Los niños aprenden a distancia en días de nieve y nos está volviendo locos

La mayoría de nosotros probablemente puede recordar la gloriosa sensación de descubrir que teníamos un día de nieve cuando éramos niños. ¡Pijamas toda la mañana! ¡Trineo por la tarde! ¡Chocolate caliente y películas a montones! Pero para muchos niños hoy en día, los días de nieve no son solo diversión y juegos: también implican iniciar sesión en Zoom para la escuela.

Después del inicio de la COVID-19 en 2020, se informó que siete de cada diez escuelas habían cambiado a algún tipo de aprendizaje virtual o a distancia. Y aunque las restricciones de salud pública necesarias de 2020 y 2021 son en gran medida cosa del pasado, la prevalencia del aprendizaje virtual se ha mantenido. Ahora, en lugar de una medida de seguridad durante una pandemia sin precedentes, el aprendizaje a distancia se está utilizando para reemplazar el querido día de nieve.

En un intento de maximizar el aprendizaje en una era "post-pandémica", los distritos escolares en numerosos estados han optado por reemplazar los días de nieve con días de aprendizaje virtual. Citando la brecha de aprendizaje documentada durante la pandemia, la teoría—supuestamente—es que más días en el aula ayudarán a compensar el aprendizaje perdido durante la COVID-19.

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Pero para los padres ya sobrecargados, abrumados y con poco apoyo que a menudo se ven obligados a facilitar estos días de aprendizaje virtual—junto con los estudiantes que enfrentan un aumento en la depresión, ansiedad y sentimientos de aislamiento—perder el tradicional día de nieve se siente como la pérdida de mucho más.

Recientemente me encontré en apuros tratando de averiguar cómo iba a pasar un día completo trabajando desde casa como periodista mientras facilitaba el aprendizaje virtual en casa para dos niños menores de 10 años. Cuando una tormenta impactó la costa este en febrero, las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York anunciaron que los estudiantes asistirían virtualmente en lugar de dar a los estudiantes, padres y maestros un tradicional día de nieve.

En la mañana del día en casa de mis hijos, el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York envió un correo electrónico anunciando que estaba "experimentando problemas tecnológicos en todo el sistema" que impedían a estudiantes, padres y personal iniciar sesión en Google Classroom.

En un escenario inquietantemente similar a los innumerables días de aprendizaje virtual durante la COVID-19, una vez más me encontré frustrada, abrumada y tratando de calmar a dos niños confundidos y ansiosos mientras navegaba por las desventajas de la tecnología y comunicándome con editores, programando entrevistas y respondiendo correos electrónicos.

Y estoy lejos de estar sola. “Recientemente tuvimos un día de aprendizaje virtual debido a una fuerte nevada y malas condiciones climáticas”, me cuenta Rachel, una madre soltera de tres hijos que vive en Eagle River, Alaska. “Mi hijo es autista y tiene TDAH de tipo inatento, así que no le va bien con cambios en la rutina. Así que cuando tenemos días de aprendizaje virtual realmente no aprende mucho, porque tiene problemas para concentrarse frente a la computadora. Puede parecer que está enfocado en aprender... pero no lo está.”

Alice Knisley Matthias, una madre soltera de dos hijos en edad escolar secundaria, me dice que "los días de nieve deberían ser mágicos para los niños", pero su realidad está lejos de ser un cuento de hadas. Ella añade que siempre hay confusión en torno a estos días estructurados de aprendizaje virtual, y que la frustración se extiende a sus hijos.

Mientras que algunos estudios han demostrado que el aprendizaje virtual es beneficioso para estudiantes con discapacidades o aquellos que aprenden mejor en entornos no tradicionales, otros han señalado maneras en las que el aprendizaje en línea es perjudicial para la salud mental de los estudiantes, la satisfacción escolar y el rendimiento escolar en general.

Además, múltiples estudios también han demostrado que el aprendizaje virtual en casa solo añade a la ya desigual división del trabajo dentro del hogar, ya que la mayoría de los padres que se quedan facilitando el aprendizaje virtual de sus hijos son madres. Para las madres que ya asumen la mayor parte de las responsabilidades de cuidado y del hogar mientras trabajan dentro o fuera de casa, la tarea adicional (y no menos desalentadora) del aprendizaje virtual en casa—si una familia tiene el privilegio suficiente para tener acceso a internet y poseer una computadora—es formidable en el mejor de los casos.

“La carga adicional de un niño en casa y tener que monitorear su escuela es un trabajo adicional para el que las mamás no tienen tiempo o capacidad”, dice Jessi Gold, MD, psiquiatra especializada en salud mental estudiantil en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee.

“El agotamiento se caracteriza en parte por el agotamiento emocional, y tener que encontrar la energía emocional para apoyar a tu hijo en la educación virtual cuando ya eres un recurso limitado, probablemente agravaría el agotamiento existente”, agrega. “Mientras que tanto un día de nieve como la educación virtual interrumpirían un día típico de un padre, solo la educación virtual añadiría la necesidad de que también se conviertan en maestros.”

“Remover los días de nieve puede parecer que se está priorizando el aprendizaje, pero los niños necesitan jugar, explorar y, a veces, simplemente ser niños”, dice Spiel. A lo largo de los años recientes, las escuelas han estado recortando recreos y días de nieve, junto con clases no académicas, como música y arte. Yo no creo que esa sea la solución. Fundamentalmente, el trabajo de los niños es jugar.”

Como familia con acceso a internet, computadoras y suficiente espacio para mantener a mi hijo de jardín de infantes y mi hijo de cuarto grado separados mientras hablan con sus pantallas, logramos sobrevivir el primer día no-nieve del año escolar 2023-2024. Mis hijos completaron su trabajo y asistieron a clases en Zoom después de más de una hora de intentos de inicio de sesión. Y logré mantener la maldición en silencio al mínimo y entregar este mismo artículo 12 horas después.

Pero mis hijos no tuvieron la oportunidad de jugar en la nieve.

“Hay tantas conversaciones sobre la importancia de la salud mental y los niños”, dice Matthias. “Un día de nieve es un regalo de tiempo para desacelerar y tener un descanso de los horarios y el trabajo escolar por un día. Es un regalo para todos nosotros, padres, niños y maestros.”