Su hijo puede necesitar más servicios de los que ofrece una escuela pública gratuita

Durante los primeros días de la pandemia, me enteré de que mi hija de 10 años tiene TDAH y dislexia. Asiste a la escuela primaria de nuestro barrio y, hasta su diagnóstico, daba por sentada la capacidad de la escuela para satisfacer sus necesidades educativas.

Pero cuando volvió en persona, empezó a llegar a casa cada día agotada por tener que trabajar más que sus compañeros para seguir el ritmo. Y ya no tenía energía para las actividades extraescolares que antes le gustaban, como las clases de baile. Empecé a dudar de si la escuela pública podía hacer algo más por mi hija, pero no tenía ni idea de si podía permitirme una solución alternativa, como la escuela privada, la educación en casa o las clases particulares externas.

La matrícula media anual de los colegios privados de primaria y secundaria es de 12.350 dólares, según EducationData.org. Pero esa cifra varía mucho en función de dónde se viva y de si el centro se centra exclusivamente en niños con diferencias de aprendizaje.

El hijo pequeño de Anne Heche y su padre acuden a un acto en una rara aparición pública

La escuela de mi hijo puede adaptarse a su discapacidad, pero no a la mía: el aprendizaje virtual lo empeoró

"En Nueva York, puedes pagar 70.000 dólares al año por una escuela de educación especial, mientras que en un estado como Carolina del Norte pagarías unos 30.000 dólares", dice Bob Cunningham a Parents. Cunningham es director ejecutivo de desarrollo del aprendizaje en Understood, una organización sin ánimo de lucro dedicada a atender a los millones de familias de niños que aprenden y piensan de forma diferente.

Una alternativa como la educación en casa puede ser estupenda, si tu familia tiene dos padres y puedes permitirte que uno se quede en casa. Pero la educación en casa tiene muchos costes ocultos que los padres suelen olvidar: "Gastos como el transporte, las excursiones, las afiliaciones a museos, los ordenadores, la tecnología de apoyo y el plan de estudios salen de tu bolsillo", señala Cunningham. "Además, si no eres experto en la enseñanza de tu hijo con diferencias de aprendizaje, puedes acabar subcontratando esta función, y eso puede resultar bastante caro."

Las clases particulares también tienen una amplia gama de costes medios. Según Understood, las tarifas oscilan entre 25 y 80 dólares la hora y pueden ser más altas en las grandes ciudades. Y los instructores especializados en lectura, como los que tienen una certificación Orton-Gillingham, cuestan más que los tutores tradicionales.

El bajo coste de la permanencia en la escuela pública frente a las alternativas de mayor coste Alternativas más costosas

Las escuelas públicas están obligadas por ley a proporcionar evaluaciones y planes de servicios de educación especial, pero a menudo son tan buenos como la cantidad de fondos que reciben. Un informe de 2019 de Edbuild encontró que, en promedio, los distritos escolares pobres y no blancos reciben un 19%, o alrededor de $ 2,600, menos por estudiante que los distritos escolares blancos afluentes. El Informe Hechinger, una redacción sin ánimo de lucro dedicada a la educación, afirma que las escuelas con los estudiantes más ricos tienden a atraer a los profesores más experimentados, que cuestan más, lo que deja a las escuelas más pobres con una mayor rotación de profesores y menos capacidad para personalizar los servicios.

No sólo las escuelas más pobres carecen de recursos para los alumnos con problemas de aprendizaje. "Las escuelas más acomodadas también pueden carecer de recursos porque esperan que los padres cubran las carencias con tutorías y servicios como la terapia ocupacional o del habla", dice el Dr. Cunningham. "E independientemente de la financiación, es posible que usted tenga una expectativa más alta para su hijo que la escuela, lo que conduce a conflictos y decepciones".

"Las cuestiones académicas, como no cumplir los objetivos acordados o no cambiar los objetivos a lo largo del tiempo, también son razones comunes para que los padres busquen en otra parte", dice el Dr. Paul Yellin, director del Centro Yellin para la Mente, el Cerebro y la Educación en la ciudad de Nueva York. "O la escuela se centra en pasar el plan de estudios pero no en enseñar a los niños las habilidades que necesitan para avanzar en la vida".

Por ejemplo, mi hija tiene dificultades para escribir a mano. Su Programa Educativo Individualizado (PEI) permite que un escribiente escriba por ella, pero eso no la ayudará a ser más independiente a medida que crezca.

"Los padres también buscan fuera del sistema escolar público cuando su hijo no está contento o tiene dificultades para hacer amigos", dice Cunningham. Por ejemplo, el ritmo de aprendizaje puede ser demasiado rápido o el profesor no responde a sus necesidades. Los niños que son retirados de la clase para recibir servicios especiales pueden ser objeto de burlas o ser etiquetados como "menos que" por sus compañeros: "Los padres y los niños también pueden sentirse frustrados por el tiempo que pasan en las clases particulares extraescolares o en los programas de preparación de fin de semana. Toda su experiencia infantil gira en torno a su discapacidad, lo que provoca ansiedad y depresión", añade Cunningham.

Evaluación de los colegios privados

No todos los colegios privados (también llamados independientes) son iguales para los niños con necesidades de aprendizaje. El Dr. Yellin afirma que los colegios privados tradicionales, en los que se acepta a los niños en función de su afiliación religiosa, su nivel académico u otros requisitos, no siempre son buenos para los niños con diferencias de aprendizaje. No están obligadas legalmente a proporcionar servicios de educación especial. Aun así, muchos ofrecen planes de servicio individual (ISP) a través de una agencia educativa local.

También hay colegios privados con sistemas de apoyo bien desarrollados para niños con necesidades de aprendizaje y los que se dedican a educar únicamente a niños con diferencias de aprendizaje específicas, como el autismo, la dislexia, el TDAH, la disgrafía, la discalculia, el trastorno de procesamiento auditivo, etc. Además, las escuelas para niños con necesidades especiales ofrecen una baja proporción de profesores por alumno, un profesorado con títulos y certificaciones avanzadas y programas para fomentar la confianza y las habilidades para la vida.

"Al evaluar las escuelas privadas, siempre hay que visitarlas primero y averiguar a dónde van los graduados de la escuela. ¿Ayudan al niño a hacer la transición de vuelta a la escuela pública si ése es su objetivo, o le proporcionan ayuda para la universidad o la carrera profesional?", dice el Dr. Yellin. "Éstas son consideraciones importantes que los padres a veces pasan por alto".

Ayudas a la matrícula y exenciones fiscales

"Las escuelas para niños con problemas de aprendizaje casi siempre cuestan más que las escuelas independientes tradicionales, pero casi nadie paga el precio de etiqueta", dice Cunningham. "Hay programas de becas y descuentos en la matrícula. Habla con el responsable de admisiones de la escuela sobre las oportunidades de ayuda financiera."

También puedes informarte sobre la política de tu estado o distrito escolar local en relación con las colocaciones privadas: cuando el distrito acepta pagar la matrícula de un colegio privado porque no puede proporcionar una educación pública gratuita y adecuada (FAPE). Además, puedes negociar con el equipo del IEP de tu hijo si no estás de acuerdo con los apoyos que le están proporcionando: "Una estrategia es mirar la matrícula de un buen colegio privado local y compararla con la de uno para niños con diferencias de aprendizaje. Luego, pedir al equipo del IEP que pague la diferencia", dice Cunningham.

Además, el código fiscal federal permite a las familias utilizar 10.000 dólares al año de un plan 529 para pagar la matrícula de un colegio privado para los niños en los grados K-12. Y algunos estados ofrecen un beneficio fiscal adicional.

Las escuelas privadas son una inversión importante, y hay que saber mucho sobre la ley y las políticas de los distritos locales: "Aconsejo encontrar un defensor, consultor o abogado especializado en su área. Pueden ahorrarte miles de dólares a lo largo de la educación de tu hijo", dice Cunningham.

Educación en casa, tutoría y alternativas no tradicionales

Un aspecto positivo de la pandemia es que muchos padres vieron que sus hijos prosperaban en un entorno de aprendizaje menos tradicional y decidieron seguir educando en casa o inscribirse en un programa de educación en línea.

La Asociación de Defensa Legal de la Educación en Casa (HSLDA) calcula que el coste anual de educar a un niño en casa oscila entre los 100 y los 500 dólares o más. La HSLDA ofrece consejos como utilizar la biblioteca local para obtener libros y planes de estudio usados, comprar en días festivos libres de impuestos y buscar eventos educativos gratuitos en su área.

En el caso de los niños con diferencias de aprendizaje, tendrás que tener en cuenta los programas de recuperación de la lectura y los instructores especializados. La buena noticia es que existen excelentes programas gratuitos de tutoría en línea, como Khan Academy y Math Learning Center. Sigue esta guía de Understood para encontrar otras opciones de tutorías gratuitas o de bajo coste. Los padres también pueden optar por encontrar un grupo de familias afines y compartir los gastos.

Por último, las escuelas alternativas, como las dedicadas a las artes escénicas, al aprendizaje de un oficio o a los internados, pueden ser desde gratuitas (financiadas por los impuestos) hasta de decenas de miles de dólares al año.

Sólo su familia puede determinar si las ventajas de cursar estudios fuera del sistema escolar público compensan los costes. La buena noticia es que, con orientación e investigación, encontrar la escuela o los servicios adecuados para tu hijo puede ser más asequible de lo que crees.