Aquel día, durante ocho horas, Domenech "corrió por el cementerio de Arlington como una loca", recuerda, tuiteando fotos de lápidas solicitadas. Dejó una flor en cada tumba, algunas sacadas de ramos que compró para su abuelo y otras donadas por un grupo sin ánimo de lucro que las distribuye en el cementerio. Cuando se le acabaron, se dirigió a una tienda para comprar más.
"Apenas comí ni bebí, aunque mis padres, a cuya barbacoa no asistí ese día, me trajeron un bocadillo y se pasaron tres horas ayudándome a visitar más tumbas, hacer fotos y responder a los tweets", explica Domenech.
Cuando un usuario de Twitter desenterró la cuenta personal de Venmo de Domenech y le ofreció enviar donativos, ella los dirigió a varias organizaciones benéficas, entre ellas la Fundación Travis Manion. Su presidente es Ryan Manion, cuyo hermano pequeño Travis Manion, de 26 años, ex teniente primero del Cuerpo de Marines, murió mientras salvaba la vida de sus compañeros heridos en Irak.
"Es importante reconocer por qué existe este fin de semana... nadie quiere que el nombre y la historia de su ser querido mueran".
Ryan Manion
Domenech y la Fundación Travis Manion, una organización que ayuda a los veteranos y a las familias supervivientes a prosperar en su vida posmilitar, concibieron el Proyecto Honor, un acto anual del Día de los Caídos que amplía la labor de Domenech a una escala mayor.
Un niño participa como voluntario en el "Proyecto Honor", visitando las tumbas de los militares enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington en 2022. Cortesía de la Fundación Travis Manion
El proyecto atrae a voluntarios de todo el país para colocar banderas del valor en las tumbas, pronunciar en voz alta el nombre de cada persona y reflexionar sobre sus sacrificios.
Hasta la fecha, los voluntarios han visitado las tumbas de más de 5.000 soldados caídos en siete cementerios. Este año, los organizadores esperan honrar más de 10.000 tumbas en 14 cementerios militares públicos. La mayoría de los actos tienen lugar el Día de los Caídos. Cualquiera puede inscribirse como voluntario del Proyecto Honor en el sitio web de la TMF; quienes soliciten visitantes para sus seres queridos pueden "Enviar a su héroe" en el sitio web. Las fotos compartidas en las redes sociales llevan el hashtag "The Honor Project".
Domenech recuerda a muchos de los miembros del servicio fallecidos cuyas tumbas ha visitado.
"El capitán de las Fuerzas Aéreas Ryan S. Phaneuf murió en Afganistán en enero de 2020 y fue enterrado un mes después", explica. "Su cónyuge se puso en contacto conmigo porque no había podido ver su tumba. Fui la primera persona en visitarlo. Ahora soy amiga en Facebook de su madre y su hermana".
Emily Domenech, una mujer de Virginia que está detrás de "The Honor Project" rinde homenaje a los militares cada año en el Día de los Caídos. Usted también puede ayudar. Cortesía de Emily Domenech
El sargento de primera clase Antonio Rey Rodríguez, enterrado en Arlington, comparte el cumpleaños de Domenech, el 26 de julio.
"Busqué su biografía en Internet y supe que había sido desplegado cinco veces", explica. "Un año, fui a visitar su tumba y encontré una botella de alcohol y una pequeña pila de vasos (con un cartel) que decía: "Tómate un chupito por Rod". Domenech accedió y envió un selfie a la familia, que había compartido su número de teléfono. "Nunca conoceré a esa familia, pero me siento muy especial por formar parte de sus vidas", dice. "Qué privilegio servir a quienes sirvieron en un momento importante".
John, el difunto abuelo de Emily Domenech, fue coronel militar y sirvió de inspiración para el "Proyecto Honor " Por cortesía de Emily Domenech
El Proyecto Honor es sólo una de las formas de retribuir en el Día de los Caídos.
"No todos tenemos por qué servir en el ejército, pero debemos comprender y apreciar a quienes lo hacen", afirma Manion.
Una cosa que cualquiera puede hacer es simplemente buscar en Google los nombres y las historias de los miembros del servicio caídos, sugiere. "Cuando estés en una fiesta en la piscina este fin de semana, comparte esa historia con otra persona", dice. "Es importante reconocer por qué existe este fin de semana... nadie quiere que el nombre y la historia de su ser querido mueran".
"Mis recuerdos favoritos son del Memorial Day, cuando Travis y yo fuimos a la playa", añade Manion.
"Esas personas se sacrificaron para que usted pudiera comer esa barbacoa... su sacrificio es la razón por la que tenemos este increíble país libre", señala Domenech.
Un voluntario presenta sus respetos a un soldado caído en el marco de la iniciativa "The Honor Project" en años anteriores. Cortesía de la Fundación Travis Manion