Pensaba que mi hija era desafiante, pero resulta que tiene una velocidad de procesamiento lenta

Soy una persona que se propone terminar todo lo que hace lo más rápido posible, como si estuviera corriendo una carrera imaginaria. Así que me parece un cruel giro del destino que mi hija de 10 años languidezca ante las tareas más sencillas. Salir por la puerta cada mañana es una batalla de voluntades que a menudo pierdo. Acabamos llegando tarde a nuestro destino y yo me quedo estresada y enfadada.

Aunque este tipo de conflicto familiar puede causar angustia, me ha ayudado a darme cuenta de que nuestras luchas se deben en realidad a desajustes en la velocidad de procesamiento, es decir, la velocidad a la que alguien comprende y procesa la información nueva y entrante.

Si usted se da prisa y su hijo va más despacio, puede sentirse frustrado. Si los dos os entretenéis, acabaréis llegando tarde a las citas y los entrenamientos. O si un niño es rápido y otro lento, al primero le puede molestar esperar al segundo.

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Por qué la crianza lenta es adecuada para mi familia

Conocer el ritmo al que usted y los miembros de su familia procesan la información, experimentan el tiempo y toman decisiones puede ser la clave para minimizar los factores estresantes dentro y fuera del hogar.

My Child Wasn't Just Misbehaving-It Was ODD Understanding Your Family Dynamic

"La velocidad de procesamiento implica la cantidad de tiempo que se tarda en percibir la información, procesarla y responder", escribe la doctora Ellen Braaten, directora del Programa de Evaluación Emocional y del Aprendizaje (LEAP) del Hospital General de Massachusetts y profesora adjunta de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard, en su libro Bright Kids Who Can't Keep Up.

Las familias pueden tener miembros con diferentes velocidades de procesamiento, pero el desajuste más común es un padre con una velocidad de procesamiento rápida y un hijo con una velocidad de procesamiento lenta. Por ejemplo, fui testigo de cómo una madre, en un grupo de Facebook para niños con velocidad de procesamiento lenta, expresaba su frustración porque su hijo tardaba mucho en hacer los deberes.

La madre está mejor ahora que el terapeuta de su hija le ha descrito lo agotadora que es la vida de su hija, que se esfuerza más que los demás por prestar atención y actuar. La terapeuta le pidió que tuviera más paciencia porque lo que es fácil para ella es difícil para su hija.

La otra combinación habitual es la de un padre y un hijo que tienen ambos una velocidad de procesamiento lenta. El Dr. Braaten señala que, aunque parece una buena pareja, ambos pueden acabar frustrados el uno con el otro porque siempre llegan tarde. Los niños que se mueven más despacio necesitan estructura, rutina y apoyo adicional. Sin ellos, pueden tambalearse y actuar contra sus padres o profesores.

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Aunque los desajustes en la velocidad de procesamiento empiezan en casa, a menudo se agravan en la escuela.

"A los profesores no se les enseña a detectar las diferencias de velocidad de procesamiento y pueden hacer suposiciones falsas, como que el niño no es inteligente", dice Scott Ardoin, doctor y profesor y jefe del departamento de psicología educativa de la Universidad de Georgia. En realidad, se trata de capacitismo alimentado por la desinformación, ya que la lentitud de procesamiento no tiene nada que ver con la inteligencia. Muchas personas tienen un coeficiente intelectual increíblemente alto pero una velocidad de procesamiento más lenta.

Aunque se puede tener una velocidad de procesamiento lenta sin tener problemas de aprendizaje como la dislexia, de atención como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o de salud mental como la ansiedad, a menudo van de la mano. Los expertos estiman que alrededor del 60% de las personas con velocidad de procesamiento lenta también tienen TDAH y más del 30% tienen dislexia. Para conocer realmente el diagnóstico y saber cómo preparar a su hijo para el éxito, puede programar una evaluación neuropsicológica.

Es difícil confirmar una estadística para los niños con ansiedad porque es difícil separar si su velocidad lenta crea ansiedad o la ansiedad hace que respondan más despacio. "En cualquier caso, es fundamental eliminar toda presión de tiempo y mantener la calma cuando su velocidad es frustrante", dice el Dr. Braaten.

Cómo pueden ayudar los padres

La velocidad de procesamiento de mi hija está por debajo de la media. Antes de saberlo, creía que ignoraba mis constantes súplicas para que se moviera más deprisa o completara una serie de pasos. La castigaba con tiempos muertos y sin aparatos electrónicos, pero nada mejoraba.

Cuando supe que no podía evitar su ritmo, dejé de culparla por tardar más que los demás. La despierto 30 minutos antes que a su hermano para que se prepare para ir al colegio. Ahora, cuando vamos a comer fuera, repaso el menú de camino, para que tenga tiempo de pensar qué va a pedir. Pongo temporizadores para que sepa cuándo debe cambiar de tarea.

He aquí otras cosas que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a lidiar con la lentitud de procesamiento.

Que los niños sepan lo que les espera

Los niños aprenden a moverse más deprisa cuando saben lo que les espera. El Dr. Braaten sugiere utilizar un calendario casero que muestre el programa del día. Repásalo por la mañana y dales tiempo suficiente para pasar de una tarea a otra.

También hay aplicaciones diseñadas específicamente para niños con una velocidad de procesamiento lenta que les ayudan a mejorar sus habilidades o a planificar el día. Nosotros utilizamos una pizarra blanca con una lista de tareas diarias que a mi hija le encanta ir tachando a medida que hace las cosas. Si tu hijo es demasiado pequeño para leer, puedes usar dibujos para mostrarle lo que quieres que haga.

Sé específico

Intenta cambiar tu lenguaje de instrucciones amplias como "ve a limpiar tu habitación" a verborrea más específica. Por ejemplo, yo empiezo diciendo: "Vamos a tu habitación para que te hagas la cama", y luego le pido que recoja sus juguetes. Por último, que guarde la ropa sucia. Parece tedioso, pero con la práctica ya no tengo que ir paso a paso.

Hable con sus profesores

También puede pedir ayuda al colegio de su hijo. El Dr. Ardoin aconseja reunirse con el profesor de su hijo al principio de cada curso escolar para comunicarle cómo aprende mejor su hijo. Mantenga la comunicación con el profesor y el colegio a lo largo del año para hablar de las necesidades y los puntos fuertes del niño.

Además, si un niño tiene documentada una velocidad de procesamiento más lenta, los padres deben abogar por un plan educativo individualizado (PEI) o un plan 504 para él. Estos servicios de educación especial pueden ayudar a sus hijos a prosperar en el aula.

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Considere la posibilidad de buscar ayuda si usted o su hijo tienen dificultades. Por ejemplo, puedes recurrir a ayuda externa si no eres capaz de estructurar los horarios de tu familia debido a una velocidad de procesamiento más lenta. El Dr. Braaten también describe a una familia que encontró un tutor de funcionamiento ejecutivo para su hija, con el fin de ayudarla a organizarse y terminar las tareas a tiempo.

Aprovecha los puntos fuertes de cada miembro de la familia

La velocidad de procesamiento de mi marido es más lenta que la mía, así que es mucho más paciente a la hora de ayudar a nuestros hijos con los deberes. Mi hijo es más rápido, así que le recompensamos por ayudar a su hermana con cosas como lavarse los dientes o prepararse para ir a la cama.

Si además tiene un hijo que se mueve mucho más rápido que los demás miembros de la familia, tendrá que encontrar la forma de reconocer y aprovechar su velocidad. Póngale a cargo de aprender a utilizar las nuevas tecnologías y de explicárselas a los demás. En el libro del Dr. Braatan, una familia pidió a su hijo que ayudara a su padre a organizar las fotos familiares en el ordenador de casa. A él le encantaba trabajar con su padre en este tipo de proyectos, y a su madre le dejaba tiempo para hacer los deberes con su hermana.

Céntrate en los aspectos positivos

Los niños con una velocidad de procesamiento rápida pueden seguir el ritmo siempre exigente del mundo y a menudo buscan entornos competitivos. Aunque se les recompensa por su rapidez de ingenio, lo bueno de las personas con una velocidad de procesamiento más lenta es que tienden a vivir el momento. Se inclinan por actividades que valoran el pensamiento lento.

Mi hija me está enseñando que la vida no es una carrera que tengo que ganar. Con una nueva serie de prácticas, estoy aprendiendo a ir más despacio, y ella va un poco más deprisa.