Conoce al Padre que Escalará el Monte Everest para Ayudar a Niños que Luchan contra el Cáncer

Escalar el Monte Everest no es una hazaña menor. Pero la misión del empresario tecnológico y atleta de resistencia de 65 años, Len Forkas, para alcanzar la cima es aún más grande que escalar la montaña más alta del mundo.

Forkas es el fundador de Hopecam, una organización sin fines de lucro que ayuda a los niños que luchan contra el cáncer a mantenerse conectados con sus aulas mientras reciben tratamiento. Está escalando para honrar a estos niños y recaudar $1 millón para ayudar a que aún más niños permanezcan virtualmente conectados con sus amigos.

"Puedo darme la vuelta e irme a casa," dice Forkas. "Pero ellos no tienen elección, y por eso estos niños me inspiran."

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La Historia Detrás de Hopecam

La inspiración de Forkas para iniciar Hopecam fue su propio hijo, Matt. En 2002, Matt fue diagnosticado con leucemia a los 9 años.

A medida que su hijo enfrentaba las exigencias físicas del tratamiento, Forkas y su esposa se dieron cuenta de que también había un gran impacto mental que la enfermedad de Matt estaba causando en él. No poder ver a sus amigos o asistir a la escuela era una gran parte de eso. Así que Forkas, que también había iniciado una compañía de torres inalámbricas hace 25 años, tomó cartas en el asunto.

La tecnología de videollamadas cara a cara estaba en su infancia. Zoom, FaceTime y Skype no existían en 2002. Pero trabajando con la escuela de Matt, lograron instalar una cámara web en su aula.

"Esas dos cámaras se encendieron y podías ver a Matt," dice Forkas. "Él podía ver a sus amigos, y esos 24 niños en su aula le recordaron que lo querían de regreso. Y esa silla vacía que era el asiento de Matt, nadie va a sentarse allí, y le dieron esperanza para regresar."

Forkas dice que ese fue su momento "a-ha" para ayudar a más niños a tener esa misma conexión. Así nació su organización sin fines de lucro Hopecam.

"Lo que sucede es que estos niños, en realidad se deprimen por estar aislados. Creo que todos podríamos sentir eso," explica Forkas. "Y así hemos tratado de devolver esa parte de la infancia que les fue arrebatada al entrelazar de nuevo esa red social."

Por cierto, Matt ahora es un saludable joven de 32 años que trabaja con su padre.

¿Qué Hace Exactamente Hopecam?

Hopecam ayuda a proporcionar computadoras portátiles, tabletas y acceso a internet a niños con cáncer para mantenerlos conectados mientras reciben tratamiento y no pueden ir a la escuela. Siempre que se sientan capaces, los niños pueden escuchar las lecciones y participar en actividades del aula.

La organización comenzó localmente en el área de Washington, D.C., ayudando a alrededor de 50 niños al año. En 2012, Hopecam se unió a St. Jude Children's Research Hospital. Fue entonces cuando la organización realmente comenzó a despegar, ayudando a 250 niños por año.

Ahora, el equipo tiene relaciones con 180 hospitales en todo el país. Los niños son referidos a Hopecam a través de trabajadores sociales de hospitales. Este año, la organización ayudará a cerca de 1,000 niños. Pero esperan ayudar a aún más.

¿Por Qué Escalar el Monte Everest?

Ahora, el desafío es encontrar más financiamiento para ayudar a mantener a aún más niños conectados. Ahí es donde entra el Monte Everest. Forkas ha hecho una costumbre de realizar aventuras extremas para recaudar fondos para su organización.

"He aprendido en muchos de los eventos que he hecho, ya sean maratones, triatlones o carreras de bicicletas de cross country, que a la gente realmente le gusta pagarme para sufrir, así que eso es algo único, pero, al final, se trata de contar las historias de los niños y llevarlas con uno durante el viaje," dice.

Forkas intentó alcanzar la cima del Everest en 2023, pero desarrolló un edema pulmonar potencialmente mortal mientras estaba en la montaña y tuvo que ser evacuado.

"Sería una necedad decir que no estoy nervioso por [la segunda escalada], porque debes tener un poco de miedo," dice Forkas.

Pero agrega que ha analizado cada decisión que tomó durante su primer intento y ha estado trabajando con un entrenador y entrenando para esta escalada. Si tiene éxito, se convertirá en la quinta persona de mayor edad en completar escaladas en las "Siete Cumbres", las montañas más altas de los siete continentes.

La Escalada del Everest como Metáfora para Combatir el Cáncer

Mientras escala el Monte Everest, Forkas contará las historias de algunos de los niños que se han beneficiado de los esfuerzos de Hopecam. En las diversas paradas durante su escalada, sostendrá fotos de ellos y hablará sobre los niños, y siempre que tenga conexión a internet, también se comunicará con ellos.

"Diré, 'Hey, estoy aquí, y tú estás aquí conmigo hoy mientras me muevo de campamento uno a campamento dos; me estás motivando, y estás conmigo mientras avanzo,'" explica Forkas.

Dice que contar sus historias es muy inspirador no solo para él, sino también para su equipo, sus entrenadores y sus guías. Forkas dice que su escalada es simbólica de lo que están pasando estos niños.

"Nunca he estado en el campamento cuatro y no tengo idea de cómo va a responder mi cuerpo," dice Forkas. "Estos niños, es lo mismo. Están recibiendo quimioterapia, inyecciones, radiación, están recibiendo todas estas cosas impuestas que no saben cómo van a reaccionar. Pero al final, todos tenemos esperanza de poder enfrentar el desafío y salir al otro lado."