Ser "el chico nuevo" es duro. Cómo ayudar a su hijo a superarlo

Al final del tercer curso, mis padres anunciaron que habían comprado una casa nueva. No le di demasiada importancia porque estaba en un barrio a menos de un kilómetro y medio de distancia y la nueva casa tenía piscina. Estaba tan cerca de nuestra antigua casa que mi madre ni siquiera tenía que cambiar de supermercado. Así que imaginen mi sorpresa cuando me enteré de que nuestra nueva casa estaba en un distrito escolar diferente. Iba a ser el nuevo en la escuela.

Sobrecogida por el miedo y la ansiedad, lloré histéricamente. Había demasiados cambios a la vez: una nueva casa, una nueva hermanita y ahora un nuevo colegio. Supliqué y rogué a mis padres que encontraran la manera de que pudiera asistir a cuarto curso en mi antiguo colegio, pero, por desgracia, no tuve elección. Al final no tuve elección.

De eso hace ya 37 años. Aunque me adapté bien -y mi mejor amiga hasta el día de hoy sigue siendo la primera amiga que hice en mi nuevo colegio-, el shock y el trauma de afrontar un cambio tan brusco todavía me escuecen.

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La doctora Amy Mezulis, cofundadora y directora clínica de Joon, entiende mi reacción y la de la mayoría de los niños que empiezan un nuevo colegio. "Incluso si los niños anticipaban el cambio, incluso si deseaban el cambio, sigue siendo un cambio y el cambio puede ser aterrador y difícil", explica. "Y si su hijo no anticipó el cambio o no tiene muchas ganas de cambiar de colegio, la transición será aún más difícil. Pero la forma en que usted lo maneje como padre puede suavizar el golpe y allanar esa transición."

En cuanto sepa que su hijo va a cambiar de colegio, debe comunicárselo con la mayor sinceridad posible. "Debajo de la decisión de cambiar de colegio está lo que su hijo aprende sobre cómo sus padres manejan las grandes decisiones y las noticias difíciles", explica el Dr. Mezulis. "Experimentar que sus padres son honestos y comunicativos mantendrá su confianza en que, a la larga, velarán por sus intereses".

En la mayoría de los casos, ser el chico nuevo no será fácil. Pero hay cosas que puedes hacer para ayudar a tu hijo a sentirse cómodo con la idea. Aquí tienes consejos de expertos para que la transición vaya sobre ruedas, no solo para tu hijo, sino también para ti.

Abra las líneas de comunicación

Anime a su hijo a expresar sus sentimientos y preocupaciones sobre la transición a un nuevo colegio. Es normal que se sienta ansioso, así que hágale saber que sus sentimientos son válidos y que usted lo comprende.

"Anima a tu hijo a hablar de sus preocupaciones y asegúrale que estás ahí para apoyarle en cada paso del camino, ofreciéndole empatía y comprensión", sugiere el autor y especialista en fobias Christopher Paul Jones. "Comparte historias de tus propias experiencias que puedas tener como 'chico nuevo' para que sepan que no están solos".

La Dra. Mezulis recomienda hacer preguntas para poder profundizar y entender qué es lo que más angustia a su hijo. "Eso también le dará algunas pistas sobre lo que puede controlarse frente a lo que debe tolerarse", dice. "A continuación, trabaja con tu hijo para elaborar un plan. Pregúntele qué necesita para sentirse más preparado para su primer día. Reconozca que no puede hacer que el cambio en sí desaparezca, pero pregúntele qué puede hacer para mejorar la transición para ellos."

Cierre

Despedirse del antiguo colegio es una parte importante de la transición. Deje que sea su hijo quien decida si quiere contar a sus amigos y profesores que va a cambiar de colegio o si quiere que sea usted quien comparta la noticia. Después, haz planes para la despedida.

"¿Hay profesores concretos a los que quieran dar un último abrazo? ¿Quieren dar un último paseo por los pasillos?", se pregunta la Dra. Mezulis, y añade: "Piensa también en un evento especial o un recuerdo para la ocasión. A algunos niños les gustará una fiesta de despedida con sus amigos. Otros pueden rechazar cualquier reconocimiento público, pero apreciarían un álbum de fotos o recuerdos de su colegio".

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Tómese un tiempo -con su hijo- para explorar el sitio web del nuevo colegio y familiarizarse con sus normas, plan de estudios, sistemas, políticas y rutinas.

"Comente esta información con su hijo y responda o investigue cualquier duda que pueda tener sobre los protocolos del centro", dice Jones, "esto le ayudará a sentirse más preparado y también puede darle una idea de lo que puede esperar".

Encontrar Comunidad

Los hijos de Shana Westlake entraban en preescolar y tercer curso cuando se mudaron de Maryland a Nueva York en 2021, justo antes de que empezara el nuevo curso escolar. Para ella, unirse a la PTA fue la salvación.

"Aprender la cultura del colegio y conocer a otros padres me ayudó muchísimo, porque integrarse en una comunidad es un empeño de toda la familia", dice. "Presta atención a los eventos y acude a todos los que puedas. La PTA está motivada para crear esa cultura escolar, así que cosas como las noches de diversión familiar y las recaudaciones de fondos son una oportunidad para hacerlo."

Westlake se propuso recoger a sus hijos del colegio varias veces a la semana porque le daba la oportunidad de ver a sus hijos interactuar con otros niños y conocer a sus padres: "He recopilado muchos números de teléfono para organizar citas para jugar y enviar invitaciones de cumpleaños porque estoy allí cuando los recogen", dice.

Westlake también recomienda unirse a los grupos de Facebook para padres de tu nuevo colegio o de la comunidad que lo rodea. "Es el mejor lugar para hacer preguntas y enterarse de los eventos", dice.

Y tal vez usted también haga nuevos amigos.

Role Play

A medida que se acerca la primera semana en el nuevo colegio, puede ser muy útil representar con su hijo cómo será el primer día.

La doctora Jody LeVos, Directora de Aprendizaje de Begin, sugiere utilizar muñecos, figuras de acción o animales de peluche para crear un aula, una zona de círculo o incluso una zona de juegos al aire libre. "Deje que su hijo practique cómo presentarse a sus nuevos amigos, cómo levantar la mano si tiene una pregunta o cómo sentarse junto a los demás durante la hora del cuento", sugiere la Dra. LeVos. "Puedes hacer esto antes de su primer día y repetirlo después, una vez que tu hijo conozca algunas de las nuevas normas y rutinas, como forma de practicarlas en la seguridad de su propia casa".

La Dra. LeVos también recomienda hacer algo especial juntos antes del primer día para que la transición sea positiva, como elegir una mochila nueva o cortarse el pelo. "Aproveche el momento para que su hijo le haga preguntas, exprese sus temores o simplemente se distraiga y establezca un vínculo con usted", sugiere.

Cómo ayudar a su hijo a hacer amigos Haga que el primer día sea especial

El primer día en un nuevo colegio es un gran acontecimiento y el Dr. Mezulis dice que la mejor manera de honrarlo dependerá de la edad y la personalidad de su hijo.

"A algunos niños les encantaría un desayuno especial, una tarjeta de 'Feliz primer día' y muchas fotos. Otros preferirían que no fuera muy llamativo, para evitar demasiada atención o presión", dice, "elijas lo que elijas, asegúrate de que coincide con lo que ayudará a tu hijo a salir de casa con buen pie para su gran día. Si tu hijo odia llamar la atención, no le gusta el alboroto de las fotos o no quiere 'darle mucha importancia', intenta respetarlo en este primer día."

En general, a la mayoría de los niños les irá mejor con un día tranquilo y planificado: ropa elegida la noche anterior, un desayuno que les guste y la mochila preparada.

Y los toques personales siempre son un acierto. Las hijas de Chaunie Marie Brusie cambiaron a la escuela pública tras años de asistir a una escuela privada muy pequeña. Compró pulseras a juego para cada una de sus tres hijas, para que pudieran llevarlas los primeros días y semanas mientras se adaptaban.

"Les dije que en cualquier momento que se sintieran tristes o preocupados, podían mirar hacia abajo y recordar que yo estaba pensando en ellos y que estaría allí cuando llegaran a casa", dice. "Me ayudó llevar mi propia pulsera a juego y saber que teníamos alguna conexión a lo largo del día, ¡porque yo era un manojo de nervios!".

Deje que las amistades florezcan de forma natural

En otras palabras, no presione a su hijo para que haga nuevos amigos. A cualquier edad, los niños hacen amigos en entornos naturales. Puede ser en el vecindario, en clase o en actividades como deportes, clubes o grupos comunitarios.

"Lo mejor que puede hacer su hijo para tener éxito en su nuevo colegio es simplemente participar; el resto vendrá a su debido tiempo", dice el Dr. Mezulis.

Trabaje con su hijo para identificar al menos una actividad nueva en la escuela a la que pueda apuntarse. Para los niños más activos puede resultar obvio, pero para los más tímidos o reservados puede llevar una o dos semanas identificar la mejor opción.

"Si tu hijo se resiste mucho, plantéate negociar con él un periodo de prueba", sugiere el Dr. Mezulis. "Acepta probar una actividad nueva durante, digamos, cuatro semanas y, si después sigue odiándola, plantéate dejarle cambiarla".

Practique la paciencia

La Dra. Mezulis entiende que es duro para los padres ver a sus hijos luchar, pero lleva tiempo adaptarse a un nuevo entorno. "Queremos asegurarnos de que nuestra propia ansiedad por una nueva transición escolar no repercuta en la ansiedad de nuestro hijo", dice. "Usted es quien mejor conoce a su hijo: ¿Es un niño que tarda en entrar en calor y necesita observar primero y actuar después, o es un niño activo y ambicioso que estará encantado de participar en un montón de actividades nuevas? Si es lo primero, esfuércese por ser paciente. Puede que tarde varios meses en sentirse cómodo y conectar con la gente".

La Dra. LeVos está de acuerdo en que hacer nuevos amigos puede ser difícil a cualquier edad: "Ensaya frases de presentación como 'Hola, me llamo Stella y tengo 6 años. Me encanta el baloncesto. Oírle a usted decir esas frases y animar a su hijo a que se las diga a todos los miembros de la familia -y quizá también a todos sus peluches- puede ayudar a que resulten naturales y fáciles de recordar."

Es importante recordar que, según la mayoría de las investigaciones, los niños necesitan unos dos meses para adaptarse social, académica y conductualmente a un nuevo colegio.

"Si, después de ese tiempo, todavía hay luchas con el estado de ánimo, el comportamiento o el aislamiento social, usted podría considerar algún tipo de apoyo profesional", recomienda el Dr. Mezulis. "Los terapeutas y consejeros escolares tienen mucha experiencia ayudando a niños y adolescentes con problemas de adaptación".