11 inspiradores héroes negros estadounidenses cuyas historias merecen ser celebradas
El Mes de la Historia Negra se creó para conmemorar la vida y los logros de los afroamericanos, y las clases de Historia Negra suelen incluir las historias de afroamericanos famosos como Martin Luther King Jr, Rosa Parks y Jesse Owens.
Sin embargo, la discriminación y los prejuicios hicieron que muchos líderes y figuras destacadas de raza negra no recibieran el reconocimiento adecuado por sus logros.
Hay una serie de héroes ocultos de los que rara vez se habla en las aulas o en torno a la mesa, y aunque sus nombres no suenen familiares a primera vista, estas figuras famosas han marcado la historia y merecen que se les preste atención.
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Su tuit viral inició un movimiento para honrar las tumbas de los héroes caídos cuyas familias no pueden visitar el Día de los Caídos.
"En su lugar, necesitamos enseñar la historia negra a partir de lo que los negros hicieron para resistir, experimentar la alegría y seguir creando a pesar de la supremacía blanca".
Horne afirma que una mejor comprensión de la historia de los negros no consiste sólo en mirar al pasado, sino también en mejorar el futuro de Estados Unidos.
"La historia de una nación ayuda a comprender mejor lo que la aqueja para poder prescribir remedios eficaces", afirma.
11 inspiradores héroes negros estadounidensesEstos son los héroes negros estadounidenses que hay que celebrar este mes, y todos los meses.
1. Claudette Colvin 
Aunque el nombre de Rosa Parks sea sinónimo del boicot de autobuses de Montgomery, Claudette Colvin fue la primera.
El 2 de marzo de 1955, Colvin, de 15 años, regresaba a casa desde el instituto en Montgomery, Alabama, cuando se negó a ceder su asiento a una mujer blanca y a trasladarse a la parte trasera del autobús.
Colvin se inspiró en los líderes negros que había conocido en la escuela.
"¿Te imaginas todo eso en mi mente? Mi cabeza estaba demasiado llena de historia negra, ya sabes, la opresión que sufrimos. Sentía como si Sojourner Truth estuviera a un lado empujándome hacia abajo, y Harriet Tubman estuviera al otro lado empujándome hacia abajo. No podía levantarme", declaró Colvin a NPR en 2009.
Fue esposada y detenida por su negativa.
"Lo único que recuerdo es que no iba a bajarme del autobús voluntariamente", dijo Colvin.
El incidente ocurrió nueve meses antes de la famosa negativa de Parks.
En junio de 1956, Colvin fue uno de los cinco demandantes en "Browder contra Gayle", el primer caso ante un tribunal federal presentado por un abogado defensor de los derechos civiles que cuestionaba la segregación en los autobuses.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Distrito de EE.UU. determinó que las leyes de segregación en los autobuses de Alabama eran inconstitucionales. El estado de Alabama recurrió la sentencia y llevó el caso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
El 13 de noviembre de 1956, el Tribunal Supremo confirmó la sentencia del tribunal inferior y afirmó que las leyes de segregación en los autobuses eran inconstitucionales.
2. Alice Coachman 
Junto a Jesse Owens, Alice Coachman es un nombre importante a recordar en el ámbito del atletismo.
Coachman fue la primera mujer negra en ganar una medalla de oro olímpica.
"Mi padre quería que fuera más como una señorita y me sentara en el porche", dijo Coachman al New York Times, reflexionando sobre su infancia. "Pero yo salía a la parte de atrás y saltaba por encima de la valla y directamente a la calle donde estaban jugando a la pelota".
La medalla de Coachman se consiguió en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, donde saltó 1,70 m para obtener el primer puesto en salto de altura, superando a la británica Dorothy Tyler.
Tras su victoria, Coachman regresó a Estados Unidos, donde la celebraron con desfiles de caravanas de automóviles, aunque tuvo que enfrentarse a la estricta segregación del Sur. Se retiró del atletismo y se hizo profesora.
En 1952, Coachman logró otra primicia histórica: convertirse en la primera mujer negra en promocionar un producto internacional cuando Coca-Cola la contrató como portavoz de la marca.
En 1975 ingresó en el Salón Nacional de la Fama del Atletismo.
Coachman falleció en Albany, Georgia, el 14 de julio de 2014, a la edad de 90 años.
3. Harlem HellfightersEl 369º Regimiento de Infantería, apodado los "Harlem Hellfighters", fue un regimiento estadounidense formado exclusivamente por negros durante la Primera Guerra Mundial.
Los Harlem Hellfighters se convirtieron en la primera unidad de infantería afroamericana de la primera Guerra Mundial, y pasaron más tiempo en combate que ninguna otra unidad estadounidense.
Desplegado inicialmente para ayudar a descargar los barcos de suministros, el regimiento se enfrentó a la discriminación de los soldados blancos estadounidenses, muchos de los cuales se negaban a servir con soldados negros.
A continuación, el regimiento fue prestado al ejército francés, que necesitaba refuerzos y acogió a los Hellfighters, y pasó 191 días en el frente.
Aunque la unidad perdió 1.500 hombres y sólo recibió 900 reemplazos, los Hellfighters fueron la primera unidad de los ejércitos francés, británico o estadounidense en llegar al río Rin al final de la guerra.
Los Hellfighters Henry Johnson y Needham Roberts se convirtieron en los primeros soldados estadounidenses en recibir la Croix de Guerre, una condecoración militar francesa por su valor en el campo de batalla.
Se dice que los Hellfighters recibieron su formidable apodo de los alemanes; "Hollenkampfer" en alemán se traduce como "luchadores del infierno". Como la mayor parte de la unidad procedía de Harlem, Nueva York, el nombre quedó grabado.
Los Hellfighters fueron alabados en Europa por su valentía, y toda la unidad fue condecorada con la Croix de Guerre por el gobierno francés.
Cuando terminó la guerra y los Hellfighters regresaron a casa, ellos y otros soldados negros seguían enfrentándose al racismo y la segregación del país que defendieron valientemente.
El verano de 1919 fue llamado el "Verano Rojo", y estuvo marcado por la violencia contra los estadounidenses negros a manos de los estadounidenses blancos.
4. Ronald McNair 
Ronald McNair tenía 9 años cuando un bibliotecario de Carolina del Sur le dijo que no podía sacar libros de una biblioteca segregada en 1959. McNair se negó a marcharse y, decidido, se sentó en el mostrador mientras la bibliotecaria llamaba a la policía y a la madre de McNair. La policía llegó, le dijo a la bibliotecaria que le dejara los libros al niño y McNair se marchó junto a su madre y su hermano.
McNair se doctoró en Física en el MIT y se convirtió en uno de los primeros estadounidenses de raza negra seleccionados por la NASA como astronautas, junto con Guion S. Bluford, Jr. y Frederick Gregory.
El primer vuelo espacial de McNair fue la misión STS-41-B, a bordo del transbordador "Challenger". Maniobró con éxito el brazo robótico que permitió al astronauta Bruce McCandless realizar el primer paseo espacial sin estar atado a la nave.
Fue el segundo astronauta afroamericano en viajar al espacio.
El segundo vuelo espacial de McNair sería el último. Él, junto con otros seis astronautas de la NASA, iban a bordo del transbordador espacial Challenger cuando éste explotó 73 segundos después del despegue en 1986. Todos los que iban a bordo murieron.
McNair tenía 35 años en el momento de su muerte.
5. Bessie Coleman 
Bessie Coleman rompió barreras tanto en tierra como en el cielo.
Coleman decidió convertirse en aviadora a los 27 años, después de que su hermano, veterano de la Primera Guerra Mundial, se burlara de ella diciéndole que en Francia las mujeres eran superiores porque sabían volar. A pesar de su empuje, Coleman fue rechazada en las escuelas de aviación de Estados Unidos por ser negra y mujer.
Decidida a convertirse en piloto, Coleman empezó a aprender francés, antes de marcharse a París a perseguir su sueño.
En 1921, Coleman se convirtió en la primera mujer afroamericana en obtener una licencia de piloto, así como en la primera aviadora afroamericana en poseer una licencia de piloto internacional.
Coleman regresó a Estados Unidos y el 3 de septiembre de 1922 realizó el primer vuelo público de una mujer negra en Estados Unidos en un avión que le prestaron.
Coleman se abrió camino en el barnstorming, una forma de entretenimiento que consistía en realizar acrobacias aéreas. En abril de 1926, mientras practicaba para una actuación en Florida, el avión de Coleman empezó a caer en picado a 3.500 pies de altura. Coleman no llevaba el cinturón de seguridad puesto, salió despedida y murió. El mecánico que la acompañaba murió en el accidente.
Antes de su muerte, a los 34 años, Coleman estaba ahorrando dinero para abrir una escuela de aviación y enseñar a volar a otras mujeres negras.
La vida y el trabajo de Coleman inspiraron a generaciones de astronautas y pilotos. La Dra. Mae Jemison, la primera mujer afroamericana en el espacio, llevó consigo la foto de Bessie Coleman en su primera misión en septiembre de 1992.
6. Alexa Canady 
Nacida en Lansing, Michigan, en 1950, la Dra. Alexa Irene Canady rompió las barreras de género y color al convertirse en 1981 en la primera neurocirujana afroamericana de Estados Unidos.
Mientras estudiaba zoología en la Universidad de Michigan, Canady se interesó por la medicina tras asistir a un programa de verano sobre genética para estudiantes de minorías.
Tras licenciarse en 1971, Canady se graduó cum laude en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en 1975.
Aunque inicialmente se interesó por la medicina interna, Canady se interesó más tarde por la neurocirugía. En 1975 la aceptaron como cirujana interna en el Hospital Yale-New Haven. Fue la primera mujer negra en ingresar en el programa de prácticas del hospital.
"Llegué a Minnesota para hacer la residencia y, antes de darme cuenta, era neurocirujano. Había cumplido mi sueño", escribió Canady en un ensayo personal para la Universidad de Michigan. "Y eso fue todo para mí, porque ser el 'primero' en algo nunca fue mi objetivo".
Canady dijo que no fue hasta que empezó a hablar con la gente de la comunidad cuando se dio cuenta de la importancia de su hito.
"Uno, era importante para los niños, que ya no verían la neurocirugía como otro mundo al que no podían pertenecer. Ese es el lado que todo el mundo aprecia", dijo. "Y eso era igualmente importante para cambiar las expectativas de la sociedad. Así que aunque ser el primero no era importante para mí, sí lo era para muchos otros".
La Dra. Canady fue jefa de neurocirugía del Hospital Infantil de Michigan desde 1987 hasta su jubilación en junio de 2001.
7. Robert Smalls 
Robert Smalls sólo tenía 20 años cuando arriesgó su vida como negro esclavizado en el sur de Estados Unidos para llevar a su familia a la libertad.
Tras intentar sin éxito comprar la libertad de su familia, Smalls, piloto marítimo, ideó un audaz plan.
En una noche de luna de mayo de 1862, durante la Guerra Civil, Smalls y una tripulación de compañeros esclavizados robaron el U.S.S. Planter, uno de los cañoneros más cruciales de la Confederación, de su muelle en el puerto de Charleston, en Carolina del Sur.
Smalls y su tripulación subieron a escondidas a sus familias a bordo del barco de municiones e iniciaron el traicionero viaje a aguas de la Unión.
Para pasar desapercibido por los puertos confederados, Smalls copió el uniforme del capitán del barco y memorizó sus señales manuales.
Smalls y la tripulación entregaron el buque, que transportaba 16 pasajeros, en aguas libres, y lo entregaron a la Armada de la Unión.
La huida de Smalls, intrincadamente coordinada, asombró al mundo. Smalls fue aclamado como un héroe en el Norte y ayudó a presionar al Presidente Lincoln para que permitiera a los hombres negros alistarse en el ejército de la Unión. Tras la guerra, fue miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
8. Gordon Parks 
Gordon Parks fue un fotoperiodista, músico, escritor y director de cine estadounidense de raza negra conocido por romper la "línea de color" en la fotografía profesional.
"Vi que la cámara podía ser un arma contra la pobreza, contra el racismo, contra todo tipo de males sociales", dijo Parks, que nació en Kansas en 1912. "En ese momento supe que tenía que tener una cámara".
Fotógrafo autodidacta, fue el primer fotógrafo afroamericano en plantilla de la revista "Life", y a lo largo de los años fotografió a muchas figuras notables de la historia.
Fue el primer hombre negro que produjo y dirigió una gran película, allanando el camino a los directores negros que le sucedieron. En 2000 ganó el Premio a la Trayectoria del Congreso por la Igualdad Racial.
9. Marian Anderson 
Marian Anderson era una contralto estadounidense, lo que significa que poseía un registro vocal muy grave. Fue famosa por interpretar una gran variedad de música, como ópera y espirituales.
Anderson nació en el sur de Filadelfia en 1897. Su talento fue evidente desde muy joven, hasta el punto de que la congregación de su iglesia recaudó un "Fondo para el futuro de Marian Anderson" para apoyar sus actuaciones y su formación vocal.
Se convirtió en una estrella en Europa, debutando en la Ópera de París en 1935, y actuó en el Carnegie Hall a su regreso a Estados Unidos. Al año siguiente, fue invitada a actuar en la Casa Blanca, siendo la primera artista afroamericana en hacerlo.
Durante muchos años de su carrera, Anderson no pudo actuar ante un público integrado.
En 1939 se le negó la oportunidad de actuar en el Constitution Hall; indignada, la Primera Dama Eleanor Roosevelt organizó un concierto para ella en la escalinata del Lincoln Memorial. 75.000 personas asistieron a la actuación de Anderson en el Lincoln Memorial el 9 de abril de 1939.
En 1955, Anderson se convirtió en la primera cantante afroamericana en actuar en la Metropolitan Opera.
Actuó por última vez en el Carnegie Hall en 1965, antes de instalarse en una granja de Connecticut con su marido hasta su muerte en 1993.
10. Jane Bolin 
Jane Bolin rompió muchos límites en su vida, pero quizá el más famoso sea haber sido nombrada la primera mujer negra juez de EE.UU. en 1939. (Esto ocurrió después de que fuera la primera mujer negra en graduarse en la Facultad de Derecho de Yale y la primera en ser admitida en el Colegio de Abogados de Nueva York).
Luchó contra la discriminación racial en el sistema judicial; uno de sus muchos logros como jueza del Tribunal de Familia (antiguo Tribunal de Relaciones Domésticas) fue cambiar el sistema para que las agencias de atención a la infancia financiadas con fondos públicos tuvieran que aceptar niños sin discriminar por motivos de raza o etnia.
Ejerció de juez durante 40 años y sólo se jubiló a regañadientes cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 70 años. Tras jubilarse, fue voluntaria como tutora de lectura en las escuelas públicas de Nueva York y llegó a formar parte del Consejo de Regentes del Estado de Nueva York.
11. Robert Sengstacke Abbott 
Nacido en Georgia en 1870 de padres que habían sido esclavos, Robert Sengstacke Abbott fue un periodista, abogado y editor estadounidense.
Aunque Abbott se licenció en Derecho en la Kent Law School de Chicago, un colega afroamericano le disuadió de ejercer la abogacía, aconsejándole que era "demasiado moreno" para tener éxito en ese campo. En su lugar, Abbot aprovechó su licenciatura en imprenta del Hampton Institute (ahora Hampton University) y decidió dedicarse al periodismo.
En 1905 fundó el periódico Chicago Defender. El Defender se convirtió en uno de los periódicos negros más importantes e influyentes del país, y su tirada pasó de 50.000 ejemplares en 1916, a 125.000 en 1918 y a más de 200.000 en la década de 1920.
Gracias al éxito del periódico, Abbott se convirtió en uno de los primeros millonarios afroamericanos del país que se hicieron a sí mismos.
The Defender informaba y alentaba la "Gran Migración", el desplazamiento masivo de negros estadounidenses del sur de Estados Unidos a las ciudades del norte.
