¿Sueñan los bebés?

¿Te has preguntado alguna vez por qué tu bebé sonríe mientras duerme? ¿Podría ser un reflejo, o su pequeño está atrapado en un sueño agradable?

La verdad es que todavía se desconoce mucho sobre lo que ocurre en la mente de un bebé durante el sueño. Esto se debe, en parte, a que carecen de la capacidad de comunicación para transmitirnos esa información. Los investigadores también siguen trabajando para entender cómo el cerebro de los bebés procesa la información, lo cual es un factor importante para que los humanos sueñen.

Si tu bebé parece estar alegre o molesto durante su sueño, es probable que haya otros factores en juego. Echemos un vistazo al ciclo de sueño de tu bebé, a lo que sabemos sobre los sueños y a la información que los investigadores aún están tratando de descubrir sobre los estados subconscientes de los bebés.

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Los bebés y el sueño REM

Los sueños pueden ocurrir durante cualquier etapa del sueño, pero es más probable que ocurran durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM).

Según la Academia Americana de Pediatría, los bebés pasan hasta el 50% de su sueño en la fase REM, mientras que los adultos pasan aproximadamente el 20% de su tiempo de sueño en esta fase.

¿Qué dice esto sobre el sueño? Esencialmente, significa que si los bebés soñaran, pasarían mucho tiempo haciéndolo.

Se han observado ondas cerebrales parecidas al sueño REM en el útero entre las 25 y 28 semanas de gestación. Aunque todavía no es concluyente, los investigadores especulan que esto podría significar que el sueño REM comienza incluso antes del nacimiento.

Si los bebés experimentan el sueño REM, cabría suponer que también sueñan. Sin embargo, los investigadores dicen que no es tan sencillo. El proceso de soñar significa ser capaz de desarrollar el pensamiento abstracto.

Los neurocientíficos creen que los niños deben tener primero la capacidad de imaginar cosas visual y espacialmente para poder soñar, y los bebés carecen de esa conciencia.

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Durante el sueño REM, el cuerpo está relajado y el cerebro está activo. Sin embargo, mientras que los adultos suelen permanecer inmóviles durante esta fase del sueño, los bebés suelen mostrarse más inquietos. Dar vueltas en la cama, o incluso gritar, puede llevar a los padres a preguntarse si su bebé está teniendo un mal sueño.

Lo más probable es que tu bebé esté simplemente desarrollándose y aprendiendo cómo funciona su cuerpo o intentando desarrollar nuevas habilidades. Los bebés que lloran durante el sueño pueden estar procesando algo que ocurrió antes, lo que significa que es más un recuerdo que un sueño.

Moro

Los recién nacidos también nacen con el llamado reflejo de Moro o de sobresalto. Este reflejo se desarrolla entre las 28 y 32 semanas de gestación y suele desaparecer entre los 3 y los 6 meses.

Se trata de un reflejo involuntario de protección que hace que los bebés agiten repentinamente los brazos y las piernas. Puede parecer que tu bebé está tratando de defenderse de una némesis de ensueño, pero lo más probable es que sólo sea Moro en el trabajo.

Envolver a tu bebé puede ayudar a mantener a raya este reflejo y a que tu bebé descanse mejor durante los primeros meses.

Los sonidos del sueño de tu bebé Cómo afectan los ritmos circadianos al sueño

Los ritmos biológicos se refieren a cómo cambian la química y las funciones naturales de nuestro cuerpo a lo largo de un ciclo de 24 horas. A veces se les llama el "reloj interno" de nuestro cuerpo.

De los cuatro ritmos biológicos, el reloj circadiano es el más estrechamente ligado al sueño. Según una investigación publicada en el Journal of Clinical Sleep Medicine, los recién nacidos desarrollan gradualmente los componentes del ritmo circadiano después del nacimiento.

"El ritmo del cortisol se desarrolla a las 8 semanas de edad, la melatonina y la eficiencia del sueño se desarrollan aproximadamente a las 9 semanas, y el ritmo de la temperatura corporal y el de los genes circadianos se desarrollan a las 11 semanas", señala el informe.

Los bebés se despiertan con más frecuencia porque no siguen los mismos ritmos circadianos que los niños mayores y los adultos. Esto también explica que pasen más tiempo en la fase de sueño REM que en un sueño profundo.

Teniendo en cuenta esta información, tendría sentido que los bebés soñaran más a menudo que los niños mayores y los adultos, ya que gran parte de su tiempo lo pasan en la fase REM, propicia para el sueño.

Sin embargo, las investigaciones apuntan a la idea de que el sueño no comienza hasta que los niños son mayores, a pesar de que tienen menos sueño REM a medida que pasa el tiempo. Cuando los bebés están en la fase REM, permiten que sus cerebros desarrollen vías, conexiones y, finalmente, aprendan idiomas.

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Los sueños suelen consistir en personas y situaciones con las que nos encontramos el día anterior, porque su cerebro está procesando esa información. Para que los niños sueñen, deben reimaginar los mismos encuentros, algo que los bebés difícilmente consiguen con la misma complejidad.

Según David Foulkes, psicólogo y uno de los mayores expertos mundiales en sueños pediátricos, la capacidad de los bebés para percibir el mundo que les rodea hace que a menudo se crea que son capaces de soñar erróneamente.

El trabajo de Foulkes, "Children's Dreaming and the Development of Consciousness", publicado por Harvard University Press, señalaba que si un organismo tiene la capacidad de percibir la realidad, es muy posible que ese organismo también pueda soñar una realidad.

Sin embargo, los cerebros de los bebés carecen de la madurez y las experiencias necesarias para conjurar los sueños, según la teoría de los neurocientíficos.

Aunque todavía no tenemos una respuesta exacta a cuándo se empieza a soñar, los investigadores creen que los niños no sueñan hasta que tienen una comprensión más clara del mundo que les rodea.

Es natural que te preguntes qué pasa por la mente de tu bebé mientras duerme. Después de todo, los bebés pasan una media de 12 a 16 horas durmiendo cada día durante el primer año. Aunque eso es mucho tiempo de sueño potencial, las investigaciones parecen apuntar a la idea de que los sueños no empiezan hasta más tarde en la infancia.

Es posible que notes que tu bebé da vueltas en la cama mientras duerme. Esto puede ser un reflejo durante los primeros meses o una simple inquietud nocturna. Puede parecer que tu bebé está soñando cuando esto ocurre -especialmente si grita-, pero es más probable que esté trabajando para alcanzar un nuevo hito.

Básicamente, no sabremos cuándo nuestros hijos están soñando de verdad hasta que nos lo transmitan directamente. Como siempre, si tienes alguna duda sobre los patrones o hábitos de sueño de tu bebé, ponte en contacto con tu médico para que te asesore.

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