Por Qué las Niñeras Deberían Ser Valoradas como Expertas en Desarrollo Infantil Temprano

De los 2.2 millones de trabajadores domésticos en los EE. UU., un informe de 2022 del Economic Policy Institute encontró que más del 90% son mujeres. Las mujeres afroamericanas, hispanas, asiáticas americanas y de las Islas del Pacífico (AAPI) están sobrerrepresentadas en esta industria (56.6%), a pesar de que solo representan el 36.7% de la fuerza laboral en otras industrias. Los trabajadores domésticos afroamericanos constituyen casi 1 de cada 5 (19.3%) de estos trabajadores, mientras que las niñeras afroamericanas representan el 8.3% de la fuerza laboral.

Además, el informe también encontró que los trabajadores domésticos tienen tres veces más probabilidades de vivir en la pobreza en comparación con otros trabajadores. Menos del 10% de los trabajadores domésticos están cubiertos por un plan de jubilación a través de su trabajo y menos del 20% reciben cobertura de seguro de salud.

Incluso cuando se tiene en cuenta la demografía y el nivel educativo, los trabajadores domésticos son pagados menos en un año que otros trabajadores. Hay una brecha de ingresos del 71.3% para las niñeras, la más alta entre todos los trabajadores domésticos; sus ganancias anuales son menos de un tercio de las ganancias de un trabajador demográficamente similar.

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Entonces, ¿qué valor debería atribuírsele al trabajo esencial que realizan las niñeras y cómo podría ser el futuro del cuidado de niños si todo fuera justo e igual?

Las Niñeras Merecen Reconocimiento

Un estudio de 2017 reconoció el trabajo significativo que realizan las niñeras, su impacto en el desarrollo de los niños y el papel de la niñera dentro de la dinámica familiar. El estudio sugirió que los vínculos de un niño con la madre y la niñera se desarrollan en paralelo e influyen mutuamente. Hubo un impacto evidente en el comportamiento y la personalidad en desarrollo del niño.

“Esencialmente, jugamos el papel de mamá y papá, cuidador y educador durante ‘X’ cantidad de horas al día. Siempre digo que los padres esperan que seamos super niñeras y hagamos todas las cosas que ellos ni siquiera logran hacer en un día”, dice Deborah Rubin, una niñera afroamericana que ha ocupado varios puestos en Tennessee y Florida.

“Cuando le cuento a la gente que soy niñera, constantemente tengo que corregirlos después de que preguntan cuántos niños ‘cuido’ o cuánto tiempo he estado ‘cuidando’. Esos son dos términos diferentes que se ponen en la misma categoría.” Ella explica que, aunque la mayoría de las niñeras comienzan siendo niñeras a una edad temprana, el papel de una niñera es uno que evoluciona con el tiempo, con muchas más responsabilidades y deberes.

“Siempre he disfrutado cuidar de los niños, incluso desde una edad temprana”, recuerda. “Recuerdo que siempre me acercaba a madres que tenían niños/bebés más pequeños que yo para ver cómo cuidaban de ellos. Mi primer trabajo de niñera fue cuando estaba en la escuela primaria. Cuidaba a los hijos de mis vecinos y también los ayudaba a prepararse para la escuela en la mañana y todos caminábamos juntos a la escuela.”

En la secundaria, participó en el programa de desarrollo infantil de su escuela, donde pudo graduarse con su credencial CDA (Child Development Associate). Luego, se dedicó completamente a la niñera a través de una agencia de niñeras. Para educarse más, obtuvo su licenciatura en Desarrollo Humano y su maestría en Desarrollo Infantil. Incluso durante la universidad, durante los recesos de verano, seguía trabajando como niñera.

“Después de obtener mi maestría y pasar por todo el proceso de búsqueda del ‘gran trabajo’, supe que no necesariamente quería ser profesora y decidí quedarme con lo que sabía... ser niñera.”

Rubin explica que se enorgullece mucho de construir relaciones con sus familias y no lo considera una transacción comercial, a menos que los padres deseen eso. “Tomarme el tiempo con mis niños es importante para mí. Soy su espacio seguro cuando sus padres no están. Soy muy aplicada en el comportamiento ejemplar, ser práctica y jugar”, dice.

“Jugar es especialmente importante cuando un niño está en sus etapas de desarrollo. Cuando estoy haciendo mi trabajo, no solo lo hago, lo hago bien y lo mejor que puedo. Me siento bien sabiendo que las familias para las que he trabajado me han recomendado para trabajos de niñera, seguidos de ‘solo no intentes robarla como tu niñera’”, bromea.

Las Niñeras Merecen una Compensación Justa

Rosalyn Washington, PhD, profesora asistente en el Departamento de Desarrollo Humano y Ciencias Familiares en la Universidad de Delaware, dice que este tema le toca el corazón, ya que su abuela fue niñera y ama de casa en Alabama durante gran parte de su vida adulta.

“Recuerdo sus historias sobre las familias y hasta tengo fotos de muchos de los niños que cuidó, guardadas en cajas. Las niñeras y todos aquellos que brindan cuidado infantil en el contexto íntimo de los hogares proporcionan una experiencia invaluable tanto para los niños como para las familias más allá de lo observable”, dice.

“El acto de cuidar a niños pequeños en el hogar los sitúa en un espacio que requiere habilidades que, aunque se superponen con otras proveedores de cuidado infantil temprano, tienen matices y texturas que no están presentes en nuestro campo en otros espacios”, explica.

La Dra. Washington reconoce que el campo del cuidado infantil está compuesto en gran parte por mujeres trabajadoras y mujeres de color; cualquier discusión sobre las barreras laborales que no tenga en cuenta las jerarquías estructurales que enfrentan estas mujeres en la sociedad sería incompleta.

“No es sorprendente entonces que muchas experimenten aislamiento, inseguridad laboral, bajos salarios y falta de beneficios, además de ser vistas como ligeramente fuera de la profesión honrada de cuidado infantil y educación”, reconoce. “Aún más complejo al discutir el papel de las mujeres afroamericanas como niñeras es la historia del trabajo no remunerado que se remonta a cientos de años en nuestro país”, resalta.

Ella explica que cualquier barrera se magnifica aún más por la intersección de raza y clase. “Credenciales como la CDA, AA, etc. que algunos buscarían para mejorar su conjunto de habilidades, a las que muchos no tienen privilegio de acceder. El trabajo de abordar estos problemas y barreras estructurales es continuo, texturizado y complejo.”

La Dra. Washington dice que deberíamos detenernos y reconocer que la infancia es un momento especial y que el hogar es sagrado. Las niñeras y todos aquellos que brindan cuidado en el hogar lo hacen en un tiempo y espacio, a diferencia de otros proveedores de cuidados.

“Este cuidado personalizado les permite fomentar relaciones tanto con los niños como con las familias en general, mientras atienden responsabilidades domiciliaras a menudo necesarias y mundanas”, señala. “Debemos también hablar del hecho de que no toda su labor es reconocida o compensada de manera justa. Muchas niñeras proporcionan una base sólida y cariñosa que permite a los padres concentrarse en otras cosas, seguros de que sus hijos y sus hogares están en buenas manos.”

La Dra. Washington espera que el futuro de las niñeras implique un reconocimiento de que el trabajo invaluable que aportan es parte de una noble profesión. “Esto permitiría que el papel se volviera más diverso y mucha más gente lo buscara. Porque la calidad de vida de cada niñera mejoraría, esto, a su vez, impactaría las vidas de los niños y las familias con las que trabajan. Esperamos que estas cosas lleguen a suceder.”

“Si bien la esperanza es una estrategia poderosa porque presupuesta que el cambio positivo es posible, no puede ser la única estrategia. Aquellos de nosotros que trabajamos en el campo y en nombre de las niñeras, cuidadores y educadores de la primera infancia por igual, debemos acompañar esa esperanza con acción en forma de abogacía y acción”, concluye la Dra. Washington.

Las Niñeras Merecen Ser Reconocidas como Expertas en Cuidado Infantil Temprano

Kyra Dunbar, una niñera con sede en Connecticut, ha estado trabajando como niñera durante seis años. Ella dice que proviene de una familia numerosa, siendo una de 13 hermanos y hermanas y es la hija del medio, así que comenzó ayudando mucho en casa con sus hermanos menores. Eso luego se transformó en cuidar a los amigos y familiares y luego en ser niñera a tiempo completo.

“Soy muy apasionada por la educación. Me enorgullezco de hacer que el aprendizaje sea divertido para los niños, de modo que cuando llegue el momento de dejar mi cuidado y asistir a la escuela a tiempo completo, estén más que listos. En algunos casos, están tan listos que son los mejores de su clase, desde preescolar hasta primer grado”, dice.

Ella cree firmemente que las niñeras deberían clasificarse como expertas en la primera infancia. “¡Una buena parte de las niñeras tiene educación! Ya sea un título o certificaciones y aprendizaje continuo. Aparte de la educación, estamos con los niños durante períodos prolongados, criándolos, enseñándoles y observando su crecimiento. Definitivamente deberíamos considerarnos expertas en la primera infancia.”

Uno de sus problemas con el cuidado de niños es la falta de beneficios. “Deberíamos tener tiempo por enfermedad, tiempo de vacaciones, seguro, beneficios, impuestos correctamente gestionados y no ser presionados a hacerlos ilegalmente o trabajar bajo la mesa. Nuestros roles deberían comprenderse y los padres y cuidadores deberían saber qué se espera de nosotros”, dice.

Aunque ama su papel, no ha estado exenta de otras barreras. “Estaba entrevistando para una familia y la agencia me dijo que era una de sus principales opciones tanto para ellos como para la familia. La familia habló bien de mí cuando hablamos por teléfono antes de nuestro encuentro en persona. Llegué y después de una mirada ya no eran tan acogedores y emocionados. Después de realizar todas las preguntas típicas de la entrevista, entonces comentaron sobre mi cabello. ‘¿Siempre se verá así?’ preguntaron. Luego preguntaron si podía recogerlo o esconderlo.’ Como mujer afroamericana con rastas, imagina mi sorpresa”, dice.

Esta es una de las razones por las que Patrice Mozie inició Black Nanny Network. Ella decidió crear una red que ayudaría a las familias a conectarse con niñeras afroamericanas y quería que los trabajadores de cuidado infantil afroamericanos conocieran los beneficios de ser niñera debido a todos los mitos sobre el cuidado de niños que desalientan a los afroamericanos a convertirse en uno.

“Mi objetivo es conectar familias con niñeras afroamericanas calificadas y asegurarme de que las niñeras afroamericanas reciban la compensación y los beneficios que merecen”, explica. “Los servicios que ofrezco son encontrar cuidadores para las familias y encontrar familias para los cuidadores. Uso mis propios recursos para publicar anuncios de trabajo y organizar entrevistas entre niñeras y familias. También puedo ofrecer recursos sobre contratos, tasas salariales y certificados para la educación continua.”

Mozie dice que su página de Black Nanny Network ha estado atrayendo mucha atención durante el último año. Ha estado recibiendo mensajes y organizando entrevistas, discutiendo disparidades salariales y abogando por los afroamericanos.

“Ha sido una bendición. He hablado con personas de todo el país ayudándoles a pedir los beneficios que desean, asegurándome de que las familias entiendan el proceso y lo que significa y conlleva tener una niñera porque a veces las personas simplemente no tienen la información. El conocimiento es poder, así que me gusta asegurarme de que las familias que buscan mi ayuda tengan tanto conocimiento como las niñeras que buscan mi ayuda”, dice.

Ella piensa que la niñera debería recibir más reconocimiento porque son quienes están en el hogar preparando a los niños para la educación preescolar, la educación infantil temprana y el jardín de infantes. “Las niñeras son las que están enseñando a usar el baño, ayudando a desarrollar esas habilidades motoras gruesas y sociales. Les introducimos a un día con estructura y rutina, lenguaje y libros, y sistemas de reglas y recompensas. Introducimos actividades artísticas y ayudamos a enseñarles independencia”, explica.

“Debemos ser expertas porque los niños crecen y cambian, y las niñeras son quienes se adaptan a esos cambios y fases diferentes. En un entorno educativo, los niños solo están en un aula durante un año con el mismo maestro y luego pasan al siguiente grado o grupo. Algunas niñeras son contratadas durante años y tienen que atravesar 3-5 años de cambios y fases con el mismo niño/niños”, reconoce Mozie.

Con la ayuda de su página Black Nanny Network, cree que más niñeras se quedarían en el campo profesional en lugar de hacer la transición a otro ámbito si todas recibieran la compensación, el apoyo y el respeto que merecen.

“Mucha gente utiliza niñeras como un trampolín hacia otra carrera porque no paga bien o no tiene buenos beneficios y simplemente no se sienten apreciados”, admite. “He tenido la suerte de trabajar con mis familias actuales durante los últimos 3 años, y la apreciación, el respeto y la paga que recibo es lo que me mantiene dedicada a estas familias.”

Ella afirma que ser vista no solo como una empleada, sino como un ser humano y parte de su comunidad es lo que desea para las niñeras en el futuro. “Entrar a la casa de alguien puede ser una experiencia aterradora para ambos lados, por lo que debe haber un respeto mutuo para que funcione. Debe ser visto como una colaboración o una asociación y debe ser un esfuerzo en equipo. Espero que el futuro de las niñeras consista en que las personas investiguen antes de decidir contratar a una niñera, y que las niñeras aboguen por sí mismas para que puedan tener la vida que desean en el campo profesional que desean.”