Qué Saber Sobre la Hiperlexia, una Discapacidad de Aprendizaje Caracterizada por Habilidades Avanzadas de Lectura

Los niños con hiperlexia suelen ser lectores autodidactas que pueden leer mucho más allá de lo que se espera para su edad. Sin embargo, luchan por comprender lo que están leyendo. Esencialmente, sobresalen en la decodificación de palabras escritas, pero tienen dificultades con la comprensión.

El término hiperlexia fue acuñado en 1967. Esta discapacidad de aprendizaje se caracteriza típicamente por cuatro características: habilidades avanzadas de lectura, aprendizaje a leer temprano sin haber sido enseñados, una fuerte preferencia por las letras y los libros, y un trastorno neurodesarrollacional acompañante, como el trastorno del espectro autista.

Esta condición a menudo se relaciona con el trastorno del espectro autista (TEA), pero no siempre. Aprenda más sobre la hiperlexia, incluidos signos, diagnóstico y tratamiento de la hiperlexia.

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La Relación Entre la Hiperlexia y el Autismo

"Cuando se utilizó por primera vez el término, en la década de 1960, la hiperlexia se usó específicamente para describir a los niños con discapacidades neurodesarrollacionales que también mostraban habilidades de lectura de palabras bastante destacadas", explica Laura Justice, PhD, experta en ciencia del habla y la audición y profesora distinguida de psicología educativa en la Universidad Estatal de Ohio.

Más de 50 años después de que se introdujera por primera vez el término hiperlexia, esta condición ahora se relaciona con el autismo y a menudo se informa como una de las habilidades prodigiosas en el autismo. Sin embargo, los científicos aún no han determinado cómo se relaciona con la cognición autista y la adquisición típica de la lectura.

"Los niños con este intenso interés en las letras disfrutan leer palabras pero tienen problemas con el significado", dice Robert Naseef, PhD, psicólogo con experiencia en autismo que practica en Alternative Choices, una práctica de psicología independiente en Pennsylvania. "Esta característica es común en el autismo. [Los niños autistas] a menudo reconocen las palabras pero luchan por comprender el significado del texto o del párrafo."

En general, la hiperlexia está fuertemente asociada con el autismo: el 84% de los niños con hiperlexia también se identifican como parte del espectro autista. Sin embargo, solo entre el 6% y el 14% de los niños diagnosticados con autismo tendrán hiperlexia. También es posible que la hiperlexia ocurra junto con otros trastornos neurodesarrollacionales.

Signos y Síntomas de la Hiperlexia

La característica más obvia y común asociada con la hiperlexia son las habilidades aceleradas de lectura de palabras, dice la Dra. Justice. La siguiente característica más común es una fascinación intensa por las letras, otras formas impresas y a veces incluso números.

"A veces, los padres notan que su joven hijo está totalmente fascinado con las letras, de la misma manera que otro niño podría estar fascinado con camiones, trenes, pelotas, etc.", dice la Dra. Naseef. "Muchas veces, tienen un amor por las letras incluso antes de conocer los sonidos de las letras."

Laura Justice, PhD

Los estudios de imágenes cerebrales también indican que las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento visual pueden tener una mayor activación entre las personas con hiperlexia.

— Laura Justice, PhD

Una vez que comienzan a leer o decodificar las palabras en los libros, los niños con hiperlexia parecen ser lectores excepcionales. Sin embargo, tienen problemas para responder preguntas sobre lo que leen porque hay una gran demanda de lenguaje.

"He tenido estudiantes que llegan a la escuela leyendo 'Junie B. Jones' pero no tienen las habilidades lingüísticas subyacentes para acompañar la lectura a ese nivel", dice Diane Ouimet, MA, CCC-SLP, patóloga del habla y lenguaje en un distrito escolar del centro de Ohio. "En otras palabras, pueden leer a un nivel alto desde el principio, pero no pueden comprender lo que están leyendo."

Ouimet cree que la estructura y la previsibilidad del alfabeto son parte de la atracción hacia las letras, las palabras y los libros para los niños con hiperlexia. Para ellos, leer es un comportamiento repetitivo y restrictivo, siendo la decodificación el objetivo principal en lugar de la comprensión.

"Las evaluaciones de las habilidades relacionadas con la lectura entre los niños hiperlexivos también indican una tendencia a tener muy buenas habilidades visual-perceptuales (por ejemplo, la velocidad a la que se pueden detectar letras, la rotación mental de números)", dice la Dra. Justice. "Los estudios de imágenes cerebrales también indican que las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento visual pueden tener una mayor activación entre las personas con hiperlexia."

¿Todos los Lectores Tempranos Tienen Hiperlexia?

Un niño que lee a una edad notablemente temprana no significa automáticamente que sea hiperlexico o autista. A veces, los niños dotados también comienzan a leer a una edad muy temprana. La clave es reconocer la capacidad de lectura temprana de su hijo y hablar con un profesional al respecto. Ellos pueden ayudar a determinar las habilidades de aprendizaje de su hijo y si se necesita tratamiento.

¿Cuándo Aparece la Hiperlexia?

La hiperlexia a menudo está presente a una edad extremadamente temprana, a veces incluso durante los años de toddler. Algunos niños con hiperlexia exhibirán habilidades avanzadas de lectura cuando tienen entre 2 y 4 años. Y algunos con esta condición pueden incluso comenzar a leer cuando son niños pequeños.

"Los padres pueden notar la fascinación de su hijo por las letras tan pronto como a los 18 meses", dice la Dra. Naseef. "Por ejemplo, pueden disfrutar jugando con letras magnéticas. Si su hijo está constantemente mirando las letras, manipulándolas y totalmente fascinado con ellas, es posible que desee hablar con su pediatra sobre esto porque podría haber otros síntomas también."

Identificando la Hiperlexia

Si su hijo parece ser extremadamente bueno decodificando palabras y leyendo libros, preste más atención, especialmente si está aprendiendo a leer fuera del contexto social típico. Para los niños con hiperlexia, leer es algo que hacen solos y a menudo es autodidacta. Si nota este patrón en su hijo, hable con un pediatra o pida una derivación para una evaluación más especializada.

A veces, la hiperlexia puede pasar desapercibida inicialmente. A menudo, los padres y maestros se concentran tanto en las fortalezas del estudiante que no reconocen los problemas de comprensión. Si su hijo es un lector extremadamente temprano, debe verificar su comprensión. Pídales que le cuenten qué sucedió en la historia o que hagan preguntas específicas relacionadas con el texto, especialmente si tienen otras dificultades de aprendizaje.

"Recuerde, algunos de estos niños son muy buenos ocultando sus problemas", dice Ouimet. "Tienen habilidades tan buenas que un padre puede notar algo antes que un maestro. Profundice y sea un poco más específico, especialmente si tienen dificultades con las habilidades narrativas."

Cómo se Diagnostica la Hiperlexia

No hay pruebas específicas para la hiperlexia, pero un neuropsicólogo u otro profesional de la salud puede ser capaz de identificar las características de la hiperlexia en su hijo al hablar con ellos. Lo hacen midiendo la comprensión del lenguaje de su hijo.

"Existen diferentes formas de definir (o diagnosticar) la hiperlexia, siendo la más común la distinción entre las habilidades cognitivas y las habilidades de lectura, de tal manera que estas últimas sobresalen muy por encima de lo que se espera en función de la cognición", explica la Dra. Justice.

Si se sospecha de hiperlexia, el médico de su hijo evaluará su capacidad de lectura. También puede examinar si el niño está interesado en otros tipos de juego, es receptivo con sus padres o está interesado en jugar con otros niños, dice la Dra. Naseef. Todas estas características ayudan a pintar un panorama de si puede existir hiperlexia.

Hiperlexia y Otros Trastornos

La mayoría de las veces, la hiperlexia no ocurre por sí sola. Típicamente, también estarán presentes otras dificultades de aprendizaje o problemas de comportamiento. Según la Dra. Naseef, la hiperlexia no está claramente definida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). En cambio, la hiperlexia se enumera como parte del autismo, por lo que si a su hijo se le ha diagnosticado un trastorno del espectro autista, es posible que también desee estar atento a los signos de hiperlexia.

La clave es que continúe monitoreando la lectura temprana de su hijo y llevar un registro de sus observaciones para que pueda compartirlas con el médico y el profesor de su hijo. Cuanto antes se identifique la hiperlexia, antes su hijo podrá comenzar a desarrollar las habilidades necesarias para abordar cualquier problema de comprensión o lenguaje que exista.

Tratamiento para la Hiperlexia

No hay una forma establecida de tratar la hiperlexia. Los mejores planes de tratamiento no solo consideran al niño en su totalidad, sino que están diseñados para ayudarle a maximizar su potencial. "La primera pregunta que hay que hacer es: ¿cuáles son sus fortalezas y debilidades?" dice Ouimet. "Luego pregunte, ¿cómo podemos utilizar esas fortalezas para trabajar en esas debilidades?"

Aunque la decodificación eficiente y precisa de palabras es una parte necesaria de la lectura, no es la única habilidad necesaria para el éxito académico. Los estudiantes también deben ser capaces de comprender lo que están leyendo e integrar lo que han leído en su tarea y otras actividades escolares.

Diane Ouimet, MA, CCC-SLP

Hay un gran salto entre el tercer y el cuarto grado, donde los niños pasan de aprender a leer a leer para aprender. No queremos enviar a los niños a la escuela secundaria sin esa habilidad.

— Diane Ouimet, MA, CCC-SLP

Por esta razón, los niños con hiperlexia probablemente necesitarán trabajar con una variedad de especialistas, como terapeutas del habla y neuropsicólogos, para que puedan aprender a abordar sus desafíos de lectura. El tratamiento podría incluir terapia del habla, práctica de comunicación y lecciones que les enseñen a comprender lo que están leyendo.

El plan de tratamiento de su hijo probablemente evolucionará y cambiará a medida que crezca y aprenda y usted desempeñará un papel vital en ello. Como padre, a menudo será la primera persona en reconocer lo que su hijo necesita, así como lo que está funcionando y lo que no está funcionando. Tenga en cuenta lo que observa y comuníquese regularmente con los profesores, terapeutas y profesionales de salud de su hijo.

Consejos para Afrontar la Hiperlexia

Si su hijo es diagnosticado con hiperlexia o tiene características de hiperlexia, es importante formar un equipo de profesionales que puedan ayudarle a construir sus habilidades de comprensión. Cuanto antes se inicie la intervención, más probable será que su hijo reciba las herramientas necesarias para desarrollar sus habilidades de comprensión.

"Necesitan ayuda en el camino para desarrollar la conciencia fonológica", dice Ouimet. "También hay una gran carga de lenguaje en la escuela. Los niños con hiperlexia y autismo están siendo preguntados mucho todos los días y al final del día, están cansados."

Es importante recordar esto y proporcionar salidas que les ayuden a relajarse y descansar. También necesita asegurarse de que usted esté recibiendo apoyo. Lidiar con una condición como la hiperlexia puede ser tanto desconcertante como frustrante. Edúquese con recursos confiables y trate de evitar considerar los peores escenarios.

Diane Ouimet, MA, CCC-SLP

Si bien es normal y automático que los padres lleguen a conclusiones o consideren los peores escenarios, deben tratar de no hacerlo.

— Diane Ouimet, MA, CCC-SLP

"Algunos estudiantes aprenderán habilidades a través de su educación o terapia que pueden ayudarles a cerrar esas brechas y otros estudiantes pueden luchar siempre", dice Ouimet. "Si bien es normal y automático que los padres lleguen a conclusiones o consideren los peores escenarios, deben tratar de no hacerlo."

Ouimet sugiere buscar un patólogo del habla o pedir una referencia. También anima a los padres a hablar con los maestros de su hijo porque a menudo tienen ideas sobre lo que se puede hacer en casa para apoyar el aprendizaje de su hijo.

"[Pero] al final del día, sea un padre", dice Ouimet. "Ámelos y cuídalos. Tienen una diferencia de aprendizaje, así que asegúrese de que tengan las herramientas y recursos que necesitan."