La culpa que tiene Craig Melvin al publicar su nuevo libro
El personaje más poderoso del nuevo libro de Craig Melvin, "POPS: Aprender a ser hijo y padre", no es, sorprendentemente, el homónimo del libro, el padre de Craig, Lawrence Melvin.
Sí, Craig escribió el libro en honor a su padre y a su largo viaje hacia la reconciliación después de toda una vida de una relación tensa alimentada por la adicción de Lawrence al alcohol y su paternidad ausente. Y, sí, Craig retrata conmovedoramente cómo Lawrence, a los 67 años, se enfrentó finalmente a sus demonios, lo que le permitió redefinir su relación con su hijo y sus nietos.
Pero la persona que destaca como verdadero héroe en "POPS" es la madre de Craig.
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"No estaría donde estoy profesional y personalmente si no fuera por mi madre".
Craig entregó a sus dos padres un primer borrador del libro para que le dieran su opinión y se aseguraran de que era fiel a los hechos. Papá Lawrence no tenía "ninguna nota", dice Craig. "Le sorprendió gratamente que recordara tantas cosas".
Betty Jo, por su parte, quería ofrecer "algunas opiniones editoriales no solicitadas, como mi madre suele hacer de vez en cuando", dijo Craig, añadiendo que entiende que leer el libro sea duro para su madre.
"Para ella, creo que fue difícil porque el título del libro es 'POPS'. Y la realidad es que, durante la mayor parte de mi vida, ella desempeñó el papel de mamá y de papá", dijo. "Y aquí, escribí más de 200 páginas celebrando la paternidad y celebrando a mi padre escalando esta montaña. Y la realidad es que no estaría donde estoy profesional y personalmente si no fuera por mi madre".
"Fue un poco difícil porque sé lo mucho que se sacrificó por nosotros, por nuestra familia", dijo Melvin, ahogándose durante una conversación telefónica. "Y aquí voy escribiendo un libro de homenaje a mi padre celebrando sus tres o cuatro años buenos. Y la realidad es que ella me ha dado más de 40 años estupendos. Y lucho con eso".
En "POPS", Craig describe su infancia en Columbia (Carolina del Sur), donde su padre, alcohólico, trabajaba en el turno de noche en una oficina de correos, mientras que su madre trabajaba primero como profesora y después como cajera en un banco. También era la persona que cuidaba de la familia, llevaba a Craig y a su hermano pequeño a la iglesia todos los domingos, los mantenía al día en la escuela y les exigía que participaran en otras actividades.
Craig escribe en el libro que tenía 7 años cuando Betty Jo, la primera de su familia en graduarse en la universidad, se convirtió en maestra de jardín de infancia.
"Eran cuarenta y cinco minutos de ida y vuelta, y así fue como me convertí en un niño de la calle. Ella tenía que salir temprano, antes de que yo fuera a la escuela, y llegaba a casa mucho después que yo. Ryan estaba en una guardería informal en casa de un vecino, y papá estaba en casa, pero dormido o borracho o ambas cosas".
En una escena tras otra de "POPS", Craig relata las situaciones en las que Betty Jo tenía que hacerse cargo de la situación porque Lawrence estaba borracho, jugando o simplemente ausente. Cuando Lawrence despilfarró decenas de miles de dólares en el video póker, y las facturas no se pagaban, Betty Jo consiguió un segundo trabajo para llegar a fin de mes. Con el tiempo, obtuvo una maestría para ganar más dinero en su trabajo. Betty Jo también fue la razón por la que los Melvin se mudaron a un barrio diverso en un distrito escolar sólido.
Al escribir el libro, Craig se enteró de que su madre tenía una "estipulación" adicional para elegir el barrio. "Tenía que ser una casa que pudiera pagar si tu papá se iba, tenía que poder pagarla por mi cuenta...".
Craig escribe que cuando llegó a la escuela secundaria, la bebida y el juego de su padre no le molestaban tanto como el hecho de que su padre nunca estuviera cerca y no formara parte de su vida social o escolar.
"Todo el mundo sabía que tenía un padre. No es que estuviera muerto, en la cárcel o enfermo. No era un inválido. Se había ausentado. De hecho, se le veía tan poco en público... que uno de mis amigos empezó a llamarle el Fantasma, que se convirtió en el apodo de mi padre entre mis amigos".
Craig escribe conmovedoramente sobre cómo, de adulto, comprendió por fin los estragos que la adicción de su padre había causado en el matrimonio de sus padres y trató de convencer a su madre de que abandonara el matrimonio.
"Le dije que quería que fuera feliz y que creía que lo sería si se divorciaba de él... Mamá se planteó dejarlo varias veces... En un momento dado alquiló un almacén, para prepararse para mudarse. Pero nunca lo hizo", escribe en el libro.
"Mi madre tiene un dicho", dijo Craig. "Es 'No nos divorciamos'".
