¿Son seguros los aceites esenciales para bebés y niños?

Mi hijo se resfrió por primera vez a los diez meses. Es algo para lo que ninguna hermana mayor, amigo, pediatra o revista de paternidad puede prepararte. Fue agotador y desastroso; en algunos momentos, daba miedo. A los pocos días, pusimos un humidificador a un metro de su cuna y conectamos una almohadilla de vapor de lavanda y romero de marca, no medicada, que prometía ser relajante y reconfortante a la hora de dormir. En una semana y media, después de varias noches sin dormir y tres visitas al médico, la infección vírica y el crup habían desaparecido.

Más tarde, me pregunté si la almohadilla de vapor de aceites esenciales era un producto seguro e inteligente al que exponer a mi hijo. Claro que olía relajante y mi marido y yo pensábamos que aliviaba y reconfortaba. Pero, ¿lo era? Ahora sé que la exposición excesiva a aerosoles con aceites esenciales puede irritar los pulmones, los ojos y la piel de los niños pequeños, los adultos sensibles e incluso los animales domésticos (lo que me hace sentir culpable). Creo que estábamos como la mayoría de los padres en esta situación. Nuestro hijo estaba incómodo y queríamos hacer cualquier cosa para aliviarle y reconfortarle. Sin embargo, incluso las mejores intenciones pueden causar más daño que bien sin la información adecuada.

Contenido rápido

¿Son seguros los aceites esenciales? Lo que todos los padres deben saber

Aceites esenciales seguros para el bebé

¿Son seguros los aceites esenciales para bebés y niños?

La insatisfacción general con la medicina convencional ha provocado recientemente un auge del negocio de los aceites esenciales. Cada vez son más los padres que desean tener un mayor control sobre sus botiquines, por lo que ha aumentado el interés por acceder a diversas opciones alternativas, pero también lo ha hecho cierta información errónea y peligrosa sobre los aceites esenciales y su uso.

Cuando se utilizan los aceites esenciales de forma adecuada, rara vez se produce toxicidad. Pero como los bebés y los niños tienen la piel más fina y el hígado y el sistema inmunitario menos desarrollados, son más vulnerables a la toxicidad potencial asociada al uso de aceites. Antes de experimentar con aceites esenciales, es importante consultar a un profesional médico para tratar posibles problemas o interferencias con la medicación. Además, la ingestión accidental, especialmente en niños pequeños, puede provocar emergencias médicas como envenenamiento, irritación cutánea u otros problemas de salud^.1,2

En 2018, los centros de control de intoxicaciones de Estados Unidos registraron un número alarmante de niños menores de 12 años que ingirieron accidentalmente aceites esenciales, se derramaron aceites sobre la piel o les salpicaron los ojos. Según un análisis de la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones realizado para The New York Times, ese año se produjeron más de 17 000 incidentes, lo que supone un aumento del 85 % respecto al número de casos registrados en 2014^.3

¿Qué aceites esenciales son seguros?

Mientras que los adultos usan una variedad de aceites esenciales para todo, desde dormir mejor hasta energizar y levantar el ánimo durante un bajón vespertino, no todos los aceites esenciales son buenos para los niños. No existen muchos estudios médicos sobre la seguridad de los aceites esenciales en los niños. Sin pruebas sólidas de su eficacia y seguridad, la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia no han emitido recomendaciones para su uso en niños.

Algunos expertos médicos sugieren a los padres que limiten el uso de la aromaterapia a los niños mayores de tres años debido a la falta de investigaciones clínicas que avalen su uso con niños más pequeños y a los mayores riesgos de reacciones adversas. Entre los aceites esenciales seguros y eficaces para niños mayores de tres años se encuentran la lavanda, los cítricos (como la naranja dulce o la mandarina) y el jengibre. Teniendo en cuenta los historiales alérgicos individuales, los padres pueden seleccionar opciones de este grupo de aceites^.4

Cómo saber qué es seguro utilizar

Para utilizar con seguridad ciertos aceites esenciales para niños pequeños, es importante elegir una fuente que venda aceites puros en lugar de fragancias sintéticas. En la etiqueta deben figurar claramente los datos específicos del aceite que se compra. Busque en la etiqueta los nombres comunes y latinos de la planta, la parte de la planta utilizada para hacer el aceite, el país de origen y cómo extraen el aceite. Además, los aceites esenciales nunca deben tragarse, ingerirse ni aplicarse directamente sobre la piel sin diluirlos en un aceite portador. Los expertos suelen recomendar evitar los difusores de agua con aceites esenciales porque una exposición excesiva puede irritar los ojos, la piel o los pulmones de los niños pequeños. Dado que los aceites esenciales son extractos muy concentrados de plantas, son inflamables y nunca deben calentarse^.4

¿Cuáles son los beneficios del aceite de lavanda?

El aceite de lavanda es un alimento básico para muchas personas por su efecto calmante. Se puede utilizar para aliviar la ansiedad y ayudar a los más pequeños a relajarse y prepararse para dormir si padecen insomnio. Sin embargo, su aplicación tópica puede afectar a las hormonas de los varones que no han alcanzado la pubertad, por lo que es mejor evitar su uso tópico en niños pequeños^.5,6

¿Cuáles son los beneficios del aceite de cítricos?

Los aceites cítricos como la mandarina, el limón, el pomelo y la bergamota son excelentes opciones para mejorar el estado de ánimo, energizar, reforzar el sistema inmunitario y limpiar de forma natural las superficies. Son una buena opción en un difusor para niños mayores de tres años durante periodos limitados. Es importante tener en cuenta que los padres deben evitar aplicar aceites cítricos -como los de pomelo, limón o naranja- directamente sobre la piel, ya que pueden reaccionar con la radiación ultravioleta del sol y provocar quemaduras, erupciones o decoloración de la piel.

Sin embargo, la citronela y los aceites de cítricos como el limoneno son repelentes de insectos populares y bien conocidos. El Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas aconseja no utilizar algunos productos con aceite de citronela en niños menores de seis meses. Sin embargo, la citronela puede ayudar a repeler mosquitos y puede ser eficaz contra pulgas, ácaros y moscas. Una opción más segura para los niños mayores de seis meses podría ser llevar una pulsera o un dispositivo difusor de aceites esenciales para niños^.7

¿Cuáles son los beneficios del aceite de jengibre?

El aceite de jengibre puede utilizarse para aliviar las náuseas, las molestias digestivas, los resfriados y los dolores de cabeza. Cuando se utiliza en aromaterapia, también se sabe que provoca sentimientos de valentía y seguridad en uno mismo. El efecto calor del aceite de jengibre también puede aliviar la ansiedad, la angustia y el agotamiento^.8,9

Cómo utilizar correctamente los aceites

esenciales

Si utilizas aceites esenciales como adulto, sabes que puedes aplicarlos de diversas formas. Lo mismo ocurre con los bebés y los niños, pero debes tener especial cuidado con una estrecha vigilancia. Llama inmediatamente a su médico si tu hijo desarrolla una erupción o irritación cutánea, dolor de cabeza, vómitos, tos o respiración sibilante, o si notas dificultad para respirar. Dependiendo del problema que quieras remediar y de la edad del niño, los aceites esenciales pueden inhalarse, difundirse o aplicarse sobre la piel. Si se aplican sobre la piel, los expertos coinciden en que es mejor diluir el aceite en un aceite portador para garantizar una administración segura. Un aceite portador es un aceite vegetal o de frutos secos, o incluso agua.

Para crear una solución diluida, una regla general sería tres gotas de aceite esencial por una cucharadita de un portador para obtener una solución al 3%^.10,11

Puede consultar las pautas de dilución para adultos y niños en la guía Essential Oil Safety aquí.

Otros consejos para el uso de aceites

esenciales

Los expertos médicos de Johns Hopkins sugieren seguir algunos otros consejos para utilizar de forma segura los aceites esenciales con sus hijos. Los padres deben guardar los aceites en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa y fuera del alcance de los niños. Los expertos también recomiendan realizar una prueba del parche antes de utilizar un aceite en la piel del niño y esperar 24 horas para ver si se produce una reacción adversa antes de volver a utilizarlo. Por último, si tiene alguna duda sobre el uso del aceite o las proporciones de dilución, consulte siempre a un experto^.5

Aunque los aceites esenciales pueden aliviar muchos problemas, los padres o cuidadores nunca deben utilizarlos para sustituir la atención médica especializada. A diferencia de los medicamentos con receta regulados por el gobierno, los aceites esenciales no han sido sometidos a la investigación intensiva que se requiere para los medicamentos aprobados por la FDA. Encontrar una empresa reputada a la que comprar aceites de calidad y en la que se pueda confiar exigirá más trabajo que comprar cualquier cosa que haya en la estantería de los grandes almacenes. Los fabricantes utilizan diversos términos comerciales, como "grado terapéutico" o "puro", para vender sus productos. Sin embargo, es probable que estos términos no reflejen la calidad del producto. No olvide leer las etiquetas de los ingredientes antes de comprar un aceite esencial para saber qué contiene el producto. La seguridad del aceite para su hijo depende de varios factores, como la edad, los problemas de salud subyacentes, el uso de medicamentos, la dosis del aceite y la forma en que decida distribuirlo.

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