La rivalidad entre hermanos puede ser complicada, pero los expertos sugieren reducirla al mínimo

La relación entre hermanos es una de las más tempranas y duraderas que tenemos, pero intenta explicárselo a un niño de 7 años y a otro de 5 que se empeñan en jugar con lo mismo al mismo tiempo.

Aunque este tipo de peleas familiares son un dolor de cabeza para los padres, los estudios demuestran que la rivalidad entre hermanos puede ser realmente beneficiosa, ya que enseña a los niños habilidades como la negociación, el compromiso y la resolución de conflictos.

Cómo resolver la rivalidad entre hermanos y los problemas de relación

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Eso no significa que las peleas entre hermanos sean sólo beneficiosas. El mismo estudio señala: "Si la rivalidad entre hermanos continúa en la edad adulta, habrá riesgos para la competencia financiera, las relaciones y el cuidado, donde la competencia puede reemplazar la competencia para obtener la atención de los padres que se produce en las primeras etapas de la vida."

Entonces, ¿cómo pueden los padres asegurarse de obtener los beneficios de la resolución temprana de conflictos, pero preservando las relaciones de sus hijos, todo ello manteniendo un hogar armonioso? (¡Ja!) Hay algunas cosas que los padres pueden hacer para gestionar la rivalidad entre hermanos.

Las principales causas de la rivalidad entre hermanos tienen que ver con lo que los niños consideran justo.

Tus hijos se esfuerzan por recibir el mismo trato. "Hay tres cosas que suelen estar en la raíz de la mayor parte de la rivalidad entre hermanos: que los niños sientan que reciben cantidades desiguales de atención, grados de respuesta y severidad de la disciplina".

dice Donna Housman, Doctora en Educación, fundadora y directora general del Instituto Housman. Si sienten que uno de los niños recibe una atención especial, o si sus castigos son más duros que los de su hermano o hermana, es de esperar que surjan conflictos.

Pero aunque los niños esperan recibir su parte justa, tampoco quieren ser tratados como copias al carbón de los demás. "Todos los niños quieren sentirse especiales y únicos, y mientras desarrollan su sentido de la individualidad, quieren que sus padres los reconozcan como hermanos no intercambiables", añade el Dr. Housman. "La mayoría de los hermanos experimentan cierto grado de celos o competencia. La forma en que los padres manejan esta realidad es la clave de la profundidad y duración de la rivalidad."

No existe una diferencia de edad mágica que disminuya la rivalidad entre hermanos, ni una edad concreta en la que desaparezca.

Es posible que hayas oído a los padres ofrecer la "sabiduría convencional" de que los niños que nacen demasiado juntos serán más competitivos entre sí, o que los niños que nacen demasiado separados serán objeto de la ira del mayor que está demasiado acostumbrado a ser hijo único.

Aunque puedan parecer razonables, estos consejos no están respaldados por estudios. En cambio, cada familia tiene su propio equilibrio causado por la composición de las personalidades de todos los que la componen, así que no hay una regla general. "Los hermanos de edad cercana pueden ser compañeros de juego y amigos, o enemigos acérrimos, y a menudo alternan esos papeles".

dice Perri Klass, M.D., F.A.A.P., coautora de Quirky Kids: Understanding and Supporting Your Child With Developmental Differences. "Y los niños que están más separados pueden tener un poco más de distancia, pero también puede haber resentimientos".

Suele ocurrir que estas rivalidades se disipen con el tiempo. "Generalmente, al llegar a la edad adulta, las relaciones entre hermanos se acercan más a la amistad", dice la doctora Allyson Holmes-Knight, directora clínica de Daybreak Health. "Cada niño ha podido desarrollar una relación única con cada uno de sus padres y son capaces de apreciar su propio individualismo y el de los demás".

Pero si no se aborda, como señala el estudio citado, los resentimientos pueden llegar hasta la edad adulta. "La forma en que los padres interactúan entre sí, con sus hijos individuales, con sus hijos colectivos y con sus propios hermanos determinará cómo se crea y se mantiene la rivalidad entre hermanos o cómo se aborda y se desmonta", dice LaNail R. Plummer, Ed.D., L.C.P.C., directora general de Onyx Therapy Group y profesora adjunta de la Universidad Johns Hopkins. "Dado que nuestras relaciones adultas son a menudo un reflejo de nuestras relaciones en la infancia, es imperativo que la rivalidad entre hermanos sea abordada inmediatamente por los padres, junto con herramientas y expectativas para las interacciones saludables entre los hermanos y toda la familia."

Para reducir la rivalidad entre hermanos, evita las comparaciones entre ellos.

Esto crea una competencia innecesaria y les hace sentirse menos únicos. "Tampoco utilices etiquetas cuando hables de tus hijos", dice la Dra. Holmes-Knight. "Los padres se refieren a sus hijos como 'el atlético' o 'el inteligente'. Estas etiquetas pueden crear una separación entre los hermanos". Incluso si no los comparas tan explícitamente con etiquetas, puedes estar fomentando las comparaciones al elogiar constantemente a un niño o criticar a uno más que a los demás, o prestar claramente más atención a las necesidades e intereses de uno de ellos.

En lugar de enfrentarlos entre sí, intenta fomentar la empatía. "Anime a sus hijos a ponerse en el lugar del otro", dice el Dr. Housman. "Diles: '¿Recuerdas cuando Sara no te dejaba usar sus pinturas? ¿Cómo te hizo sentir eso?" Elogiar a tus hijos entre sí también ayuda. De este modo, puedes conseguir que los niños trabajen todos en el mismo equipo.

Dedica tiempo a cada uno de tus hijos, junto con el tiempo en familia.

Llevar a un niño a la vez a una excursión en solitario le proporciona el beneficio de su tiempo y atención, y adaptar la actividad a sus intereses demuestra que usted valora su singularidad. "Creo que este es un tema especialmente importante en las familias en las que uno de los niños requiere atención adicional debido a algún tipo de discapacidad o necesidad especial", dice Eileen Costello, M.D., F.A.A.P., la otra coautora de Quirky Kids. "Los niños con un desarrollo típico pueden ser conscientes de ello, estar resentidos con el hermano y luego sentirse culpables por el resentimiento, lo que crea todo tipo de sentimientos complejos. Cuando uno de los niños tiene esas necesidades especiales, los padres deben encontrar la manera de dar al otro la oportunidad de ser el centro de atención de los padres."