¿Podemos abordar las verdaderas razones por las que las madres están bebiendo más, por favor?

No es frecuente que uno se vea obligado a describir su hábito de beber dos martinis por noche en una gran cadena de televisión. Pero esa es exactamente la situación en la que me encontré el pasado mes de abril. Como fundadora de Not Safe For Mom Group (nsfmg), una comunidad internacional de maternidad en la que las mamás revelan sus secretos y preocupaciones más profundos en un espacio libre de juicios, me habían pedido que hablara sobre la cultura del vino de las mamás y sobre cómo muchas de las conversaciones que habíamos tenido como colectivo se centraban en el miedo a una dependencia del alcohol entre nuestras cohortes. Cuando la presentadora del programa de entrevistas me preguntó si yo personalmente tenía previsto reducir mi rutina de COVID "tiny teenie" (que es la bonita forma que tiene nuestra familia de decir dos martinis "pequeños"), le dije sinceramente que no. No podía verme a mí mismo pasando la "hoja" hasta que volviera a tener algunas de mis estructuras de apoyo habituales antes de la pandemia. (En resumen, habla conmigo cuando mis hijos vuelvan al colegio a tiempo completo).

Pero si soy realmente honesta, mi propia relación con la bebida comenzó mucho antes de que la escuela primaria de mi hijo cerrara sus puertas y yo perdiera la guardería, y lo mismo podría decirse de otras madres con una relación poco saludable con el alcohol.

Históricamente, las tasas de trastornos por consumo de alcohol (TCA) han sido desproporcionadamente más altas en los hombres que en las mujeres, pero en los últimos años esta diferencia se ha ido cerrando. La "tendencia" de las madres a beber para hacer frente al estrés no es nueva. Por supuesto, la pandemia no ha hecho más que empeorar una cosa mala. Un estudio publicado en JAMA Network Open descubrió que durante el año 2020 hubo un aumento del 41% en el número de días en que las mujeres bebieron en exceso - "en exceso" definido como tomar cuatro o más bebidas en un par de horas-. Otro estudio realizado por la Asociación Americana de Psicología encontró que la tasa de adultos que reportaron beber más para manejar el estrés de la pandemia fue más del doble para los padres con hijos entre las edades de 5 y 7 años.

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Aunque todavía se desconoce hasta qué punto está aumentando el consumo excesivo de alcohol entre las madres específicamente, han surgido patrones y tendencias. El consumo de alcohol por parte de las madres sigue siendo objeto de preocupación pública y, por supuesto, de juicio, pero mientras todo el mundo se fija en las estadísticas, nadie habla de las razones que las motivan. Entonces, ¿qué es lo que realmente lleva a las madres a beber más que nunca?

La normalización del consumo de alcohol entre las madres

Breanne Erhardt, consultora de marketing y madre de dos hijos, describe cómo en marzo de 2020 se encontró con que tenía que "cambiar de marcha desde la dichosa baja por maternidad" a estar en casa y sin ningún tipo de cuidado para su hijo de 4 años y medio, y su bebé de menos de 1 año. Los padres de Breanne no viven lo suficientemente cerca como para ayudar, y el trabajo de su marido se volvió más exigente que nunca, requiriendo que se encerrara en su habitación de 9 a 18 horas. Cogía una botella de la nevera y brindaba por sus seguidores en Instagram cada día. La cerveza nocturna se ha convertido en lo que ella describe como su mecanismo de afrontamiento habitual para lidiar con el estrés y la ansiedad en torno a un futuro incierto, y las interminables necesidades de sus hijos. También la unió a otros padres que estaban luchando.

Durante esos primeros meses de la pandemia, parecía que cada vídeo de TikTok y cada publicación en las redes sociales era una celebridad o una persona influyente que publicaba sobre sus hábitos de consumo de alcohol durante la pandemia. "Cuando ves a otras madres que están realmente estresadas y que beben para medicar ese estrés en las redes sociales, no parece tan anormal ir a beber vino a la despensa", dice Lindsey Rodríguez, Ph.D., profesora adjunta del departamento de psicología de la Universidad del Sur de Florida, que estudió la relación entre el comportamiento de publicación en las redes sociales y el consumo de alcohol para hacer frente a la pandemia. Esencialmente, explica la Dra. Rodríguez, cuando vemos a otras personas haciendo cosas, y percibimos esos comportamientos como normales, se convierte en un fuerte impulsor de lo que nosotros también hacemos.

Reflexionando sobre una de las motivaciones de su consumo de alcohol, Erhardt dice: "El estrés de la paternidad pandémica me hace creer falsamente que me lo merezco, que me lo he ganado".

Eso es exactamente lo que los comerciantes y anunciantes quieren que piense. Como las mujeres gastan más dinero en alcohol, han cambiado sus campañas para dirigirse a las que estamos en edad reproductiva. Sus mensajes comunican a las mujeres que "se merecen" una copa, o que "necesitan" el vino para ser madres. Este llamado "pinking" del mercado del alcohol es algo que lleva ocurriendo más de dos décadas. Incluso algunos pilares de la cultura, como Saturday Night Live, han tomado nota de la mercadotecnia agresiva que fomenta la "cultura del vino para mamás": basta con ver el reciente sketch protagonizado por Aidy Bryant en el papel de una madre que recibe algunos regalos de cumpleaños no muy sutiles de sus amigos (carteles de madera de colores que dicen: "Me gustas más cuando estoy borracho" y "Oye, camarero, quiero morir esta noche").

Sobrecarga de roles

En las últimas décadas, a medida que las mujeres se enfrentan cada vez más a los factores de estrés que históricamente han sido del dominio de los hombres (por ejemplo, los factores de estrés profesional), también lo han hecho los hábitos de consumo de alcohol de las mujeres. Los investigadores son conscientes desde hace tiempo de la relación entre la "sobrecarga de funciones" (un estado en el que un individuo cumple múltiples funciones simultáneamente mientras carece de recursos para desempeñarlas) y el consumo de alcohol. La equidad entre las responsabilidades parentales también desempeña un papel importante.

En Estados Unidos carecemos de esfuerzos sociales para facilitar el trabajo a tiempo parcial de los padres, un permiso parental adecuado y remunerado, una mayor equidad de género en general o un cuidado infantil asequible. No hace falta ser muy perspicaz para entender por qué las madres pueden hacer viajes extra al escondite secreto del vino.

La doctora Christin Drake, psiquiatra y profesora adjunta de la NYU Langone Health, relata su experiencia como médica que atiende a madres sobrecargadas y con pocos recursos: "Veo a madres que trabajan e intentan sobrellevar la situación, y que intentan facilitar la superación de su familia, y están trabajando el 100% del tiempo", y añade que le preocupa que estas mujeres no se tomen un momento para descansar y cuidarse.

"Las exigencias antes de la pandemia eran escandalosas y poco razonables", prosigue la Dra. Drake, "esta [pandemia] las exacerbó de tal manera que ya no las mantiene todas. Y las cosas empeoraron progresivamente, [especialmente para] las mujeres que pertenecen a grupos marginados."

¿Aumentando la sobrecarga de funciones? El cierre de las escuelas este año, que convirtió a muchas madres en profesoras de escuelas virtuales reticentes. Un estudio realizado este año que examinó los efectos de la educación en casa en la salud mental encontró un uso marginalmente mayor de alcohol para hacer frente a la pandemia en las parejas que estaban frente a las que no estaban educando en casa.

Suzanne A., terapeuta ocupacional y madre de dos hijos, empezó a beber sólo un vaso de vino al principio de la pandemia cuando pensaba que sólo duraría unas semanas: "Los primeros meses de crianza durante la pandemia fueron tan duros que realmente creo que he bloqueado mucho", cuenta.

Con el tiempo, un vaso se convirtió en dos, luego en tres.

"Sentía que me ahogaba. Aunque mi marido estaba en casa, trabajaba las 24 horas del día para mantener su negocio en marcha. Como él es el sostén de la familia, yo dejaba de lado mi trabajo para estar con los niños todo el día. Sentía que no tenía otra opción".

Expectativas sociales en torno a la maternidad

La doctora Cynthia D. Mohr, profesora de psicología de la Universidad Estatal de Portland, explica cómo la presión por ser una "buena madre" y el sentimiento de no estar a la altura de ese ideal pueden crear culpa y vergüenza entre las madres.

"Vemos en la investigación que cuando estamos tratando de conciliar el pensamiento, 'creo que soy una mala madre', no hay mucho que puedas hacer para enmendar eso", dice el Dr. Mohr. "La investigación nos muestra que cuando las personas están sintiendo una fuerte vergüenza tienden a retirarse, y tratar de reducir esa dolorosa autoconciencia, y esa es una forma en que el alcohol puede entrar en escena".

No sólo la vergüenza es una poderosa motivación para beber, sino que se sabe que las mujeres se inclinan por el alcohol por sus efectos amortiguadores de las emociones negativas. "Estadísticamente, las mujeres tienden a disfrutar de los efectos de reducción del malestar en lugar de los efectos de placer del alcohol", dice el doctor Aaron White, asesor científico principal del director y jefe de la rama de epidemiología y biometría, del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA).

Erhardt dice que su deseo a través de la bebida no es emborracharse, sino reducir su ansiedad y calmar sus agotados nervios. "Me parece el único respiro que puedo conseguir sin dejar a mis hijos en casa de los abuelos".

¿Hacia dónde vamos?

La pandemia y la crisis mundial que provocó revelaron los prejuicios y la falta de apoyo a los que se han enfrentado las madres estadounidenses durante décadas. Y son estos problemas existentes los que han llevado a muchas de nosotras a tomarse un martini o tres al final del día. La buena noticia es que el cambio puede estar llegando: los medios de comunicación, los líderes de la comunidad de madres, los defensores de las mujeres e incluso nuestra administración han hablado de la desproporcionada desventaja que han sufrido las madres durante la pandemia.

Dos importantes movimientos nacionales que ofrecen cierta esperanza a las madres en general son el Plan de Familias Americanas, que amplía los recortes fiscales para las familias trabajadoras y garantizaría (por fin) al menos 12 semanas de permiso parental remunerado en todo el país, y el Plan Marshall para las Madres, un movimiento nacional para proporcionar pagos a las madres, y abogar por políticas largamente esperadas como la igualdad salarial, el permiso parental y los programas de reciclaje para los más de 2,3 millones de madres que abandonaron la fuerza de trabajo en 2020.

"Uno de los elementos más importantes en el activismo a favor de las madres es incluir tanto a hombres como a mujeres en las políticas de permisos, y ajustar las expectativas sobre cuándo y cómo trabajan los padres", dice Erin Erenberg, abogada y defensora de las madres en el lugar de trabajo a través de su empresa Totum Women. "Las madres seguirán desempeñando demasiados papeles, se quemarán y sufrirán las consecuencias para su salud mental y física hasta que creemos políticas, horarios y expectativas humanas en el trabajo, que esperen que tanto hombres como mujeres hagan malabares con la crianza y el cuidado de los hijos, además de tener una carrera satisfactoria."

Lo único que ha hecho la pandemia con respecto a las madres y el consumo de alcohol, es poner de relieve que se trata de un problema que hay que tomar en serio. Y conversaciones como éstas podrían llevar a más mujeres a reconocer que tienen un problema.

"Si alguien reconoce que su consumo de alcohol es problemático y reconoce que podría ser algo en lo que se le puede ayudar, eso es positivo", dice el Dr. Drake.

Erhardt, madre de dos hijos que bebe sistemáticamente una botella de cerveza por noche, dice que tiene un terapeuta al que acude con regularidad, pero que no le ha hablado de sus preocupaciones por la bebida, todavía. (Y su terapeuta no le ha preguntado).

"He pensado en sacar el tema", dice Erhardt, "pero sinceramente no quiero hacerlo hasta que la pandemia haya quedado algo atrás. Me digo que el hábito desaparecerá cuando volvamos a tener alguna noción de normalidad".

Mientras esperamos el cambio a nivel macro, a nivel individual es fundamental que las madres pongamos de nuestra parte para acabar con la creencia de que todo depende de nosotras. Eso significa que debemos implicar conscientemente a nuestras parejas en las tareas domésticas e invisibles, y que debemos recurrir a amigos, familiares e incluso a nuestros hijos para que participen en las tareas y el cuidado de la casa, y, cuando sea posible, presupuestar la ayuda para el cuidado de la casa.