Lo que la maternidad le hace a su cuerpo

Tu peso

No es una mala noticia: tener un bebé no te hace más pesada. Es cierto que la mayoría de las mujeres pesan más después de tener hijos. Pero también es cierto que la mayoría de las mujeres pesan más después de no haber tenido hijos: la mayor parte del exceso de peso se debe a la edad y no al embarazo. Un estudio realizado con 2.788 mujeres por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham reveló que las mujeres sin hijos engordaron entre 3 y 5 kilos en un periodo de cinco años, mientras que las que habían estado embarazadas de su primer hijo sólo engordaron entre 3 y 5 kilos. Del mismo modo, un estudio de más de 2.500 mujeres realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Atlanta reveló que la mujer adulta típica engordaba entre 2,5 y 3 kilos en un periodo de diez años, pero sólo 3 de esos kilos podían atribuirse al embarazo.

Tu pelo

Algunas mujeres afirman que su pelo cambia de forma permanente -se vuelve más áspero, más ondulado, más encrespado, más fino- con el embarazo o después de dar a luz. "No creo que haya ninguna prueba científica que lo demuestre", afirma Sylvia Wood, enfermera titulada, profesora adjunta de la Universidad Luterana del Pacífico, en Tacoma (Washington), y ex presidenta de la Asociación de Enfermeras de Salud de la Mujer, Obstetricia y Neonatología (Association of Women's Health, Obstetrics and Neonatal Nurses). "Lo que podría explicar la delgadez, al menos, es que el cambio en los niveles hormonales hace que se pierda pelo más rápidamente una vez que se ha dado a luz, por lo que el cabello puede parecer más fino de repente".

Tu piel

Las estrías, que suelen aparecer en el abdomen y los senos, son en realidad pequeñas bandas de tejido cicatricial resultantes de estirar la piel demasiado o demasiado rápido. Como todas las cicatrices, pueden atenuarse con el tiempo, pero no desaparecen por completo.

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También son frecuentes las zonas oscurecidas de la piel. En las mejillas y el labio superior, esta afección se denomina cloasma o "máscara del embarazo"; en el abdomen, es una línea vertical conocida como línea negra. Ambas desaparecen drásticamente tras el parto, pero en raras ocasiones puede quedar un leve rastro de color.

Los lunares pueden ser más oscuros o más grandes de lo que eran antes del bebé, por lo general de forma inofensiva, pero cualquier lunar cambiado debe ser revisado por un dermatólogo.

Tus pechos

Es posible que la piel de los pechos, estirada por el volumen añadido del embarazo y la lactancia, no recupere nunca su firmeza anterior, lo que aumenta la flacidez. "Durante el embarazo, el tejido glandular del pecho crece y prolifera para la lactancia", explica la doctora Felicia Stewart, profesora adjunta de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Universidad de California en San Francisco. "Luego, cuando esas glándulas se encogen, los pechos quedan más blandos, flácidos y, por lo general, más pequeños."

Desde el punto de vista de la salud, tener hijos es una bendición. Aunque existe un ligero aumento del riesgo de cáncer de mama inmediatamente después del parto, en general, cuantos más hijos se tienen y cuanto antes se empieza a tener, menores son las probabilidades.

Tu cintura

De media, las madres del estudio de la Universidad de Alabama tenían una cintura más grande en proporción a sus caderas que las mujeres sin hijos. Parte de la grasa que se utiliza para la producción de leche materna se almacena en el abdomen, explica Wood, y ese es un lugar propicio para que la grasa sobrante permanezca.

Además, unos músculos más laxos no sujetan todo tan bien. Algunas mujeres hacen ejercicio religiosamente para recuperar sus abdominales firmes, y tu vientre no va a hacerlo por sí solo. Además, dependiendo de tu tamaño (y del de tu bebé), los músculos del vientre pueden estirarse más allá de su capacidad de recuperación, por muchas abdominales que hagas.

Tus caderas

El lugar preferido para almacenar la grasa que favorece la lactancia son las caderas, por lo que también son propensas a acolcharse más después del embarazo, sobre todo si no vuelves a tu peso original. La idea generalizada de que tener hijos ensancha la caja pélvica no se sostiene realmente, dice la doctora Dwenda Gjerdingen, profesora asociada del departamento de medicina familiar y salud comunitaria de la Universidad de Minnesota, en Minneapolis: "Hay un poco de tejido blando donde se unen los huesos de la pelvis que puede estirarse ligeramente; por lo demás, es sólo hueso, y eso no cede mucho."

Tus piernas

Es probable que las varices se reduzcan después de un solo embarazo, dice el dermatólogo Mitchel Goldman, profesor clínico asociado de dermatología en la Universidad de California en San Diego, pero cuantos más embarazos tengas, más probabilidades hay de que permanezcan. Las pequeñas arañas vasculares no desaparecen, pero un dermatólogo puede tratarlas fácilmente si realmente odias su aspecto.

Tus pies

Muchas mujeres se dan cuenta de que sus pies son permanentemente más largos, anchos y planos después del parto, normalmente de media a una talla más. "Probablemente se deba a la combinación de una hormona producida durante el embarazo que relaja los ligamentos y la carga extra de peso que soportan los pies durante más de nueve meses", dice Wood.

Tus periodos

"Las mujeres con periodos irregulares a veces parecen volverse más regulares después del embarazo", dice Wood, "aunque no conozco ningún estudio que lo avale". Ciertamente, es habitual que las mujeres informen de que sus dolores menstruales disminuyen o desaparecen. Esto puede deberse a que el útero se estira o a que, según los informes, el embarazo disminuye el número de sitios receptores de prostaglandinas, las sustancias químicas del cuerpo que desencadenan los calambres. Si has padecido endometriosis, que puede hacer que la regla sea extremadamente dolorosa, nueve o más meses sin menstruación pueden eliminar muchas de las lesiones, desterrando la endometriosis al menos durante un tiempo. Otra ventaja: los riesgos de cáncer de endometrio y ovario suelen disminuir tras el embarazo, y la lactancia refuerza aún más el efecto, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Su vejiga

Los músculos pélvicos, incluidos los que controlan el esfínter uretral, pueden quedar traumatizados por el parto, lo que debilita el tono muscular. La mayoría de las madres recuperan el control de la vejiga al cabo de un año, según el Dr. Gary Leach, director del Tower Urology Institute for Continence del Cedar Sinai de Los Ángeles. Para un pequeño número de mujeres, la incontinencia es un problema continuo, que provoca pequeñas pérdidas de orina en situaciones de estrés como correr, reír, estornudar e incluso el orgasmo. Los ejercicios de Kegel, pequeñas contracciones que fortalecen los músculos pélvicos, pueden ayudar.

Tus huesos

Si has escatimado en leche, yogur y brócoli durante el embarazo y la lactancia, es casi seguro que tus huesos se han quedado sin calcio, pero aunque hayas ingerido tanto mineral como debías, es posible que hayas pagado un pequeño precio por tener un bebé. Un reciente estudio finlandés concluye que los huesos recuperan la mayor parte de su pérdida, pero no toda, cuando se reanuda la menstruación. Aproximadamente la mitad de las mujeres que han tenido un hijo podrían sufrir alguna pérdida leve pero permanente.

Tu tiroides

Según el Dr. Gjerdingen, entre el 5% y el 10% de las mujeres tienen un tiroides hiperactivo o hipoactivo durante unos meses después del parto. Aunque el problema puede desaparecer, quizá una cuarta parte de esas mujeres desarrollen hipotiroidismo a largo plazo, cuyos síntomas incluyen cansancio, letargo, dificultad para concentrarse y depresión.

Tu sangre

La hipertensión inducida por el embarazo y la diabetes gestacional, dos complicaciones bastante frecuentes relacionadas con la sangre, suelen desaparecer después del parto. Sin embargo, una vez que has tenido estos problemas, tienes un mayor riesgo de volver a tenerlos más adelante.

Tu cerebro

Sólo parece que tener hijos te hace más tonta y olvidadiza. Los estudios con animales demuestran que, en realidad, las hormonas del embarazo pueden facilitar el aprendizaje y la memoria, afirma el doctor Craig Kinsley, profesor asociado de neurociencia en la Universidad de Richmond, en Virginia. Puede que tengas la sensación de que haces muchas tareas cotidianas con más ineptitud que antes, pero lo crucial es la parte de "muchas", explica.

"Es como la multitarea en un ordenador: ¿recuerdas hace 10 o 15 años, cuando era una gran cosa poder ejecutar dos programas a la vez? Ese era tu cerebro antes de los niños. Y ahora, por supuesto, puedes tener montones de ventanas diferentes abiertas a la vez: ése es tu cerebro después de los niños", dice el Dr. Kinsley. "Mantienes tantas áreas de atención diferentes funcionando a la vez que, aunque no estés muy entusiasmado con lo bien que haces cada una, la cantidad total de energía cerebral que utilizas en un día es mucho mayor."

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