Actividades para enseñar a los niños a ser agradecidos

Muchas madres intentan enseñar a sus hijos buenos modales desde pequeños, asegurándose de que digan "gracias" cuando les dan algo, y eso es un buen comienzo. Pero cada año, cuando llega el Día de Acción de Gracias, recordamos la importancia de inculcar a nuestros hijos un sentido más profundo de la gratitud, no sólo por los juguetes y las golosinas que disfrutan, sino también por las grandes bendiciones de la vida. "Las investigaciones demuestran que los niños que están agradecidos por lo que tienen tienden a ser menos materialistas, a envidiar menos a los demás y a estar menos deprimidos", dice Olivia Bergeron, LCSW, psicoterapeuta y fundadora de Mommy Groove Therapy & Parent Coaching en Brooklyn, Nueva York. "Tener gratitud en la vida te permite ser más feliz, más sano y más optimista".

Al igual que cualquier habilidad o hábito, desarrollar el sentido del agradecimiento en la vida requiere práctica. "Cuanto más practiquen sus hijos la cortesía, la amabilidad y el agradecimiento, más se convertirá en algo natural para ellos y formará parte de su carácter", dice el doctor Thomas Lickona, psicólogo del desarrollo y autor del libro Raising Good Children (Criar buenos hijos) y del próximo How to Raise Kind Kids (Cómo criar niños amables).

¿Se pregunta si su hijo es demasiado joven para aprender a ser agradecido? Los expertos coinciden en que nunca es demasiado pronto, ni demasiado tarde. "Hay que empezar antes de que el bebé salga de la infancia", dice Jody RR Smith, propietaria de Mannersmith, una consultora de etiqueta de Marblehead, Massachusetts. "Mientras vivan bajo tu techo, tienes la oportunidad de ayudar a los niños a aprender a ser agradecidos". ¿Y cómo puedes hacerlo? Aquí tienes algunas formas de sembrar la semilla de la gratitud en cada etapa de la infancia.

Cinco maneras de enseñar a los niños pequeños a ser responsables

Cómo enseñar a los niños a ser tolerantes: Una guía por edades

- En la infancia: Incluso los bebés pueden empezar a aprender los fundamentos del agradecimiento. "En el caso de los bebés, se puede enseñar la gratitud a través de una conversación unilateral", explica Smith. Por ejemplo, en respuesta a la brillante sonrisa del bebé, puedes darle las gracias por mostrar tanto amor y traer tanta felicidad a tu vida. Es una forma de modelar la gratitud y de enseñar al bebé los fundamentos de la interacción con los demás.

- En la infancia: Puedes empezar a enseñar a tu hijo los modales básicos animándole a decir "por favor", "gracias" y "perdón", y modelando tú mismo el comportamiento educado, dice Lickona. Es una buena manera de ayudarle a entender que las personas merecen respeto y reconocimiento cuando hacen cosas amables.

- En la infancia: Los niños en edad escolar son capaces de entender que las experiencias de la vida pueden variar mucho. Para fomentar la empatía -un paso importante hacia la gratitud, dice Smith- y el aprecio por lo que tienen, recomienda plantear a los niños preguntas capciosas como: "¿Te imaginas que abres la nevera y no tienes comida? ¿Qué sentirías?".

Aunque es importante que los niños expresen su agradecimiento verbalmente, Lickona dice que "también lo son las acciones que demuestran gratitud". ¿Y qué mejor (o más divertida) manera de que los niños demuestren su agradecimiento que a través de manualidades y juegos orientados a fomentar la gratitud? Este Día de Acción de Gracias, haz que tus hijos se sientan agradecidos con estas adorables actividades:

Imagen: Cortesía de The House of Hendrix

Árbol de la gratitud

¿Una manualidad que aborda la gratitud y la ortografía al mismo tiempo? Sí, por favor. Esta sencilla pero eficaz manualidad de The House of Hendrix pide a los niños que creen un "árbol de huellas de manos" y que utilicen cereales del alfabeto para deletrear diferentes cosas por las que están agradecidos y pegarlas en cada "rama" del árbol.

Materiales que necesitarás: Pintura verde y marrón, una hoja grande de papel blanco, cereales Alpha-bits y pegamento.

Cómo hacerla: Coloca un trozo grande de papel blanco en posición vertical sobre una mesa. Pinte con pintura marrón la parte inferior del antebrazo de su hijo, desde el codo hasta la muñeca, y luego presione el brazo de su hijo verticalmente sobre la parte inferior del papel para hacer el tronco del árbol. Pinte la palma de la mano de su hijo con pintura verde y ayúdele a presionarla sobre el papel, creando tres o cuatro huellas de manos que se abren en abanico en la parte superior del tronco. Éstas se convertirán en las ramas del árbol. Mientras se seca la pintura, pídale a su hijo que haga una lista de las cosas por las que está agradecido. Dependiendo de su edad, pídele que deletree las cosas de su lista con el cereal del alfabeto o que lo haga por ella. Juntos, pegad las palabras en las "ramas" verdes.

Imagen: Cortesía de Craft Your Happiness

Tarro de agradecimiento

Una de las formas más populares (¡y más sencillas!) de enseñar a los niños a dar las gracias es crear un tarro de agradecimiento. En Craft Your Happiness puedes encontrar unas bonitas tarjetas imprimibles para que todos los miembros de la familia -incluidos los más pequeños- hagan una lista de algo por lo que están agradecidos. Poned vuestras notas de gratitud en un tarro y, al final de la semana (o del mes o incluso del año), sentaos en familia y repasadlas juntos. "Mantener un frasco de gratitud familiar en el que cualquier miembro de la familia pueda anotar un agradecimiento es una forma perfecta de fomentar una mayor conciencia de nuestras bendiciones", dice Bergeron. "Revisar el frasco en ocasiones especiales, como el Día de Acción de Gracias, es una forma segura de engendrar sentimientos familiares cálidos".

Materiales que necesitarás: Un tarro grande de albañil, rafia o cinta, hojas de papel, Mod Podge (pegamento, sellador y acabado todo en uno), tarjetas impresas descargadas, bolígrafos y lápices.

Cómo hacerla: Aplica Mod Podge a partes del tarro de albañil, luego presiona las hojas de papel en el Mod Podge. Puedes superponer tanto o tan poco como quieras. Cuando estés satisfecho con la decoración de las hojas, cubre todo el tarro con Mod Podge para sellarlo y darle un acabado. Deja que se seque y luego envuelve una cinta alrededor de la parte superior del tarro. Utiliza las tarjetas impresas para escribir las cosas por las que tu familia está agradecida y añádelas al tarro.

Imagen: Cortesía de Teach Beside Me

El juego de la gratitud: Palos para recoger

El antiguo juego de los palos se ha transformado en una forma divertida de enseñar a los niños a dar las gracias. Aunque se aplican la mayoría de las reglas -si los palos se mueven, se acabó el turno-, el elemento adicional de las categorías de "agradecimiento" codificadas por colores es un giro divertido. Este juego de Teach Beside Me es mejor para niños con habilidades motoras finas establecidas, pero es divertido para todos.

Materiales que necesitarás 50 palillos (o puedes usar pajitas de papel de diferentes colores, o simplemente comprar un juego de palillos); pintura de acuarela, acrílica o témpera; pinceles y la tarjeta de juego imprimible de Teach Beside Me.

Cómo jugar: Si vas a hacer tus propios palillos, separa los palillos en cinco grupos de 10 y pinta cada grupo de un color diferente: rojo, naranja, verde, azul y morado. Una vez que los palillos estén secos, estarás listo para jugar. Recoge los palillos en tu mano de forma vertical y luego déjalos caer sobre una superficie dura, como una mesa o el suelo. Coge por turnos un palito cada vez sin mover ninguno de los otros palitos. Si no mueves ninguno de los otros palos, tu turno continúa; si lo haces, tu turno termina y le toca al siguiente jugador. Dependiendo del color del palo que puedas coger, tendrás que nombrar a una persona, lugar, comida, cosa o algo de tu elección por lo que estés agradecido.

Imagen: Cortesía de Chica y Jo

Guirnalda de gratitud con pinzas de la ropa

Nos encantan las manualidades que no nos obligan a buscar en los rincones más recónditos de la tienda de manualidades para completarlas. Esta bonita corona de agradecimiento de Chica and Jo no utiliza nada más complicado que un marco de alambre y pinzas de ropa pintadas.

Materiales que necesitarás: Pintura, pinceles, una bolsa de pinzas de madera para la ropa, un marco de alambre de 12 pulgadas para la corona y rotuladores negros.

Cómo hacerla: En primer lugar, haz que tus hijos pinten las pinzas de la ropa de los colores que prefieras. A continuación, una vez que se hayan secado del todo, utiliza los rotuladores negros para escribir una cosa por la que tu familia esté agradecida en cada pinza. Se necesitan exactamente 53 pinzas de la ropa para llenar un marco de alambre de 12 pulgadas, así que reta a tu familia a completar el círculo con ideas. Si quieres, haz un cartel o un mensaje que vaya en el centro de la corona y cuélgalo en un lugar visible como recordatorio constante de tus bendiciones.

Publicado en noviembre de 2017