Cuando su hijo está delgado

Cuando su hija Emily tenía 2 años, Laura Bennardo no podía evitar sentirse cohibida cuando las dos iban a la piscina local de Cleveland. Pero no era su propio cuerpo el que la hacía suspirar por un traje de baño: "Emily se veía tan demacrada en traje de baño. Se podían contar todas las costillas", dice Bennardo, a quien le preocupaba que los espectadores pensaran que no alimentaba a su hija: "Le ofrecí muchos alimentos. Pero a Emily no le interesaba. Incluso a los 4 y 5 años, tomaba un bocado y se acababa". Con un metro y ocho pulgadas, la niña de primer grado es ahora más alta que la mayoría de sus compañeros en la escuela. Sin embargo, con 36 libras, pesa poco más que un niño pequeño.

El diminuto tamaño de Emily la sitúa en el primer percentil de la tabla de índice de masa corporal que los pediatras utilizan para determinar el peso saludable. Aproximadamente el 99% de las niñas de su edad pesan más que ella, lo que significa que, según los estándares médicos, está oficialmente por debajo de su peso (como todos los niños que están por debajo del quinto percentil). Sin embargo, los expertos dicen que es mejor no fijarse sólo en los números: "Lo que realmente importa es el crecimiento constante y continuo", dice el doctor Neville Golden, miembro del comité de nutrición de la Academia Americana de Pediatría (AAP).

Añade que los verdaderos motivos de preocupación son los descensos en el percentil de peso y altura o el hecho de no ganar peso durante un periodo de crecimiento de la altura. Ahora, con 7 años, Emily está en el mismo percentil de peso y altura desde que tenía 1 año, pero por lo demás, crece y se desarrolla bien. Por desgracia, no se puede decir lo mismo de todos los niños delgados.

Qué hacer cuando su hijo está sobreestimulado

¿Su hijo está comiendo demasiadas proteínas?

• El centro del apetito en el cerebro controla la cantidad de comida que un niño elige", dice la doctora Nancy Krebs, especialista en nutrición pediátrica del Hospital Infantil de Colorado, en Aurora.

  Y los niños pequeños son bastante buenos para regular la cantidad de comida que necesitan, a menos que otros factores interfieran.

  Algunos medicamentos, como los que se recetan para el TDAH, pueden aplastar el apetito. Cuando los niños con TDAH toman medicamentos de liberación prolongada por la mañana, sus efectos supresores del apetito están en pleno apogeo a la hora del almuerzo. Para ayudar a su hijo a evitar esto, hable

  consultar a su médico para que le cambie a un medicamento de liberación inmediata o para que programe las vacaciones de la medicación cuando no haya colegio. Otros problemas de salud, como una tiroides defectuosa, el reflujo y los trastornos alimentarios, también pueden impedir el aumento de peso. Y también está el culpable que los padres conocen muy bien: el comer de forma quisquillosa.

  Los niños con hábitos alimentarios similares a los de Brody pueden correr el riesgo de no ingerir las calorías, vitaminas y minerales que necesitan para alimentar su cerebro y su cuerpo en desarrollo. Como resultado, pueden ser más propensos a los resfriados, a la falta de energía, a tener dificultades para concentrarse en la escuela y a estar de mal humor. Algunas deficiencias nutricionales son peores que otras, y el hierro encabeza la lista: "No consumir lo suficiente puede provocar anemia y fatiga, y se ha relacionado con la falta de atención y el comportamiento difícil de los niños", dice el Dr. Krebs. En segundo lugar están el zinc, el calcio y la vitamina D, que son esenciales para el crecimiento normal y la salud ósea, así como para minimizar el riesgo de osteoporosis en la edad adulta, añade el Dr. Golden. Un análisis de sangre puede determinar si su hijo tiene carencias vitamínicas y puede necesitar suplementos.

  La baja masa corporal en los niños también puede retrasar la pubertad. Si su hija está por debajo del percentil 15 de peso corporal y no ha empezado a mostrar signos de pubertad o a menstruar a los 15 años, consulte a su pediatra.

  Oportunidades de crecimiento

  Por lo general, no es necesario "engordar" a un niño delgado que, por lo demás, crece a un ritmo constante y cumple los hitos del desarrollo. Pero si le preocupa la ingesta de nutrientes de su hijo o simplemente quiere fomentar mejores hábitos alimentarios, estos consejos de expertos pueden ayudarle.

  Olvídate de las peleas por la comida: "El trabajo de los padres es ofrecer regularmente comidas y meriendas nutritivas. Es el niño quien debe decidir si come o no", dice Angela Lemond, R.D.N., dietista registrada en Plano, Texas.

  Limite la chatarra. ¿Estás pensando en aumentar el consumo de calorías de tu hijo ofreciéndole batidos y patatas fritas? No lo hagas. El valor nutricional de los alimentos sigue siendo importante para los niños delgados, tal vez incluso más porque comen muy poco", dice Lemond, que también es portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. ¿No quieres acostar a tu hijo con la barriga vacía? Sírvele un alimento que sepas que le gusta en cada comida. Si su hijo es quisquilloso y come exclusivamente alimentos poco saludables, intente que deje de comerlos sirviéndole versiones sanas (por ejemplo, macarrones con queso con fideos integrales).

  Busque alimentos ricos en calorías y nutrientes. Elija productos lácteos enteros en lugar de los bajos en grasa; ponga mantequilla, queso o salsas en las verduras, la pasta y la carne; ofrezca alimentos ricos en grasas saludables, como los frutos secos y los aguacates, y sirva sopas cremosas en lugar de las de caldo.

  Cena en familia. Aunque tu hijo empuje la comida alrededor de su plato todo el tiempo, debe sentarse a la mesa. Con un poco de suerte, acabará queriendo comer lo que tú estás disfrutando. Limite también las distracciones a la hora de comer: nada de televisión ni dispositivos.

  • Reduzca los líquidos. Ofrézcale leche entera o agua en las comidas y controle lo que su hijo bebe entre horas. Evita los zumos, que pueden llenar el estómago.

    Fomente el ejercicio. Además de ayudar a su hijo a abrir el apetito, el movimiento puede fortalecer los huesos, desarrollar los músculos, ayudar a la salud del corazón, fomentar un mejor sueño y aumentar la capacidad cerebral.

    Hable con su médico. Si tu hijo se queja de dolores de cabeza, fatiga o mareos, o si simplemente te preocupa su peso, habla con tu médico. Puede que le remita a un especialista para que le ayude a descartar un problema de salud. También puede consultar a un nutricionista sobre cómo introducir una mayor variedad de alimentos y aumentar las calorías y nutrientes de los platos que su hijo ya come habitualmente.

    Revista de los padres