¿Deberían los padres preocuparse por la gripe aviar después de detectar casos humanos?

La temporada máxima de frío, gripe, COVID-19 y RSV ha terminado, lo que es un alivio para los padres. Sin embargo, los titulares sobre la gripe aviar se han multiplicado en las últimas semanas.

Dos personas en Michigan dieron positivo para la gripe aviar, anunció los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en mayo. Esto ocurre después de que un hombre en Texas diera positivo por gripe aviar en marzo, que había comenzado a propagarse entre las vacas lecheras. Los tres trabajan en una granja lechera donde se identificó el virus en las vacas.

A finales de abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también informó que la leche comercial pasteurizada en EE. UU. tenía trazas de H5N1, la gripe aviar. Anunció que aproximadamente 1 de cada 5 muestras de leche comercial contenía trazas de gripe aviar. Luego, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) comenzó a probar carne molida en busca de muestras de gripe aviar, pero dijo a finales de mayo que está seguro de que "el suministro de carne es seguro" gracias a su "riguroso proceso de inspección de carnes."

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La FDA también enfatiza que la leche comercial sigue siendo segura, y los expertos aseguran que los padres no deben alarmarse en este momento. Comprender la gripe aviar y cómo se propaga puede ayudar a mantener a su familia segura y tranquila.

¿Qué es la gripe aviar?

Al igual que los humanos, los animales, incluidos los pájaros, pueden contraer la gripe. En este caso, H5N1 es la cepa de gripe que se ha detectado.

"La gripe aviar es una cepa de influenza o gripe que normalmente se propaga entre las aves", explica Andrew Handel, MD, un experto en enfermedades infecciosas pediátricas en el Hospital Infantil Stony Brook. "Las cepas de influenza A se categorizan por las proteínas H y N en su superficie y la cepa de gripe aviar que circula se conoce como H5N1."

El actual brote probablemente se propagó entre aves silvestres migratorias, explica Daniel Ganjian, MD, FAAP, un pediatra certificado por la junta en el Providence Saint John’s Health Center. En este caso, se está propagando a los ganados lecheros por primera vez en los Estados Unidos.

¿Pueden los humanos contraer gripe aviar?

Sí, es posible que los humanos contraigan gripe aviar, pero no es común.

"La propagación de la gripe aviar a humanos es rara pero puede ocurrir a través de la exposición a la saliva, mucosidad o heces de aves a través de los ojos, nariz o boca de la persona, o si se inhala", dice el Dr. Handel.

Sin embargo, agrega el Dr. Handel, "la transmisión de humano a humano es rara."

Vamos a resaltar esa última parte, especialmente porque han pasado solo cuatro años desde el inicio de una pandemia global causada por un virus respiratorio.

"Los virus de la influenza tienden a ser específicos de especie, por lo que la gripe aviar infecta aves, la influenza humana infecta humanos, etc.", dice Linda Yancey, MD, directora de prevención de infecciones en el Sistema de Salud Memorial Hermann en Houston. "En realidad, es bastante inusual que un virus de la gripe salte de una especie a otra. Por esto solo hemos visto un puñado de casos humanos mientras que el virus está afectando a millones de aves."

¿Es seguro beber leche?

Si bien el hecho de que las cepas de la gripe normalmente se propaguen entre miembros de la misma especie puede ser reconfortante, los padres pueden sentirse alarmados por las noticias de que tres personas y numerosas vacas lecheras han dado positivo y que se detectaron restos del virus en productos alimenticios comunes. En última instancia, "raro" y "inusual" no significan "nunca."

No podemos decir con certeza cómo se infectaron las personas o por qué el virus estaba en la leche comercial, pero los proveedores de atención médica pueden ofrecer algunas teorías plausibles.

"Las vacas infectadas pueden liberar el virus en la leche que producen", dice Tempe Chen, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital de Niños y Mujeres MemorialCare Miller.

Aún así, los padres pueden sentirse seguros al seguir sirviendo leche pasteurizada a sus familias.

"El suministro de leche pasteurizada nacional es seguro para beber", dice la Dra. Yancey. "El proceso de pasteurización elimina la gripe aviar y otros patógenos potenciales. Los fragmentos de gripe aviar detectados en la leche comercial eran virus muertos [restos] que habían sido eliminados por el proceso."

En mayo, la FDA también dijo que probó muestras de fórmula infantil en polvo y productos de leche en polvo comercializados como fórmula para niños pequeños. No se detectaron fragmentos virales ni virus.

El Dr. Handel coincide en que los padres no necesitan entrar en pánico en este momento.

"En este momento, no debería haber motivo de alarma", dice. "Los casos de gripe aviar en humanos siguen siendo extremadamente raros y casi siempre entre aquellos con contacto directo con animales infectados, generalmente trabajadores agrícolas."

Síntomas de la gripe aviar

Si bien las posibilidades de desarrollar un caso de gripe aviar son escasas, nunca está de más estar al tanto de los síntomas. "Las cepas de gripe aviar rara vez infectan a humanos, pero pueden causar enfermedades graves si esto ocurre", dice el Dr. Handel.

El Dr. Ganjian dice que los síntomas de la gripe aviar son similares a los de una cepa de gripe que se propaga entre humanos e incluyen:

• Dolor de garganta
• Dolores musculares
• Dolor de cabeza
• Dificultad para respirar
• Náuseas y vómitos
• Diarrea

Otros síntomas pueden incluir enrojecimiento ocular (conjuntivitis), fiebre o sensación de fiebre, tos, dificultad para respirar, fatiga y secreción o congestión nasal, según el CDC.

En dos de los recientes casos humanos de gripe aviar, los únicos síntomas reportados han sido problemas oculares, según el CDC. La tercera persona experimentó síntomas del tracto respiratorio superior, incluidos tos sin fiebre, así como molestias oculares con flujo acuoso.

Prevención de la gripe aviar

Unos simples pasos en la cocina pueden ayudar a reducir su riesgo de gripe aviar, especialmente si usted o un miembro de su familia están en mayor riesgo, como ser trabajadores agrícolas.

"Siempre beba leche pasteurizada", dice la Dra. Yancey. "La leche cruda es peligrosa y debe evitarse. Asegúrese de cocinar sus huevos a al menos 160 grados. Ahora no es el mejor momento para comer sus huevos poco cocidos, por deliciosos que sean."

Y algunas medidas de sentido común todavía aplican.

"Lave sus manos a fondo después de manipular aves de corral o huevos", dice el Dr. Ganjian. "Evite el contacto con superficies u objetos que puedan estar contaminados por excrementos de aves."

Hable con un proveedor de atención médica si está preocupado por la salud de su hijo.