Cómo pueden los padres y cuidadores hacer frente a la ansiedad de una pandemia que no acaba de desaparecer

Como padre de un niño de 6 años, los dos últimos meses han sido el tramo más duro de la pandemia desde aquellas angustiosas primeras semanas. Donde antes esperaba un año escolar "normal", me he resignado a otro año de ansiedad relacionada con el COVID, el cierre de las aulas, la molestia de los controles de temperatura matutinos y los formularios de salud, el enmascaramiento (y la siempre presente necesidad de lavar y encontrar máscaras limpias) y la incertidumbre general. Me pasé el otoño buscando información actualizada sobre cuándo estarían disponibles las vacunas para los niños de su edad, sólo para encontrarme con un calendario siempre cambiante. (¿Tal vez para la vuelta al cole? ¿Halloween? No, Acción de Gracias. No, espera, Navidad).

Ahora que están aquí para los niños de 5 a 11 años -algo por lo que estoy eternamente agradecida- me sorprende la cantidad de ambigüedad que queda. (Más aún para mis amigos con hijos menores de 5 años, que todavía están en la fase de buscar vacunas en Google a diario). Los cálculos de riesgo que sigo haciendo en cada fiesta de cumpleaños, en cada excursión y en cada reunión de juego en interiores son agotadores.

Si a eso le añadimos el FOMO de ver a personas sin hijos cuyas vidas siguen adelante sin el estrés de la matriz de decisiones que pende sobre cada actividad, mi moral ya estaba bastante baja. Cuando tuve que cancelar unas vacaciones familiares que había reservado en la primavera, más optimista, a un destino que se convirtió en un punto caliente de Delta, mi estado de ánimo se vino abajo. Aunque sé que hay muchas maneras de que mi familia se considere afortunada, no podía deshacerme de la niebla que rondaba mi cabeza.

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Harold S. Koplewicz, M.D.

, presidente fundador y director médico del Instituto de la Mente Infantil, ayuda a nombrar la emoción que estoy experimentando y su efecto. "La ansiedad nos desestabiliza", dice. "La incertidumbre de COVID nos hace estar ansiosos y eso nos pone en un terreno inestable".

La estabilidad es importante para la Dra. Koplewicz, autora de The Scaffold Effectcuyo objetivo es ayudar a los padres y cuidadores a criar niños autosuficientes y resistentes. El libro sostiene que el apoyo de los padres a los niños debe ser como un andamio: debe sentar una base sólida, ayudar a los niños a crecer y, eventualmente, ser retirado para que los niños puedan flexionar sus propios músculos de resolución de problemas. Pero, ¿cómo pueden los padres y cuidadores ser buenos andamios para sus hijos cuando ellos mismos están en un terreno inestable?

"En este momento, es muy importante para los padres, porque les hace ser mejores padres", dice el Dr. Koplewicz. Primero hay que ponerse la máscara de oxígeno.

"Señala que los padres y cuidadores se benefician de una rutina diaria de la misma manera que los niños. Si se da prioridad a todo lo que se puede hacer -comer bien, dormir lo suficiente por la noche, hacer ejercicio y realizar algún tipo de actividad de atención plena-, los beneficios se multiplicarán si se dedica tiempo a ello todos los días".

La incertidumbre de COVID nos hace estar ansiosos y eso nos pone en un terreno inestable.

Lo que a menudo es más fácil de decir que de hacer. Cuando sientes que la salud y las necesidades emocionales de tu familia pesan sobre ti cada día, te pones a ti mismo en el asiento de atrás. Pero eso no ayuda a nadie, ni siquiera a los niños. "Cuando ignoras y desatiendes tus propios sentimientos, estás modelando la inutilidad para tus hijos".

dice el Dr. Koplewicz. "Y los niños lo asimilan".

También advierte del problema contrario: a veces, en periodos de mucho estrés, los padres aprietan más y empiezan a vigilar o microgestionar: "Creo que durante el COVID estamos tan abrumados que nuestra respuesta visceral es ser eficientes", dice, "y es más eficiente para nosotros arreglar las cosas de forma regular. Pero la pregunta que debemos tener en mente es: "¿Cuál es el objetivo?" Y el objetivo es que nuestros hijos sean jóvenes adultos independientes y no que nosotros tomemos todas las decisiones por ellos o resolvamos todos los problemas."

Esto significa darles espacio para fracasar: "Tenemos que dejarles tropezar un poco", dice, "tenemos que dejarles fracasar y no calificarlo de catástrofe. Cuando estás muy, muy ansioso, es fácil catastrofizar".