Cómo alimentar al bebé con éxito

Si tienes un bebé y quieres dormir un poco más, es posible que hayas oído hablar de la alimentación de ensueño. En pocas palabras, la alimentación de ensueño consiste en dar una toma extra al bebé después de que se haya dormido, con la esperanza de que duerma más tiempo antes de despertarse. La idea es darle el pecho a la misma hora en que tú te vas a dormir para que el bebé no se despierte demasiado pronto después de que tú te hayas quedado dormida.

La alimentación en sueños suena como una buena idea en teoría para la mayoría de los padres, pero la cuestión es si realmente funciona. A menudo, los padres quieren saber cuáles son las mejores técnicas para la alimentación del sueño, cuáles son los pros y los contras de esta técnica y qué hacer si parece que no funciona.

Nos hemos puesto en contacto con tres expertos en alimentación infantil para que nos ayuden a comprender los entresijos de la alimentación de los sueños, incluidos los consejos para conseguir el éxito y cuándo reducir esa toma a media noche.

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La alimentación del sueño suele realizarse unas horas después de acostar al bebé por la noche, explica la Dra. Jenelle Ferry, neonatóloga y directora de alimentación, nutrición y desarrollo infantil del Pediatrix Medical Group de Tampa (Florida). "El objetivo es despertar al bebé lo suficiente para que coma, pero no tanto como para que se despierte del todo, y luego volver a dormir rápidamente", dice. "Este estado semidespierto es algo así como un estado de sueño, de ahí el nombre de alimentación del sueño".

Puede parecer extraño ofrecer el pecho o el biberón a tu bebé si está dormido y no parece tener hambre. Pero los bebés tienen un reflejo innato de succión, dice Nicole Peluso, IBCLC, asesora de lactancia y directora de servicios de lactancia y educación de Aeroflow Breastpumps. "El comportamiento innato de enraizamiento que tienen los recién nacidos les permite autoapretarse incluso mientras duermen", explica.

Cindy Rubin, pediatra y especialista en lactancia materna de In Touch Pediatrics and Lactation, añade: "La idea es intentar que la toma del sueño coincida con tu propio horario de sueño. "Tal vez acuestes a tu bebé a las 6 de la tarde y sepas que no volverá a despertarse hasta la 1 de la madrugada para comer, y tú te acuestes sobre las 10 u 11 de la noche", explica la Dra. Rubin. En este caso, si le das el pecho cerca de la hora de acostarte, esperas que no se despierte a la 1 de la madrugada, sino a las 3 o las 4, para que puedas dormir más tiempo.

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Desgraciadamente, no existen estudios sobre la alimentación de ensueño y su eficacia. Según su experiencia, la Dra. Ferry afirma que el hecho de que esta técnica funcione o no depende de varios factores. "Para algunas familias y bebés de ciertas edades, la alimentación en sueños puede ayudar a que el bebé se sacie sin despertarse del todo y consiga dormir durante más tiempo por la noche", explica.

La Dra. Ferry dice que los padres deben tener en cuenta que la alimentación de ensueño no ayuda al bebé a dormir más en general, sino que (con suerte) desplaza una de las tomas nocturnas un poco más tarde para que coincida mejor con los horarios de sueño de los padres. Además, dice que la alimentación de ensueño sólo funciona si el bebé se despierta porque tiene hambre. "Si el bebé se despierta por la noche por motivos distintos al hambre, es menos probable que la alimentación de ensueño mejore la situación", explica.

Pros y contras de la alimentación en sueños

La mayor complicación que puede surgir con la alimentación en sueños es que el bebé se despierte del todo y luego resulte difícil volver a dormirlo. "En ese caso, todo el mundo se sentirá frustrado y empeorará el sueño del bebé debido a la interrupción", dice el Dr. Rubin. Otro "contra", según el Dr. Ferry, es que el estado de somnolencia del bebé puede dificultar la deglución y los eructos, sobre todo si no quieres despertarlo del todo durante la toma.

Dicho esto, la alimentación de los sueños tiene otras ventajas, además de su potencial para conseguir que los padres duerman un poco más sin interrupciones. Esto es especialmente cierto para los padres lactantes. "La alimentación en sueños puede ayudar a los padres que intentan aumentar su producción de leche, a los que tienen problemas para que el bebé se agarre al pecho o a los que intentan que el bebé vuelva al pecho tras un periodo de biberón", dice Peluso.

La Dra. Rubin afirma que, cuando un bebé se muestra inquieto con el pecho o lo rechaza, las tomas de ensueño suelen ser el momento en que mejor se agarra. "Me gusta pensar que los bebés están demasiado cansados para quejarse o negarse", dice. Además, la alimentación de ensueño puede ser una buena opción para los padres cuyos bebés tienen problemas para ganar peso, ya que la alimentación de ensueño puede actuar como una "alimentación extra" para que los bebés obtengan calorías adicionales, explica la Dra. Rubin.

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Peluso compartió sus tres consejos principales para que la alimentación de ensueño sea satisfactoria:

• Espere a que su bebé dé señales de que tiene hambre, como revolverse mientras duerme, hacer movimientos de succión con la boca, hocicar y/o chuparse los dedos.
• Evita despertar completamente a tu bebé siempre que sea posible.
• Evita las distracciones en la habitación que puedan despertar a tu bebé, como la televisión, las conversaciones o un vídeo que aparezca en Instagram cuando pretendías navegar tranquilamente (¡a todos nos ha pasado!).

También es importante tener en cuenta que la alimentación de ensueño no funciona con todos los bebés, así que no pasa nada si esta estrategia no te funciona. Por ejemplo, si tu bebé se despierta del todo cada vez que intentas darle el pecho, o si se agarra al pecho y no succiona ni traga mucho, puede que la alimentación de ensueño no sea una buena opción, dice la Dra. Rubin.

Cuándo dejar de alimentar al bebé con la comida del sueño

Con el tiempo, querrás dejar de alimentar al bebé con la comida del sueño. Presta atención a los patrones de sueño y alimentación de tu bebé para determinar el mejor momento para dejar de darle el pecho a media noche.

"A medida que los bebés crecen y duermen más tiempo por sí solos, puede que te des cuenta de que eres capaz de dormir más tiempo durante la noche sin necesidad de darle el pecho", aconseja el Dr. Rubin. Además, un bebé que solía volver a dormirse después de una toma de sueño puede despertarse de repente con facilidad o querer interactuar contigo. Esto también puede ser una señal de que ha llegado el momento de dejarlo, dice la Dra. Rubin.

Cuándo llamar a un profesional sanitario

El Dr. Ferry recuerda que siempre hay que tomar precauciones para dormir con seguridad cuando se alimenta al bebé con sueños. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), esto significa acostar siempre al bebé boca arriba, sobre una superficie de descanso despejada (sin mantas, juguetes, protectores, etc.). Si tienes más dudas al respecto, consulta a tu pediatra.

Por último, si la alimentación de ensueño no te funciona, o si sigues teniendo que enfrentarte a despertares frecuentes, debes saber que no estás sola. Las investigaciones han demostrado que es habitual que los bebés se despierten en mitad de la noche durante los dos primeros años de vida. No obstante, si tu bebé sigue teniendo problemas para dormirse, o si tienes dudas o preguntas, acude a un profesional de la salud para que te dé consejos y asesoramiento.

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