Cuidado de los dientes del bebé: cepillado de los primeros dientes, dentición, cuidado de las encías y más

Después de semanas de ver a tu bebé babear y quejarse, por fin ves ese primer brote de dientes que asoma por las encías. En los próximos dos años, la sonrisa gingival de tu bebé será sustituida gradualmente por dos filas de dientes de leche.

Los dientes de leche pueden ser pequeños, pero son importantes. Actúan como marcadores de posición para los dientes adultos. Sin una dentadura de leche sana, su hijo tendrá problemas para masticar, sonreír y hablar con claridad. Por eso es tan importante cuidar los dientes de leche y mantenerlos sin caries. Al empezar pronto, tu bebé se acostumbra a la rutina diaria.

Puedes empezar a cuidar las encías de tu bebé desde el principio. Pero al principio, el cuidado no consistirá en un cepillo y una pasta de dientes. En su lugar, sigue estos pasos:

Por qué la pasta de dientes probiótica y sin flúor es beneficiosa para los pequeños dientes

Cuidado de los niños: caída de los dientes de leche

• Coge un paño suave y húmedo o un trozo de gasa.
• Limpia suavemente las encías de tu bebé al menos dos veces al día.
• Limpia especialmente las encías de tu bebé después de las tomas y antes de acostarse.

Esto eliminará las bacterias y evitará que se adhieran a las encías. Las bacterias pueden dejar una placa pegajosa que daña los dientes del bebé a medida que van saliendo.

Cuando empiecen a salir los primeros dientes de leche, puedes pasar al cepillo de dientes. El pediatra de tu hijo puede sugerirte que esperes hasta que hayan salido cuatro dientes seguidos; otros recomiendan esperar hasta que el niño tenga 2 o 3 años. Elige un cepillo de dientes con un

• Cepillo suave
• Cabezal pequeño
• Mango grande

Al principio, basta con mojar el cepillo de dientes. Sumergir el cepillo en agua caliente durante unos minutos antes de cepillarlo puede ablandar aún más las cerdas.

Tan pronto como salgan los dientes, puedes empezar a utilizar pasta de dientes en la cantidad de un grano de arroz. Puedes aumentar la cantidad de pasta dental con flúor al tamaño de un guisante cuando tu hijo tenga 3 años.

El flúor es seguro para los niños. Es un mineral natural que protege y fortalece los dientes contra la formación de caries. Su uso en las primeras etapas de la vida de su hijo le proporcionará una protección adicional para los dientes en desarrollo.

Muchos dentífricos infantiles tienen sabores agradables para los niños para fomentar el cepillado. Elige la favorita de tu hijo. Además, busca pastas de dientes que lleven el sello de aceptación de la Asociación Dental Americana (ADA). Esto demuestra que el dentífrico ha cumplido los criterios de seguridad y eficacia de la ADA. Por último, lee la etiqueta del fabricante. Algunas pastas de dientes no están recomendadas para niños menores de cierta edad.

Cepille los dientes de su hijo dos veces al día: por la mañana y justo antes de acostarse. Dedica 2 minutos al cepillado, concentrando buena parte de este tiempo en los molares posteriores. Esta es una zona en la que a menudo se desarrollan primero las caries.

Sustituya el cepillo de dientes cada 3 ó 4 meses, o antes si muestra signos de desgaste. No comparta nunca el cepillo de dientes con otras personas.

Debes cepillar los dientes de tu bebé hasta que tenga la edad suficiente para sostener el cepillo. Utiliza el hilo dental una vez que le hayan salido todos los dientes de leche. El uso de palillos o picos de hilo dental en lugar del hilo normal puede ser más fácil tanto para ti como para tu hijo. Cepíllate y usa el hilo dental justo antes de acostarte. Después, no le des a tu hijo ningún alimento ni bebida, excepto agua, hasta la mañana siguiente.

Siga supervisando el proceso hasta que su hijo pueda enjuagarse y escupir sin ayuda. Esto suele ocurrir alrededor de los 6 años. Hasta ese momento, recuerda que la mejor manera de enseñar a los niños a cepillarse los dientes es predicar con el ejemplo. Permitir que su hijo le vea cepillarse los dientes le enseña la importancia de una buena higiene bucal.

A partir de los 6 años, un enjuague con flúor puede ayudar a prevenir las caries. Pregunte a su dentista qué producto es el adecuado. Asegúrese de que su hijo recibe suficiente flúor, que ayuda a reducir las caries. Si el suministro de agua de su localidad no contiene flúor, pregunte a su dentista o a su médico si necesita utilizar un suplemento.

Esté atento a cualquier signo de caries de leche: manchas marrones o blancas o picaduras en los dientes. Si usted o su pediatra observan algún problema, lleve a su hijo a un dentista pediátrico para que lo examine.

Aunque no haya ningún problema, tu hijo debería acudir a su primera visita al dentista antes de cumplir un año o en los 6 meses siguientes a la aparición de su primer diente. La atención preventiva temprana ahorra dinero a largo plazo. Un informe de los CDC muestra que los costes de la atención dental son casi un 40% menores en un periodo de 5 años para los niños que acuden al dentista antes de los 5 años. El dentista puede aconsejarle sobre

• El cuidado de los dientes de leche
• La dentición
• Flúor
• Chuparse el dedo
• Recubrimientos de sellado, que pueden ayudar a prevenir la caries en los niños
• Dieta

Los dientes de los niños salen en diferentes momentos. Consulta esta tabla para saber más. Pueden pasar 2 años antes de que todos los dientes de leche se abran paso a través de las encías de tu bebé. El proceso de salida de cada diente se llama "dentición". Puede ser un momento difícil para ti y para tu bebé.

La dentición es incómoda. Por eso tu bebé llora y se queja en los días o semanas anteriores a la salida de cada diente de leche. Los bebés también pueden mostrar otros síntomas de la dentición, como

• Babeo
• Encías hinchadas
• Temperatura ligeramente superior a la normal

Aquí tienes algunos consejos para aliviar el dolor de la dentición de tu bebé:

Anillos de dentición. Deja que tu bebé mastique un anillo de dentición limpio y fresco o una toallita fría. Evita darle cualquier cosa que sea lo suficientemente pequeña como para ahogarse. Evita también los anillos de dentición con líquido en su interior que puedan romperse.

Frotar las encías. Frota las encías de tu bebé con un dedo limpio.

Alivio del dolor. Los analgésicos tópicos se frotan en las encías. Los que contienen benzocaína no deben utilizarse para la dentición. La FDA advierte que estos productos pueden provocar efectos secundarios peligrosos y potencialmente mortales. Dale a tu bebé paracetamol de vez en cuando para aliviar el dolor, pero pregúntale antes a tu pediatra. No le des nunca aspirina. Se ha relacionado con una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye en los niños.

Si tu bebé está inusualmente irritable o inconsolable, llama a tu pediatra.

Además de cuidar los dientes de leche, hay que protegerlos. Para prevenir las caries, llena el biberón de tu bebé sólo con

• Fórmula
• Leche materna
• Agua
• Soluciones electrolíticas especiales cuando el niño tenga diarrea

No le dé a su hijo zumos de frutas, refrescos y otras bebidas azucaradas. Limítelos a 4 onzas al día de zumo de fruta 100%. Déle bebidas y alimentos no azucarados a la hora de las comidas, y utilice los zumos sólo como capricho.

Las bebidas dulces, incluso la leche, pueden depositarse en los dientes. Esto puede provocar caries en los dientes del bebé, también conocidas como caries del biberón. También están en riesgo los niños cuyos chupetes suelen estar bañados en azúcar o jarabe. Dar a un bebé una bebida azucarada a la hora de la siesta o por la noche es especialmente perjudicial porque el flujo de saliva disminuye durante el sueño. Las bacterias se alimentan del azúcar de las bebidas dulces y producen ácido, que ataca los dientes del bebé.

Si tienes que mandar a tu bebé a la cama o a la siesta con un biberón o un vaso para sorber, llénalo sólo con agua. Evita también poner algo dulce -como azúcar o miel- en el chupete de tu bebé.

Aunque la caries del biberón suele producirse en los dientes frontales superiores, también pueden verse afectados otros dientes.

Si la caries del biberón no se trata, puede producirse dolor e infección. Es posible que haya que extraer los dientes muy cariados.

Si los dientes se infectan o se pierden demasiado pronto debido a la caries del biberón, su hijo puede desarrollar malos hábitos alimenticios, problemas de habla, dientes torcidos y dientes adultos dañados. También tendrán más posibilidades de que los dientes adultos acaben siendo torcidos.

Nunca es demasiado tarde para acabar con los malos hábitos. Si tu hijo toma líquidos azucarados del biberón o duerme con él, rompe el hábito ahora y reduce el riesgo de caries del biberón:

• Diluir lentamente el contenido del biberón con agua durante 2 ó 3 semanas.
• Una vez transcurrido ese periodo, llena el biberón sólo con agua.
• Abandona el chupete a los 2 ó 3 años. Hay muchas buenas razones para dejar que tu hijo use el chupete, pero a largo plazo puede afectar a la alineación de sus dientes. También puede cambiar la forma de la boca. Habla con tu médico si sigue utilizando el chupete después de los 3 años.
• Cuidado con los medicamentos dulces. Los medicamentos para niños pueden tener sabor y ser azucarados. Si se pegan en los dientes, aumenta la posibilidad de que aparezcan caries. Los niños que toman medicamentos para enfermedades crónicas, como el asma y los problemas cardíacos, suelen tener un mayor índice de caries. Los antibióticos y algunos medicamentos para el asma pueden provocar un crecimiento excesivo de la levadura, que puede dar lugar a una infección por hongos llamada candidiasis oral. Los signos son manchas cremosas, parecidas a la cuajada, en la lengua o en el interior de la boca. Habla con tu dentista sobre la frecuencia del cepillado si tu hijo está tomando medicamentos a largo plazo. Puede ser hasta cuatro veces al día.