Sí, puede excluir a sus hijos de los deberes, así se hace

Cuando Juliana Porter piensa en la sensación que le producen los deberes, le viene a la cabeza una palabra: pavor. Esta madre de tres hijos de Carolina del Norte quiere que sus hijos dispongan de tiempo para relajarse y descansar, por lo que a menudo retrasa los deberes hasta la hora de la cena o después de ella.

"La asignatura que nos ha parecido más difícil es Matemáticas, en gran parte porque a menudo se requieren estrategias y 'enseña tu trabajo' para obtener respuestas correctas", dice Porter. "Pero como padres que no estamos en la clase para aprender nuevos métodos, no podemos ayudar. O podemos ayudar, pero no es el método correcto que se enseña y aumenta la confusión de nuestro hijo". Estas sesiones de repaso en casa suelen acabar en frustración, tanto para el niño como para los padres."

La experiencia de la familia Porter no es única. Una investigación publicada en el Child & Youth Care Forum reveló que más del 25% de los padres y los niños dicen que los deberes "siempre o a menudo interfieren en el tiempo familiar y crean una lucha de poder", mientras que más del 36% de los niños dicen que los deberes a veces les obligan a dormir menos en los cursos 3º a 6º. Según un estudio de Stanford, el 56% de los estudiantes encuestados afirma que los deberes son una de sus principales fuentes de estrés.

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Mientras que muchas familias hacen todo lo posible para ayudar a sus hijos a hacer los deberes con la menor frustración posible, mi familia ha optado por una opción diferente: simplemente saltárselos. Y no me refiero sólo a saltárselos las noches que son difíciles. Durante cuatro años, mi familia ha optado por prescindir totalmente de los deberes, algo que he aprendido que no produce suficientes beneficios para el estrés que causa. Y quiero que otros padres sepan que no hacer los deberes también es una opción para sus hijos.

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Si su hijo asiste a un colegio público de admisión abierta, puede plantearse prescindir de los deberes. Aunque puede ser una buena opción si los deberes causan mucho estrés en casa, no tiene por qué esperar a que su hijo se sienta desgraciado para actuar si él (o usted) simplemente prefiere pasar el tiempo de otra manera. No hay ninguna obligación legal de que los alumnos realicen trabajos fuera del horario escolar y, para muchos niños, los condicionantes reales de los deberes superan los beneficios teóricos.

Para excluirme, envío una nota a cada uno de los profesores de mis hijos al principio del curso para informarles de que mi hijo no hará deberes, que su nota global no se verá afectada y que no se le penalizará de ninguna manera por no entregar los deberes.

También les hago saber que estamos comprometidos con la educación de nuestros hijos, que leemos juntos casi todas las tardes y que, si mi hijo tiene dificultades o necesita apoyo adicional en alguna asignatura, estaremos encantados de buscar soluciones para ayudarle a practicar lo que necesita. Aunque ningún profesor se ha opuesto todavía (y varios nos han dicho que desearían no tener que poner deberes y que más familias supieran que pueden optar por no ponerlos), tenemos una pequeña carpeta con estudios sobre los perjuicios de los deberes que podríamos compartir con un administrador si fuera necesario.

La exclusión voluntaria ha funcionado bien para nuestra familia, pero el sesgo implícito puede significar que otras familias no reciban la misma reacción neutra o positiva que nuestra familia blanca.

"Muchas familias pertenecientes a minorías e históricamente marginadas nunca se plantean renunciar a los deberes, incluso cuando saben que no tienen sentido", afirma la doctora Sequoya Mungo, consultora en equidad educativa y cofundadora de BrownLight Inc, una empresa que ayuda a crear resultados positivos de diversidad e inclusión en entornos educativos, sin ánimo de lucro y corporativos. "Cuando las familias blancas toman este tipo de decisiones educativas, se las considera progresistas y defensoras de la educación de sus hijos. Los profesores y otras personas suelen pensar que están siendo proactivos e identificando otras oportunidades de enriquecimiento para sus hijos. Cuando las familias que no pertenecen a la clase media ni son blancas optan por no hacerlo, se asume que los padres no valoran la educación y no quieren, o no pueden, ayudar a sus hijos con los deberes".

Según la Dra. Mungo, puede ser útil acudir con estudios o políticas, ya que incluso algunos administradores escolares no son conscientes de que la exclusión voluntaria está dentro de los derechos de los padres. "Cuanto más preparado estés, más probabilidades tendrás de que no te rechacen".

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Dado que los deberes están tan extendidos, muchos asumen que son vitales, o al menos importantes, para el crecimiento académico de los niños. Pero la realidad es más turbia. "En realidad, no hay pruebas fehacientes de que hacer los deberes repercuta positivamente en el rendimiento o el crecimiento académico de los niños", afirma la doctora Samantha Cleaver, intervencionista en lectura y autora de Raising an Active Reader: The Case for Reading Aloud to Engage Elementary School Youngsters.

Un metaanálisis de 2006 sobre los deberes y el rendimiento encontró una correlación moderada en secundaria y escasa en primaria, mientras que había una correlación negativa (es decir, más deberes significa menos aprendizaje) en tercero y cursos inferiores.

Aunque las investigaciones demuestran que los deberes pueden ayudar a los alumnos de secundaria a mejorar sus notas, los resultados de los exámenes y las probabilidades de ir a la universidad, la realidad es que la presión académica en Estados Unidos ha aumentado en las dos últimas décadas, y también lo ha hecho la cantidad de deberes que se asigna a los niños. La Asociación Nacional de Educación (NEA, por sus siglas en inglés) recomienda no más de 10 minutos de deberes por noche y curso, pero a menudo no es así. Según un estudio de 2015, a los alumnos de primaria se les asigna más de lo recomendado, a veces casi el triple. Y, a menudo, incluso cuando los educadores asignan deberes que creen que entran dentro de este margen, a algunos alumnos, sobre todo a los que ya van "retrasados" o tienen dificultades de aprendizaje, les puede llevar mucho más tiempo terminarlos.

El exceso de deberes puede afectar negativamente al sueño, la salud mental y los niveles de estrés. También es importante tener en cuenta que los deberes son una cuestión de equidad, ya que no todos los niños tienen las mismas oportunidades en casa: "Cuando los niños hacen deberes en la escuela, el entorno del aula sirve en cierto modo de ecualizador", explica el Dr. Mungo, "los niños tienen acceso al mismo profesor y, en general, a los mismos recursos dentro del aula. En casa, los niños tienen entornos diferentes, acceso diferente a los recursos y niveles de apoyo diferentes", lo que significa que los niños con menos apoyo y más dificultades a menudo acaban sacando peores notas o siendo penalizados por no entregar el trabajo por razones totalmente ajenas a su voluntad.

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Los padres que no quieran ser los únicos en renunciar a los deberes pueden trabajar para cambiar la cultura de los deberes en su centro escolar. Considera la posibilidad de hablar con el director de tu centro sobre lo que te preocupa de los deberes o de ponerte en contacto con otros padres o con la Asociación de Padres y Madres de Alumnos (APA) para que apoyen tu causa.

Y si optas por no hacerlo, no tengas reparos en comunicárselo a otros padres. A veces, el mero hecho de saber que existe una opción y que otros han optado por ella con éxito puede ayudar a las familias a decidir qué es lo que más les conviene.

Qué hacer con el tiempo extra

Cuando Porter piensa en cómo sería una vida sin deberes, se imagina una rutina nocturna mucho más relajada. "Me imagino una situación en la que mis hijos puedan hacer sus actividades extraescolares, leer más, salir al aire libre y, en general, relajarse de la rutina diaria de ocho horas que es el colegio sin más miedo y sin más lloros", dice.

Si optas por prescindir de los deberes y tu familia dispone de más tiempo para otros tipos de aprendizaje, ocio o aventura, piensa bien cómo vas a estructurar tu nueva rutina y habla con tus hijos sobre el valor de no hacer nada, la importancia del tiempo en familia o cómo emplear su tiempo de la forma que más les interese.

Y si quieres asegurarte de que están adquiriendo un valioso aprendizaje postescolar, considera la posibilidad de reutilizar el tiempo que antes dedicabas a los deberes para leer con tus hijos. "Leer en voz alta tiene beneficios mucho después de que tus hijos puedan leer por sí solos", dice la doctora Cleaver. "Anímales a elegir libros sobre temas que les interesen, acurrucaos juntos y disfrutad viendo cómo aprenden a través de la lectura activa".

Pero la lectura no es la única forma de obtener beneficios: "Hay muchas cosas que los niños pueden hacer después del colegio que repercutirán positivamente en su crecimiento y desarrollo y que no implican sentarse a hacer más trabajo del que han hecho en el colegio", dice el Dr. Cleaver. "El tiempo para descomprimirse jugando o relajándose no sólo es divertido, sino que realmente ayuda a que el cerebro y el cuerpo de los niños se relajen, haciéndolos más abiertos al aprendizaje".