Cómo evitar criar a un niño malcriado

Christina Ali admite que su hijo Issac, de 7 años, es un mimado. Y sabe exactamente por qué: Cuando Issac estaba en la guardería, Ali, que vive en Cooperstown (Pensilvania), iba a la universidad a tiempo completo y cuidaba a la vez de sus gemelos de quinto curso. Como no daba abasto, poco a poco empezó a complacer todos los deseos de Issac para evitar sus inevitables rabietas. En la tienda, siempre tiene que comprar coches Matchbox o se queja o grita. En casa, tenemos que prepararle una comida aparte, no lo que comen los demás", dice. El resultado: Ahora me doy cuenta de que no debería haber cedido tan a menudo, pero estaba agotada y simplemente intentaba salvar mi cordura", dice.

Los padres cedemos por todo tipo de razones bienintencionadas. Nos gusta complacer a nuestros hijos y crear recuerdos felices. Queremos que las visitas a tiendas y restaurantes sean agradables y sin complicaciones. Además, ceder es mucho más fácil que decir que no. Muchos padres también se sienten culpables por el tiempo que pasan lejos de sus hijos, ya sea debido al trabajo, a la necesidad de hacer recados o (Dios no lo quiera) a la oportunidad de socializar con otros adultos. Es comprensible: "Cuando sólo tienes unas horas al día para estar con tus hijos, no quieres arruinarles la diversión", dice el doctor Louis J. Lichtman, autor de A Practical Guide for Raising a Self-Directed and Caring Child.

Aunque no hay nada malo en comprarle a tu hijo un juguetito de vez en cuando en el supermercado o llevarlo al zoo como capricho especial, corres el riesgo de crear un malcriado si haces estas cosas en respuesta a sus incesantes súplicas. Tu trabajo consiste en reforzar el buen comportamiento, no el malo.

Cómo evitar criar a un niño con derechos

¿Cómo se baña a un bebé y a un niño pequeño al mismo tiempo?

Pero con demasiada frecuencia las cosas van en sentido contrario. En una encuesta de Parents, el 42% de los lectores admitió que su hijo es un mimado y el 80% cree que mimar a los niños ahora les afectará a largo plazo: "Les haces un flaco favor si salen al mundo pensando que todo gira a su alrededor", dice el Dr. Lichtman. Si su hijo se comporta como si tuviera derecho a todo, no es demasiado tarde para revertir este comportamiento con la ayuda de estas tácticas de ajuste de actitud. Sigue leyendo para saber qué significa realmente ser un malcriado y qué puedes hacer para evitar criar a un niño malcriado.

¿Qué es un niño malcriado?

Niño mimado es un término despectivo para los niños que se comportan de forma egocéntrica e inmadura. Este comportamiento se debe a la forma en que son o han sido educados. Es el resultado "del fracaso de los padres a la hora de imponer límites coherentes y apropiados para su edad", escribe la Academia Americana de Pediatría. Y muchos niños mimados son descritos como "sobreindulgentes", "egoístas" y/o "narcisistas".

¿Cuáles son las características de un niño malcriado?

Aunque hay muchas maneras de saber si su hijo es malcriado, algunas de las señales más comunes son:

• Dificultad para oír y/o procesar la palabra "no".
• Insatisfacción con lo que tienen
• Ser y/o actuar de forma egocéntrica, es decir, los niños mimados piensan que el mundo gira a su alrededor
• Crisis y rabietas frecuentes
• Son malos perdedores
• Empiezan las frases con "necesito".

A los niños mimados también les cuesta seguir las normas, ya que creen que no se aplican a ellos.

¿Cómo evitar criar a un niño malcriado? Evite disculparse por las decepciones.

"Lo siento" tiene su lugar en la vida familiar -cuando usted pierde los estribos, por ejemplo, o tira accidentalmente las preciosas obras de arte de su hijo-, pero no hay necesidad de sentir remordimientos por no poder comprarle a su hijo un juguete nuevo y reluciente o un par de botas de marca que tanto le gustan. Es beneficioso empatizar con su decepción, ya que hacerlo demuestra que respetas sus sentimientos, pero no insistas en la causa. Di algo como "Sé que estás triste porque no podemos comprar esas botas, pero no entra en el presupuesto".

"Ayudar a un niño a aceptar que no conseguirá todo lo que quiere es una importante lección de vida", señala Karen Ruskin, psicóloga y terapeuta familiar en Sharon (Massachusetts).

Si tu hijo de 6 años sigue empeñado en conseguir esas Uggs, dile algo como: "Sí, son unas botas increíbles. ¿Qué te parece si hacemos equipo para comprarlas? Esto le da a su hijo cierto control sobre la decisión y le hace saber que tendrá que ganarse cosas especiales en lugar de que se las regalen.

No discutas las normas de tu casa.

Cuando se trata de reglas, no debe haber discusiones ni debates. Las discusiones interminables no tienen sentido, ya que el resultado está predeterminado. Tus hijos tienen derecho a sentirse decepcionados o enfadados cuando no se salen con la suya, pero no debes enzarzarte con ellos en un tira y afloja verbal", dice Amy McCready, autora de If I Have to Tell You One More Time... (Si tengo que decírtelo una vez más...). The Revolutionary Program That Gets Your Kids to Listen Without Nagging, Reminding, or Yelling. Hazles saber que lo hacemos porque "es lo que hacemos en familia" y sigue adelante.

Controle las rabietas.

A ningún padre le gusta escuchar una rabieta, ya sea de un niño que se niega a abandonar una cita de juegos o de un niño de 8 años que da un portazo ante tu negativa a comprarle un móvil. Pero ceder es mucho peor. La principal razón por la que un niño seguirá teniendo crisis es que tienen éxito. No le hagas caso y dejará de comportarse... en algún momento.

Si estás en casa, simplemente ignóralo mientras tu hijo no corra peligro de hacerse daño a sí mismo o a los demás, sugiere McCready. Aunque en un lugar público hay que vigilar al niño, prestar demasiada atención a su comportamiento prácticamente garantiza que se repita. En lugar de eso, lleve tranquilamente a su hijo al coche, donde podrá terminar. Cuando los niños se dan cuenta de que usted no se dejará manipular cuando montan una escena, es menos probable que intenten esa táctica en el futuro.

Enseña a tus hijos el arte perdido de la paciencia.

Los niños malcriados se sienten con derecho no sólo a conseguir las cosas que quieren, sino a conseguirlas inmediatamente. Vivimos en un mundo de gratificación instantánea. Puedes contactar con alguien a través de un mensaje de texto en cuestión de segundos. Casi cualquier pregunta que hagan puede responderse con una rápida búsqueda en Google. Gracias a Zoom y FaceTime, tu hijo puede "ver" a la abuela cuando quiera. Estas tecnologías hacen que los niños desarrollen expectativas poco realistas sobre lo que quieren y cuándo lo quieren, dice la Dra. Ruskin. Y como muchas de las peticiones de pegatinas, coleccionables, caramelos y demás ofrecen formas fáciles de hacerles sonreír, tendemos a decir que sí más a menudo de lo que deberíamos. Pero esto no ayudará a su hijo a aprender a ser paciente o exigente.

Rechazar los caprichos, o al menos abstenerse de ellos, ayudará a tu hijo a desarrollar la autodisciplina y le permitirá valorar más las cosas que recibe. También es fundamental que enseñes a tus hijos a ser moderados con el ejemplo. Busca oportunidades para que te vean esperar por las cosas que quieres. Por ejemplo, si ve unos vaqueros en el centro comercial que decide no comprar, dígale a su hijo por qué. Dígale "Me quedan bien, pero mis vaqueros viejos aún me quedan bien" o "Esperaré a que salgan a la venta".

Dale ánimos en lugar de regalos.

"Un niño que recibe una compensación por cada pequeño logro empezará a perder su impulso natural de sobresalir en las cosas", dice McCready. Por el contrario, los elogios específicos ("Te has esforzado mucho en tus pases, y eso ha dado sus frutos en el partido de hoy") se quedarán grabados en la memoria de tu hijo durante mucho más tiempo y aumentarán su motivación. Es muy bueno para su autoestima. Dicho esto, no hay nada de malo en reconocer los logros de tu hijo, ya sea por un gran esfuerzo en la construcción de una torre de bloques o por un boletín de notas positivo, siempre y cuando lo califiques de celebración y no de recompensa. Dejarles elegir su sitio favorito para cenar no les malcriará. Promételo.