue con ella en Twitter e Instagram.