¿Merece la pena pagar por un asesor universitario?

Pagar la universidad es uno de los mayores obstáculos financieros de la vida. Con un precio medio de 10.950 dólares para una universidad pública dentro del estado, 28.240 dólares para una universidad fuera del estado y 39.400 dólares para una universidad privada, los costes totales pueden superar fácilmente los 150.000 dólares en el transcurso de cuatro años. Y eso sin contar todos los gastos de alojamiento, transporte, libros, ordenadores y demás material escolar.

Pero es una inversión que reporta dividendos y ayuda a preparar a su hijo para un futuro económicamente más próspero. Según un informe del College Board de 2013, los adultos con estudios universitarios tienen más probabilidades de trabajar, ganar un salario más alto, tener acceso a una mejor atención sanitaria y ofrecer mejores oportunidades a sus hijos.

Con las finanzas y el futuro en juego, hay mucho en juego a la hora de elegir una universidad que se adapte bien a las necesidades del estudiante, además de ser financieramente sostenible. Para ayudar en el proceso, cada vez más padres optan por contratar a un asesor de admisiones universitarias. Más información sobre si merece la pena invertir en un asesor universitario.

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A mí no me mereció la pena pagar un posgrado en artes liberales, y puede que a su hijo tampoco.

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Con un precio que oscila entre unos cientos y miles de dólares, ¿merece la pena gastarse el dinero?

Lo es, según la doctora Bari Norman, antigua responsable de admisiones del Barnard College de la Universidad de Columbia y planificadora educativa certificada en Expert Admissions.

"Los estudiantes necesitan mucha orientación para superar con éxito este proceso complejo y cada vez más competitivo. Los orientadores escolares son un recurso excelente pero, por desgracia, en muchos casos se ven desbordados."

Joanne Prague Doyle, fundadora de Northeast Education Advocacy y antigua coordinadora de orientación en institutos, está de acuerdo.

"¿Creo que los consejeros escolares tienen tiempo para dedicar a cada alumno lo que realmente podría ser necesario? Rotundamente no", afirma. Doyle cita las innumerables obligaciones de un orientador, incluida la gestión de cuestiones de horarios, reuniones 504 y reuniones de planificación y colocación de estudiantes, lo que deja poco tiempo para sesiones de planificación universitaria en profundidad.

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Debido a esas limitaciones, recomienda conocer al orientador escolar de tu hijo y establecer líneas de comunicación lo antes posible. "Si empiezas pronto, independientemente de si es en privado o con un orientador escolar, llevas mucha ventaja".

Ventajas de contratar a un asesor universitario

Son muchas las posibles ventajas de pagar a un asesor universitario para que guíe a tu hijo en el proceso de solicitud de admisión a la universidad, que según Norman, debería ser al principio del instituto. "Las universidades se centran en todo desde el primer día de noveno curso".

Sin una orientación adecuada, Norman dice que los estudiantes corren el riesgo de elegir un centro por razones equivocadas, como el tamaño, las listas de clasificación populares y otras características generales: "Debes elegir los lugares que sean mejores para ti. Estos pueden o no ser los mismos lugares a los que fueron o a los que quieren ir sus familiares o amigos."

A la hora de considerar los centros, dice que es importante fijarse en dónde prosperará el estudiante y encontrar el equilibrio adecuado entre lo académico y la vida social.

"Lo ideal es que asistas a una escuela en la que seas feliz, en la que te sientas cómodo y en la que puedas verte crecer y cambiar en todos los aspectos que esperamos que lo hagas durante los próximos cuatro años", dice Norman.

Y, según Praga Doyle, ahí es donde un asesor universitario puede desempeñar un papel fundamental: "Creo que el adecuado, con el tiempo, la experiencia y la voluntad real de conocer al estudiante y a su pareja, vale oro".

Cómo pagar la universidad: Explicación de becas, ayudas y préstamos ¿Qué hace un asesor de admisiones universitarias?

Según la Asociación de Consultores de Educación Superior (HECA), un consultor educativo profesional trabaja con los estudiantes y sus familias en cada paso del proceso universitario, incluyendo la planificación del plan de estudios de secundaria, la selección de la universidad, los exámenes, las solicitudes, los ensayos, las especializaciones y la ayuda financiera.

"Lo bueno de trabajar con cualquier tipo de consultor universitario independiente es que no hay agenda", dice Alison Forbes, consultora universitaria independiente y fundadora de Forbes College Consulting. "En realidad se trata menos de las universidades y más del chico. Es realmente una oportunidad para el autodescubrimiento".

Con cerca de 4.000 facultades y universidades en EE.UU., hay mucha información que filtrar, y un asesor universitario bien informado puede ayudar a reducir el campo.

Un asesor universitario ayuda a clarificar los objetivos y valores, y después identifica los centros que encajan bien no sólo desde el punto de vista académico, sino también social, ya que, según Forbes, la adaptación social es una de las principales razones por las que los estudiantes acaban cambiándose de centro.

Un asesor universitario también puede ayudar a los estudiantes a cristalizar sus objetivos y posibles trayectorias profesionales antes de elegir un programa. Un estudio publicado por el Centro Nacional de Estadísticas de la Educación estima que aproximadamente 1 de cada 10 estudiantes cambia de especialidad más de una vez, lo que en última instancia puede acabar costando a los estudiantes y a sus familias tiempo y dinero adicionales.

Contratar a un consultor puede ayudar además a reducir la tensión que puede surgir entre padres e hijos al traer a alguien ajeno a la estructura familiar que puede ayudar objetivamente en el proceso.

"Te devuelve la conversación de la sobremesa", dice Forbes. Es normal que los adolescentes sean más receptivos a las ideas y sugerencias que proceden de un tercero, en lugar de sus padres o tutores.

Cómo encontrar un asesor universitario

En lugar de hacer una búsqueda básica en Internet de "consultores universitarios cerca de mí", el mejor lugar para encontrar un consultor de admisiones universitarias es a través de una asociación profesional como HECA o la Asociación de Consultores Educativos Independientes (IECA). Ambas ofrecen directorios en línea de miembros acreditados ordenados por ubicación y descripción.

Cuando busques a alguien, es importante encontrar un asesor que se adapte a tus necesidades específicas, dice Mark Sklarow, director ejecutivo de la Asociación de Consultores Educativos Independientes.

Los asesores varían en su enfoque y estilo de trabajo, dice Sklarow. Algunos consultores son muy amables y cariñosos, mientras que otros son muy estrictos: "Algunos consultores están muy cualificados para trabajar con niños con discapacidades físicas o de aprendizaje. Algunos trabajan muy bien con niños que se dedican a las artes escénicas y otros con niños que son estudiantes-atletas", dice.

Debido a la diversidad de rasgos de personalidad y especialidades, Sklarow recomienda entrevistar a dos o tres asesores por teléfono para hacerse una idea de lo que hacen antes de hacer una selección final.

Qué buscar en un asesor universitario

Entre las cosas que hay que buscar en un asesor se incluyen sus conocimientos y actualidad sobre los procesos de admisión, cuántos campus universitarios ha visitado y qué está haciendo para informarse sobre las distintas universidades.

Otras preguntas que Sklarow sugiere hacer son cuánto tiempo llevan trabajando como asesores educativos y a qué se dedicaban antes de serlo.

"¿Era un director de admisiones? ¿Era consejero escolar? ¿Cuál era su formación y su especialidad?", dice Sklarow. "Todo ese tipo de cosas deberían formar parte de la discusión que se está llevando a cabo".

Las consultoras que prometen "matricular" a los alumnos en las escuelas deberían llamar la atención, afirma.

"Si la discusión gira en torno a un lugar donde su hijo encontrará el éxito, donde prosperará, que se trata del partido, de tener éxito en la universidad, no de entrar... eso es lo que realmente está buscando".

¿Cuánto cuesta un asesor universitario?

Dependiendo de dónde vivas y del nivel de compromiso que busques, Sklarow dice que, de media, contratar a un consultor universitario cuesta unos 5.000 dólares, pero añade que puede ser mucho menos, sobre todo si sólo lo contratas para partes concretas del proceso.

"Hay muchos asesores que trabajan por horas. Así, una familia que dice que aún podemos hacer gran parte del trabajo nosotros mismos, solo queremos asegurarnos de que vamos en la dirección correcta, queremos asegurarnos de que no se nos escapa nada... son unos 175 dólares la hora", dice, y puede ser menos o más dependiendo de dónde vivas.

Aunque pueda parecer caro, trabajar con un asesor de admisiones universitarias puede evitar, en última instancia, asistir a la universidad equivocada por todas las razones equivocadas o gastar más de la cuenta y acabar con miles de dólares en préstamos escolares, dice Sklarow.

¿Necesita su hijo un fondo para la universidad?

Según Jeannie Burlowski, estratega académica y autora del libro Launch: How to Get Your Kids Through College Debt-Free and Into Jobs They Love Afterward.

Burlowski dice que la consultoría universitaria puede ser valiosa si ayuda a las familias a elaborar estrategias para pagar la universidad y buscar becas. "Creo que mantener baja la deuda universitaria debería ser parte del panorama; eso es lo que hace que el consultor realmente valga el dinero".

Según Burlowski, un asesor también es valioso si ayuda al estudiante a identificar sus aptitudes y luego las utiliza para seleccionar un programa universitario basado en sus aptitudes, no sólo en una sudadera chula.

"No queremos que tengas una universidad de ensueño. Lo que buscamos es que tengas una vida de ensueño", dice, y añade que una buena toma de decisiones desde el principio puede ayudar a evitar la emisión de cheques mensuales de préstamos para una titulación no deseada: "Me encantan los asesores universitarios que te ayudan a trazar el camino. Ayudan a los estudiantes a imaginar un destino emocionante y luego a averiguar la manera más rápida y menos costosa de llegar allí."

Sin embargo, Burlowski advierte de que los asesores pueden ser útiles siempre y cuando no disuadan a los estudiantes de solicitar plaza en determinados centros porque "no tienen lo que hay que tener" o les recomienden que soliciten plaza sólo por el coste. Estos enfoques muestran una comprensión limitada y equivocada del proceso, dice Burlowski.

"Lo que realmente queremos es que los estudiantes soliciten plaza en una serie de centros, de modo que tengan unos cuantos centros de ensueño que quizá estén un poco alejados, luego unos cuantos centros que podrían encajar y luego unos cuantos centros de seguridad en el extremo opuesto del espectro, porque las universidades tienen en cuenta muchos factores diferentes".

El resultado final

En última instancia, sólo usted puede saber si contratar a un asesor de admisiones universitarias es la decisión correcta para su familia. Aunque contratar a un asesor universitario para que guíe a su hijo en el proceso de admisión a la universidad tiene sus ventajas, el coste no es asequible para todo el mundo y no todos los niños necesitan la ayuda. Es posible que algunos adolescentes ya sepan exactamente a qué universidades quieren solicitar plaza y estén preparados para hacer sus solicitudes de forma independiente.

Pero para otros adolescentes, un poco de ayuda profesional puede darles el empujón que necesitan. Además, contar con un experto externo que asesore a tu hijo te quita ese papel de encima, lo que debería liberarte de preocuparte (o regañar a tu hijo) por cada paso del proceso. Y eso significa más tiempo para disfrutar de su hijo antes de que se vaya a la universidad.

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