Por qué se extiende el cáncer de próstata

El cáncer de próstata comienza cuando las células de la glándula prostática crecen sin control. Esas células pueden extenderse a otras partes del cuerpo y afectar al tejido sano.

Esto puede ocurrir por varias razones.

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Cuando el cáncer de próstata se descubre pronto, el tratamiento suele funcionar. La mayoría de los hombres pueden vivir sin cáncer durante muchos años.

Pero a veces, el tratamiento no funciona y el cáncer de próstata puede crecer lentamente, lo que puede ocurrir después de la cirugía (llamada prostatectomía radical) o la radioterapia.

A veces se denomina recidiva química y se produce cuando el cáncer sobrevive dentro de la próstata o reaparece y se extiende a otros tejidos y órganos. El cáncer suele ser microscópico y crece muy lentamente.

Usted y su médico trabajarán juntos para vigilar el crecimiento del cáncer. Es posible que se proponga un nuevo plan de tratamiento.

Dado que las células del cáncer de próstata suelen crecer muy lentamente, es posible que algunos hombres no necesiten un tratamiento inmediato.

Su médico puede sugerirle algo llamado vigilancia activa. Esto significa que, en lugar de someterse a una intervención quirúrgica o a la radiación de inmediato, usted y su médico harán un seguimiento del cáncer durante un tiempo para ver si se agrava. Se someterá a pruebas periódicas, como los niveles de PSA, y posiblemente a biopsias y resonancias magnéticas. Y si el cáncer se vuelve más agresivo, usted y su médico decidirán los siguientes pasos.

Este plan suele ser para los hombres que no tienen síntomas y cuyo cáncer se espera que crezca lentamente. También es una opción cuando la cirugía o la radiación podrían ser perjudiciales.

Otro posible plan es la espera vigilante. Al igual que la vigilancia activa, evita la cirugía y la radiación, y usted y su médico observan la evolución del cáncer. Pero con la espera vigilante, no se realizan pruebas periódicas.

En la mayoría de los casos, ésta es la mejor opción para las personas que no quieren o no pueden someterse a otros tratamientos contra el cáncer, o para las que padecen otra enfermedad grave. El riesgo de este método es que el cáncer puede crecer y extenderse entre las revisiones. Si lo hace, esto podría limitar el tratamiento que usted podría tomar y si su cáncer puede ser curado.

Cuando le diagnostican un cáncer, al igual que con cualquier problema médico, es importante que siga su plan de tratamiento. Eso puede significar programar revisiones periódicas o, si la radioterapia forma parte de su tratamiento, asegurarse de acudir a todas las visitas programadas para la radiación.

Si se salta algunas de ellas, puede tener más posibilidades de que el cáncer se extienda.

En un estudio, por ejemplo, los hombres que faltaron a dos o más sesiones durante su tratamiento tenían más probabilidades de que su cáncer volviera a aparecer. Y ello a pesar de que al final terminaron el tratamiento de radioterapia.

Los expertos no se ponen de acuerdo sobre si todos los hombres deben someterse a las pruebas de detección del cáncer de próstata y a qué edad deben realizarse los exámenes y las conversaciones al respecto. Exámenes como la prueba del antígeno prostático específico (PSA) pueden ayudar a detectar el cáncer de forma precoz. Pero hay dudas sobre si los beneficios de las pruebas de cribado superan siempre los riesgos.

Algunos grupos sugieren que los hombres con un riesgo normal de padecer cáncer de próstata deberían someterse a pruebas de detección de la próstata al cumplir los 50 años. Algunos hombres podrían querer hacerse las pruebas antes si tienen factores de riesgo que los hacen más propensos a padecer cáncer de próstata.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. afirma que las pruebas pueden ser adecuadas para algunos hombres de entre 55 y 69 años. Recomiendan que los hombres hablen con su médico para discutir los posibles riesgos y beneficios de hacerse la prueba.

La Sociedad Americana del Cáncer recomienda comenzar las pruebas de detección a la edad de 50 años, posiblemente antes para los hombres de alto riesgo. Pero primero, los hombres deben discutir los pros y los contras de la prueba del PSA con su médico para decidir si es adecuada para ellos.

La Asociación Americana de Urología dice que los hombres de entre 55 y 69 años deberían hablar con su médico sobre los beneficios y los riesgos de la prueba del PSA. El grupo también dice:

• No se recomienda el cribado de PSA en hombres menores de 40 años.
• No se recomienda el cribado rutinario en hombres de entre 40 y 54 años con un riesgo medio.
• Para reducir los daños del cribado, se puede preferir un intervalo de cribado rutinario de 2 años o más en lugar de un cribado anual en los hombres que se han decidido por el cribado tras una discusión con su médico. En comparación con el cribado anual, se espera que los intervalos de cribado de 2 años conserven la mayoría de los beneficios y reduzcan el sobrediagnóstico y los falsos positivos.
• El cribado rutinario del PSA no se recomienda para la mayoría de los hombres mayores de 70 años o para cualquier hombre con una esperanza de vida inferior a 10 o 15 años.
• Hay algunos hombres de 70 años o más que gozan de una salud excelente y que pueden beneficiarse del cribado del cáncer de próstata.

El cáncer de próstata precoz no suele presentar síntomas. Puede acudir al médico cuando tenga problemas para orinar o dolor en las caderas y la espalda. Es entonces cuando se puede descubrir el cáncer de próstata.

Después, su médico puede descubrir que el cáncer ya se ha extendido más allá de la próstata. Si eso es posible, es posible que le pidan que se haga una prueba como un

• Gammagrafía ósea
• RESONANCIA MAGNÉTICA
• Ecografía
• TAC
• TEP

Saber si su cáncer se ha propagado ayudará a su médico a trabajar con usted para elegir el mejor tratamiento.