¿Qué es el estilo de crianza democrática? No tiene nada que ver con la política.

La mayoría de los padres se consideran justos. Siempre comienzan con las mejores intenciones: escuchando las quejas de sus hijos sobre las reglas y expectativas del hogar con una mente abierta, respirando profundamente cuando rompen las reglas y utilizando técnicas de disciplina apropiadas para su edad en lugar de recurrir al castigo. Pero es más fácil decirlo que hacerlo cuando tu hijo está presionando tus botones.

Si deseas tratar a tus hijos más como socios iguales en el hogar, podrías estar interesado en la crianza democrática.

La crianza democrática no es algo por lo que discutirás con parientes distantes en la cena de Acción de Gracias. Más bien, es un enfoque altamente intencional para criar a los niños que enfatiza el respeto mutuo y la autosuficiencia. Este estilo de crianza ciertamente requiere trabajo duro y reflexión por parte del padre, pero sus defensores afirman que realmente vale la pena.

Por qué el mejor estilo de crianza no es un solo estilo, sino muchos

3 usos de la crema para pezones que no tienen nada que ver con ellos

¿Qué es la crianza democrática?

La crianza democrática no tiene que ver con la política; es un estilo de crianza que puede ser utilizado por cualquiera, especialmente por aquellos padres que ven a sus hijos no como subordinados, sino como miembros de la unidad familiar con igual voz (con algunos límites) sobre cómo debería funcionar el hogar.

“Hay confusión alrededor del nombre debido a la asociación política”, reconoce Blaise T. Ryan, autor de "Crianza democrática: evolucionando más allá de la crianza autoritaria y permisiva". “Cuando hablamos de criar niños usando la crianza democrática, no es que los niños puedan votar. Se trata de ayudar a los niños a navegar desafíos en su vida, ayudar a los padres a manejar comportamientos desafiantes y enseñar a los niños a tomar decisiones inteligentes.”

Si deseas probar el estilo de crianza democrática, considera los principios básicos de la democracia. También puede ayudarte pensar en tu hogar como una mini-sociedad, en la que los niños son vistos como 'ciudadanos' igualmente valiosos de tu familia, tratados como iguales y libres para expresarse. Las interacciones entre padres democráticos y sus hijos siempre deberían estar fundamentadas en el respeto mutuo.

Características de un padre democrático

Los padres democráticos establecen límites claros y mantienen esos límites de manera calmada frente a la resistencia, mientras ofrecen explicaciones apropiadas a la edad sobre el 'por qué' detrás del límite o la frontera que han establecido.

De esta manera, la crianza democrática es notablemente diferente de la crianza permisiva y autoritaria. En este estilo de crianza, se conocen como 'límites amables'. El objetivo es encontrar un equilibrio entre ser demasiado estricto y ser tan permisivo que nunca se dice que no.

“Los límites son importantes porque presionar los límites es cómo el niño define su realidad,” dice Ryan. “Mucho de lo que los padres llaman comportamiento inapropiado es en realidad solo algo muy natural y saludable que los niños hacen.”

¿Cómo se ve la crianza democrática en la práctica?

Respetar la individualidad del niño no significa que uno esté impotente para manejar comportamientos desafiantes, riesgosos o peligrosos. En cambio, explica Ryan, el estilo de crianza democrática pide a los padres que cambien su forma de pensar.

Cuando surge un conflicto —un niño pequeño podría tener una rabieta llorosa, o un niño mayor podría gritar o desquitarse— un 'padre democrático' debe ser consciente de que probablemente hay una causa raíz detrás del comportamiento difícil.

Su tarea es intentar comprender y abordar cuál es esa causa raíz. Típicamente, dice Ryan, un practicante de la crianza democrática se hará tres preguntas cuando intente decidir cómo manejar un momento difícil con su hijo:

• ¿El niño tiene una necesidad insatisfecha? ¿Está cansado? ¿Hambriento? ¿Sobrestimulado? ¿Aburrido?
• ¿Hay algo estresante sucediendo en su vida? Esto podría ser cualquier cambio importante en la vida, como una mudanza, la pérdida de un familiar o mascota, una separación o divorcio, o un gran cambio en la escuela.
• ¿Podría el niño estar modelando un comportamiento que ha absorbido de su entorno? ¿Está imitando o probando un comportamiento o lenguaje que ha absorbido de un amigo, un programa de televisión, o incluso de uno de sus padres o cuidadores?

Una vez que han identificado la causa raíz, se alienta a los padres a utilizar un estilo de comunicación colaborativo para encontrar una solución. A menudo, eso implica ayudar a su hijo a calmarse, o simplemente esperar a que pasen del modo de 'lucha o huida' a un estado más regulado. Una vez que el niño esté calmado y listo para hablar, los padres pueden participar en una conversación sobre cómo pueden abordar la causa raíz de su explosión.

Beneficios de la crianza democrática

Aunque todos sabemos que la democracia no es una utopía, un hogar construido alrededor del estilo de crianza democrática es uno que apoya a los niños para crecer en adolescentes y adultos totalmente autosuficientes —y para muchos padres, eso suena bastante utópico. Los padres democráticos trabajan para modelar la autorregulación y la autoexpresión, así como el autocuidado. Con el tiempo, sus defensores dicen que un beneficio importante de la crianza democrática es que sus hijos:

• Aprenden a autorregularse.
• Aprenden a reconocer y expresar sus propias necesidades dentro de la familia de manera amorosa y amable.
• Tratan a los demás con respeto.

Si los padres muestran respeto a sus hijos, pueden ayudarles a entender por qué ciertas elecciones son mejores que otras a través de explicaciones cuidadosas, pacientes y apropiadas para su edad. El objetivo de la crianza democrática es que, eventualmente, se convierta en algo natural para el niño considerar las necesidades de todos y las consecuencias naturales de sus acciones cuando cometen un error.

“Si se satisfacen las necesidades de un niño, él puede estar abierto a equilibrar las necesidades de todos, lo que es de lo que se trata realmente una sociedad democrática”, dice Ryan, lo que podría facilitar el compromiso en todos los frentes, desde la mesa de la cena hasta la noche de la película familiar.

Desafíos de la crianza democrática

Estar completamente regulado y calmado todo el tiempo probablemente no sea realista para la mayoría de los padres, y ese es fácilmente el principal obstáculo cuando los padres intentan implementar este estilo de crianza. Sin embargo, como todos los enfoques de crianza, Ryan no espera que los padres ejecuten este estilo perfectamente, el 100% del tiempo.

Por eso combinar estilos de crianza —confiando en un estilo de crianza de segundo mejor cuando te sientes agotado— es una manera efectiva de criar con intención incluso cuando no te sientes a la altura del desafío.

Para los padres ocupados, encontrar tiempo para centrarse en satisfacer sus propias necesidades sociales y emocionales puede sentirse como otro trabajo a tiempo completo, además de la crianza. Con múltiples hijos y, a veces, múltiples trabajos que manejar, los padres a menudo regresan a casa exhaustos. Puede parecer insuperable para un padre agotado implementar el estilo de crianza democrática, reconoce Ryan.

Aún así, enfatiza que “cualquier pequeña manera en que puedan alimentarse emocionalmente se traducirá en dar lo mismo a sus hijos.” Eso significa hacer tu mejor esfuerzo para encontrar incluso las maneras más pequeñas de hacer que el autocuidado sea parte de tu rutina diaria.

Consejos para la crianza democrática

Si bien mucha de la ideología detrás de este estilo de crianza parece requerir una mente que se centre únicamente en la crianza, cualquier padre, sin importar cuán ocupado esté, puede integrar la crianza democrática en su estilo de crianza si lo desea.

En la práctica, dice Ryan, los padres pueden implementarlo simplemente abordando los momentos desafiantes con su hijo desde un lugar de curiosidad en lugar de enojo, rigidez o frustración. Dos trucos clave para implementar este estilo de crianza son:

• Pregúntate: ¿Qué necesita mi hijo en este momento? Trata de no bombardear a tu hijo con preguntas, pero repasa internamente el escenario que parece encajar con la situación de tu hijo. ¿Necesita descansar? ¿Necesita procesar todas estas experiencias estimulantes por las que acaba de pasar en la guardería o en una fiesta de cumpleaños? ¿Necesita un poco de atención individual? ¿Se siente confundido y necesita información? ¿No está seguro de lo que puede esperar y anhela más predictibilidad?
• Cuida de ti mismo: Ya sea que proceses y satisfagas tus propias necesidades pasando tiempo con tu pareja, un amigo de confianza o un terapeuta (o todo esto), el autocuidado es una parte esencial para ser un padre democrático exitoso porque te pone en una mentalidad calmada y enfocada para manejar los desafíos que surjan con tu hijo de manera empática e intencionada.

La crianza democrática puede ser un gran cambio de mentalidad para los padres. Recuerda, no se trata tanto de cambiar lo que haces, sino de cómo piensas y ves a tu hijo y sus comportamientos.