El estigma del "embarazo geriátrico": ¿cómo afecta a las mujeres?

En las últimas décadas, la edad a la que las mujeres tienen su primer hijo no ha dejado de aumentar. En 2022, la edad media alcanzará los 30 años por primera vez en la historia, lo que señala una nueva era de planificación familiar que espera la estabilidad financiera y la madurez personal.¹ En todo el mundo, la tendencia ha sido que las mujeres retrasen el embarazo hasta bien entrados los 30 e incluso los 40 años^.15 Algunas de las razones para retrasar el embarazo incluyen: mayores tasas de divorcio, convivencia antes del matrimonio, o tener un segundo o posterior matrimonio, políticas limitadas relacionadas con el trabajo en torno al cuidado de los hijos o la licencia para los padres, la seguridad financiera y la necesidad de dos ingresos, las oportunidades educativas y profesionales, así como la mejora de las tecnologías reproductivas^.16

A pesar del aumento de las cifras, todavía existe el estigma de tener hijos cuando se es mayor, y la negatividad del "embarazo geriátrico" sigue presente en toda la sociedad. Entonces, ¿cómo afecta esto a nuestras madres de más de 30 años y cómo podemos vencer el estigma del embarazo geriátrico?

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¿Qué es el estigma del "embarazo geriátrico"?

El término "embarazo geriátrico" se utilizaba antiguamente para describir el embarazo en mujeres mayores de 35 años y, en ocasiones, de tan solo 30 años. Sin embargo, como término médico conlleva muchas connotaciones negativas, y muchas madres se oponen a que se las clasifique como geriátricas a los 30 años. En la actualidad, la mayoría de los profesionales médicos utilizan palabras como "edad materna avanzada", que pueden resultar menos ofensivas para algunas mujeres^.2

Pero aunque la etiqueta de geriátrico sea cosa del pasado, el estigma sigue existiendo. Las mujeres de más de 30 años que tienen hijos se enfrentan a menudo a comportamientos y comentarios negativos, mientras que a la sociedad en general se le sigue enseñando que tener un hijo después de los 35 es algo malo, cuando no lo es. De hecho, se ha acuñado el término "amenaza de los estereotipos sanitarios" (Healthcare Stereotype Threat, HCST), que explora los estereotipos y el estigma al que se enfrentan las madres embarazadas de más edad cuando buscan atención sanitaria y apoyo médico durante el embarazo. Este estigma, en algunos casos, puede influir negativamente en la calidad de la atención que reciben estas madres^.18

Algunos problemas aumentan con la edad

El número de problemas relacionados con el embarazo aumenta con la edad, entre ellos^:3,17

Trastornos congénitos y cromosómicos como el síndrome de Down

Abortos espontáneos y mortinatos

Embarazos ectópicos

Placenta previa y desprendimiento

Preeclampsia

Diabetes gestacional

Puede resultar más difícil quedarse embarazada cuando se superan los 30 años y se acerca la menopausia. Las investigaciones del Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología demuestran que 1 de cada 4 mujeres sanas de entre 20 y 30 años puede quedarse embarazada en cualquier ciclo menstrual, y a los 40 años, esa cifra desciende a 1 de cada 10 mujeres^.4,5

Sin embargo, el número de niños nacidos de mujeres mayores de 35 años sin problemas es un testimonio de que no debería ser un problema. Las tasas de fertilidad en Estados Unidos entre 1990 y 2019 para las mujeres de 20 a 24 años disminuyeron un 43%, mientras que las de las mujeres de 35 a 39 años aumentaron un 67% durante ese periodo de aproximadamente 30 años^.6

Cualquier problema importante también se vigila de cerca, y la medicina moderna ofrece a las mamás mayores una gran cantidad de pruebas, ayuda médica y opciones de tratamiento tras el embarazo. Aunque los riesgos son mayores, es probable que sigan siendo menores de lo que nos dicen los estigmas o las percepciones erróneas.

Los efectos del estigma del embarazo geriátrico

Para hombres y mujeres, las connotaciones negativas relacionadas con los embarazos en mujeres mayores de 35 años pueden tener muchas repercusiones en lo que respecta a la salud mental. Hemos reunido algunas de sus repercusiones para entender por qué ha llegado el momento de derribar este estigma.

Aumenta la ansiedad en los embarazos a partir de los 35 años

La idea errónea de que los embarazos en mujeres mayores están llenos de riesgos tanto para la madre como para el bebé puede aumentar drásticamente la ansiedad durante el embarazo^.7 El alarmismo en Internet, con infinidad de artículos que exageran enormemente las preocupaciones sobre la seguridad de un embarazo a partir de los 35 años, puede provocar una ansiedad grave y crónica ante la posibilidad de que algo vaya mal. Si bien es cierto que los embarazos de alto riesgo pueden provocar miedo, frustración, dolor, ira, tristeza, culpa e incluso trastornos mentales, los embarazos geriátricos después de los 35 años no son siempre, ni automáticamente, de alto riesgo^.5 Sin embargo, la percepción de que son de alto riesgo también puede provocar sentimientos similares a los de quienes realmente tienen embarazos de alto riesgo.

Para algunas mujeres, esta percepción del riesgo puede incluso ponerlas demasiado nerviosas para tener un hijo una vez pasada cierta edad, lo cual es devastador cuando los riesgos son bastante bajos^.8

Es importante tener en cuenta que el aumento de la ansiedad está relacionado con mayores niveles de estrés y de la hormona cortisol, que pueden tener repercusiones negativas durante el embarazo^.9

Presiona a las mujeres más jóvenes

Los estigmas del embarazo a edad avanzada pueden presionar a las veinteañeras para que tengan hijos. Calificar de "geriátricos" los embarazos de más de 35 años (y a veces incluso de más de 30) crea la idea de que cualquiera que no tenga más de 20 años es demasiado mayor para quedarse embarazada.

Todos somos conscientes de la atención negativa que pueden atraer los embarazos de más edad, que los hacen parecer poco apetecibles. Por desgracia, la presión puede hacer que las mujeres tengan hijos antes de estar preparadas por miedo a que se les acabe el tiempo. Esto puede tener numerosas repercusiones en la salud mental, incluido el estrés de no estar psicológicamente preparada^.10

Sentir la presión de los demás

El estigma del embarazo geriátrico está muy extendido. Si alguna vez alguien te ha dicho: "Tienes que empezar a pensar en los bebés, el tiempo corre", entonces has experimentado el estigma.

La presión externa puede ser tan perjudicial como la interna. Sobre todo en las mujeres que ya sufren estrés y efectos en su salud mental debido a sus propias ideas, que personas ajenas hagan comentarios sobre tu "reloj corporal" puede ser agotador y provocar ansiedad. La presión de los demás puede animar a una mujer a tener un hijo demasiado pronto, lo que conlleva muchos problemas de salud mental.

¿Cómo podemos acabar con el estigma?

La mejor forma de luchar contra el estigma del embarazo geriátrico en mayores de 35 años es con hechos. Disponer de un arsenal de información respaldada por datos científicos y fácilmente accesible es una excelente forma de combatir el estigma en la sociedad, ya sea para calmar tus ansiedades o para utilizarla cuando alguien más te haga pensar negativamente en los embarazos de más edad.

Es esencial reconocer que envejecer puede aumentar los riesgos del embarazo, pero las probabilidades de que algo vaya gravemente mal siguen siendo bajas. Por ejemplo, una mujer mayor de 40 años solo tiene una probabilidad de 2 entre 1.000 de nacer muerta a las 39-40 semanas, similar a la de una mujer de unos 20 años a las 41^semanas11.

Existe un riesgo ligeramente mayor (1 de cada 100) de aborto espontáneo y de que nazcan bebés con síndrome de Down en los padres de más edad que conciben a los 40 años (y esto es algo que debes tener en cuenta si tienes más de 40 años, en particular). Aun así, con la medicina moderna, estos riesgos pueden vigilarse y controlarse^.12

Verás que cuantos más problemas descubras, más soluciones encontrarás. Por ejemplo, puedes prevenir la diabetes gestacional con dieta y hacerte controles periódicos de la tensión arterial para prevenir la preeclampsia^.13,14

Si te preocupa esperar a tener un hijo después de los 20, habla con tu médico. Recuerda que el embarazo es tuyo y de nadie más. Mientras tu médico sepa que estás lo bastante sana, nadie más puede decidir cuándo vas a tener un hijo.