¿Con qué frecuencia debo alimentar a mi bebé?

Es muy sencillo: Debes amamantar u ofrecer un biberón siempre que tu pequeño tenga hambre en los primeros meses de recién nacido. Y tu bebé te lo hará saber, alto y claro. Pero el llanto no es la única pista.

Seguir la iniciativa de tu hijo, en lugar de intentar ceñirse a un horario estricto, suele denominarse "alimentación a demanda". Como tu hijo no puede decir "tengo hambre", deberás aprender a buscar las señales que te indiquen que es hora de comer. Éstas pueden ser:

¿Debo viajar con mi bebé? Probablemente sí.

¿Cuándo debo dejar de envolver a mi bebé?

• Inclinarse hacia el pecho o el biberón
• Chuparse las manos o los dedos
• Abrir la boca, sacar la lengua o fruncir los labios
• Estar inquieto

El llanto también es un signo de hambre. Pero si esperas a que tu bebé esté muy alterado para darle de comer, puede ser difícil calmarlo.

Cada niño es diferente. También depende de si el bebé toma leche materna o de fórmula, ya que digieren más rápidamente la leche materna.

Si le das el pecho, es probable que tu recién nacido quiera mamar cada 1,5 a 3 horas. A medida que crezca, poco a poco empezará a mamar con menos frecuencia y adoptará un patrón más predecible.

Los recién nacidos deben mamar entre ocho y doce veces al día durante el primer mes; cuando el niño tenga entre cuatro y ocho semanas, probablemente empezará a mamar entre siete y nueve veces al día.

Si toma leche de fórmula, es probable que al principio el bebé quiera un biberón cada 2 ó 3 horas. A medida que el niño crezca, debería ser capaz de pasar de 3 a 4 horas sin comer.

Los brotes de crecimiento de los recién nacidos y el hambre

Puede notar que su bebé a veces quiere comer más a menudo o una cantidad mayor de lo normal. Esto suele ocurrir cuando el niño crece rápidamente. Su hijo puede pasar por rachas de crecimiento en torno a estas edades:

• 7-14 días
• 3-6 semanas
• 4 meses
• 6 meses

Existen directrices generales, pero no reglas rígidas, sobre la cantidad que debe tomar tu bebé en cada toma. Depende de sus propios hábitos y de su ritmo de crecimiento, además de otras cosas, como su edad y la frecuencia con la que se alimenta.

Los bebés suelen beber más cada vez (y alimentarse con menos frecuencia) a medida que crecen y sus estómagos pueden contener más. Si le das el pecho, es posible que tu bebé beba un poco menos cada vez pero se alimente con más frecuencia que los bebés que reciben leche artificial.

La mayoría de los bebés añaden aproximadamente 1 onza a lo que beben por toma con cada mes de edad. Esto se estabiliza cuando tienen unos 6 meses, cuando suelen beber de 7 a 8 onzas por toma. A continuación se indica la cantidad que debe beber tu bebé en cada toma cuando es

• Recién nacido hasta los 2 meses. En los primeros días después del nacimiento de tu bebé, es posible que sólo quiera media onza de leche o fórmula en cada toma. Esto aumentará rápidamente a 1 ó 2 onzas. A las dos semanas de vida, debería tomar entre medio litro y medio litro en cada toma.
• 2-4 meses. A esta edad, el bebé debe beber entre 4 y 5 onzas por toma.
• De 4 a 6 meses. A los 4 meses, tu bebé debe beber entre 4 y 6 onzas por toma. A los 6 meses, es probable que beba hasta 8 onzas cada vez que lo alimentes.

¿No está seguro de si su bebé come lo suficiente? Puedes estar tranquila. Si tu hijo moja entre cuatro y seis pañales al día, defeca con regularidad y aumenta de peso, lo más probable es que lo esté haciendo bien. Si tienes alguna duda, llama a tu pediatra.

Tu bebé necesita alcanzar ciertas etapas de desarrollo antes de que añadas alimentos sólidos a su dieta. Si le das el pecho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) sugiere que alimentes a tu bebé sólo con leche materna hasta que tenga unos 6 meses. Muchos bebés están preparados para los sólidos cuando tienen esta edad.

A continuación te explicamos cómo saber si tu bebé puede estar preparado para la comida sólida:

• Puede levantar la cabeza y mantenerla firme mientras está sentado en una trona o en otro asiento para bebés.
• Abre la boca para comer o extiende la mano para hacerlo.
• Se lleva las manos o los juguetes a la boca.
• Puede coger la comida de una cuchara y tragarla en lugar de escurrirla.
• Ha duplicado su peso al nacer y pesa al menos 13 libras.

La mayoría de los bebés están preparados para dejar el biberón entre los 12 y los 18 meses, pero el momento exacto depende de ti y de tu bebé. Tu bebé puede estar preparado para empezar a destetarse cuando

• Disfrute más de la comida sólida
• Coma con un horario regular

El proceso lleva su tiempo, y puedes ayudar a tu bebé a hacer el cambio dándole un vaso para que lo pruebe cuando tenga unos 6 meses. En general, debes dejar de usar el biberón cuando tu bebé tenga 2 años.

Si das el pecho, la AAP sugiere que sigas alimentando a tu bebé con leche materna junto con alimentos sólidos hasta que tenga al menos un año de edad. Su hijo puede darle pistas de que está listo para el destete. Puede:

• Mostrar más interés por la comida sólida o por beber de un vaso
• No querer quedarse quieto mientras le das el pecho