¿Por qué mi hijo extrovertido se ha vuelto tímido de repente?

¿Su hijo ha pasado de ser extrovertido a convertirse de repente en el niño tímido del patio? Puede que en la guardería fuera muy extrovertido y sociable, pero ahora que ha entrado en el colegio parece más reservado y tiene menos confianza para hacer nuevos amigos. Sigue leyendo para saber por qué los niños pueden desarrollar timidez o volverse introvertidos y cuándo puede tratarse de algo más que timidez.

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¿Qué causa la timidez?

La timidez se produce cuando una persona se siente aprensiva, incómoda o incómoda con los demás. Es más común en situaciones nuevas o cuando se está rodeado de personas desconocidas^.1 Los signos de timidez socialmente incómodos pueden ser evitar a la gente o retirarse de situaciones que desencadenan su malestar porque les preocupan las respuestas negativas como ser criticados, rechazados o humillados^.1 La gente suele confundir la timidez y la introversión porque el comportamiento parece el mismo. Cuando nos planteamos si un niño es introvertido o tímido, la diferencia es que los introvertidos optan por evitar las situaciones sociales (les resultan agobiantes o no encuentran valor en ellas). Los tímidos sienten miedo o preocupación ante esas mismas situaciones^.2

La causa de la timidez varía, y las personas pueden nacer con ella o desarrollarla a medida que crecen. Aunque no se sabe a ciencia cierta cuál es el origen exacto de la timidez, las investigaciones muestran algunos indicadores de su origen:

La genética puede hacer que un niño sea tímido

Algunos genes transmitidos de padres a hijos pueden influir en que algunos niños sean tímidos^.3,4 Los genes influyen en nuestra personalidad, y el temperamento forma parte de ella. El temperamento tiende a ser fijo y no cambia, mientras que la personalidad puede evolucionar a lo largo de la vida^.5 El temperamento tiene unos pocos elementos críticos: flexible, temeroso o luchador. Todos existimos a lo largo de un continuo de estas tres cosas. Se cree que entre el 20% y el 60% del temperamento está influenciado por los^genes6.

El entorno puede crear timidez

La forma en que se cría a una persona también puede influir, por ejemplo, cuando se produce maltrato infantil (sobre todo emocional). Otro factor potencial es un niño criado por padres tímidos o socialmente ansiosos que transmiten a su hijo formas de gestionar o afrontar situaciones específicas^.3,4

La timidez puede deberse a experiencias vitales

La timidez puede surgir después de un episodio o instancia de ansiedad (o de tener síntomas de pánico). Por lo tanto, si tu hijo ha tenido una experiencia negativa o ha estado en una situación en la que ha sentido pánico, es posible que desarrolle timidez como secuela. La timidez podría ser una señal silenciosa de que su hijo está estresado o preocupado, y podría explicar por qué su hijo, que antes era seguro de sí mismo, es ahora un niño tímido^.3,4 Esto también podría explicar por qué la timidez se desarrolla durante cambios significativos en la vida o periodos estresantes, como el inicio de la escuela o la navegación por nuevos entornos^.1

¿Es malo ser tímido?

¿Es malo ser tímido? Bueno, sí y no. Ser tímido tiene sus ventajas y sus inconvenientes, pero todo depende de la percepción y el contexto. En algunas culturas, la confianza y la franqueza se consideran valiosas, por lo que la timidez se ve como algo negativo. Sin embargo, en otras culturas, la timidez se percibe como ser reflexivo, saber escuchar, considerar las cosas antes de hablar o reaccionar y dejar espacio u oportunidades para que los demás intervengan^.7

La timidez en sí no es un problema, pero los comportamientos que la acompañan (como la evitación o la falta de participación) pueden causar algunos problemas. Un niño tímido puede perderse actividades divertidas porque evita ir a sitios nuevos, o puede perderse actividades sociales importantes, como ir al colegio con regularidad, participar en clase o jugar con sus compañeros. Algunas investigaciones indican que la falta de participación en clase o la dificultad para pedir apoyo a los profesores cuando tienen dificultades pueden repercutir negativamente en el rendimiento escolar^.8 Los niños también pueden sentirse solos o experimentar una baja autoestima porque les resulta difícil hacer amigos, participar o practicar nuevas habilidades delante de otras personas si temen ser criticados o rechazados^.9

Pero la timidez también está asociada a muchos atributos positivos. Las personas tímidas tienden a "mirar antes de saltar", ya que les pueden preocupar las situaciones nuevas. Esto puede significar que sean más cautelosas, que consideren las cosas o incluso que eviten situaciones de riesgo, lo que les ayuda a mantenerse a salvo^.10 Las personas tímidas pueden tener relaciones más sólidas, ya que pueden parecer más empáticas porque saben escuchar. Esto también puede significar que están mejor preparadas para ciertos tipos de trabajos que implican trabajar con la gente de forma compasiva^.11

Cómo ayudar a un niño t

ímido

A un niño tímido puede resultarle difícil enfrentarse a situaciones y personas nuevas. Existen algunas estrategias para sacarles de su caparazón, que pueden ayudarles a aprender a no ser tímidos. A continuación te explicamos cómo puedes ayudar a un niño tímido a socializar:

Cuidado con las etiquetas

Evita llamarles tímidos e intenta replantear las cosas cuando otros les llamen tímidos. Puede crear una situación en la que se etiqueten a sí mismos y luego estén a la altura. La timidez puede verse como algo negativo, y no queremos que nuestros hijos asocien lo que forma parte de su temperamento como "malo" o "defectuoso". En su lugar, podrías decir: "Logan tarda un poco en entrar en calor. Una vez que se sienta cómodo, quizá le apetezca jugar".

Sea paciente con un niño tímido

Dé tiempo a su hijo para que se sienta cómodo. Si sabe que se siente tímido en determinadas situaciones, comprenda que puede tardar más en jugar o en alejarse de su lado. Intente controlar sus sentimientos al respecto, ya que añadir presión probablemente sólo exacerbará las cosas.

Reconoce sus sentimientos

Intenta normalizar y apoyar los sentimientos de tu hijo tímido. Es una línea muy fina, ya que no queremos reiterar o secundar temores específicos (como la asistencia a la escuela), pero aún así queremos que se sientan escuchados. El truco está en validar el sentimiento pero no el comportamiento. Por ejemplo, en lugar de decir: "Sé que el colegio puede dar miedo" (lo que valida que el colegio da miedo), podrías decir: "Veo que te preocupa el colegio". Es muy matizable, pero esto puede ayudar a apoyarles y garantizar que no estás perpetuando accidentalmente la preocupación.

La práctica hace al maestro

Dale a tu hijo tímido muchas oportunidades para socializar y exponerse a nuevas situaciones. Además, dale mucho apoyo, sé paciente, mantente visible y deja que se acerque. Pero no dejes de exponerles a situaciones como ésta. De lo contrario, no aprenderán las estrategias para afrontarlas.

Pruebe el coaching

Proporcióneles habilidades o estrategias que les ayuden a gestionar las situaciones. Pueden practicar algunas cosas que podrían preguntar a sus amigos (si les preocupa hablar con la gente en una situación social) o hacer una práctica (si van a ir a un sitio nuevo, como una guardería). También puedes proporcionarles habilidades de afrontamiento, como tener un pequeño objeto de consuelo en el bolsillo que les ayude a sentirse tranquilos y aprender estrategias de respiración tranquila o de atención plena.

¿Es timidez o es otra cosa?

Aunque ser un niño tímido es normal, ciertos comportamientos que asociamos con la timidez (como evitar o sentirse incómodo en situaciones sociales o lugares nuevos o no hablar) pueden ser indicadores de otras cosas. Si te preocupa que la timidez pueda estar ocultando algo más, presta atención a los siguientes aspectos:

Autismo vs. Tener un hijo t ímido

Tanto un niño autista como uno tímido pueden encontrarse incómodos en las mismas situaciones. Sin embargo, un niño autista puede tener dificultades para leer las señales sociales, jugar de forma diferente o no estar interesado en la interacción social. Esto difiere de un niño tímido, que a menudo desea estas cosas o es capaz de hacerlas, pero las evita debido a su incomodidad. La timidez tiene que ver con el temperamento del niño, pero el autismo es un trastorno del neurodesarrollo^.12

Ansiedad social

Existe un gran cruce entre la timidez y la ansiedad social. Por ejemplo, estar preocupado por relacionarse con gente nueva o por ciertas situaciones nuevas. Sin embargo, los síntomas de la timidez son mucho menos frecuentes y graves. El trastorno de ansiedad social se asocia a miedos fuertes e irracionales a relacionarse con gente nueva. O estar preocupado por la posibilidad de ser escudriñado o criticado. Las personas con ansiedad social también presentan muchos síntomas físicos, como rubor, dificultad para respirar, temblores, taquicardia y sudoración. Incluso pueden sufrir ataques de pánico si su ansiedad es lo bastante grave^.13

Pérdida auditiva y retraso del lenguaje

Si a su hijo tímido no le gusta (o le cuesta) hablar con los demás o no parece interactuar cuando juega o socializa, es esencial descartar problemas auditivos o retrasos del lenguaje. Pueden presentarse de forma similar a la timidez^.14

No hay nada malo en que tu hijo sea tímido; ¡forma parte de lo que le hace único! Busca ayuda si su comportamiento ha cambiado recientemente o si su timidez afecta a su calidad de vida o le causa angustia. Un experto puede ayudarte a explorar si hay algo más que afecte a la timidez de tu hijo. También puede ofrecerte opciones para buscar ayuda y apoyo para gestionar su malestar.