¿Volverán los niños al colegio en otoño? Esto es lo que piensan los expertos y cómo podría ser

El pasado mes de marzo, si alguien le hubiera dicho que las escuelas dejarían de impartir clases en persona debido a una pandemia mundial, probablemente no le habría creído. Pero esa es la realidad sin precedentes a la que se vieron obligados a enfrentarse los padres de todo el país cuando el COVID-19 se extendió por todo el país. Y ahora, un año después, muchos niños siguen lidiando con las instrucciones de Zoom y los escritorios de la mesa del comedor.

"Creo que todo el mundo quiere que todos los niños vuelvan a la escuela", dice el doctor David Cennimo, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey. La escuela presencial tiene muchos beneficios para los alumnos, como mejores recursos, menos distracciones y la posibilidad de practicar habilidades sociales y emocionales. Además, la escuela ofrece a las madres y los padres un descanso muy necesario de las exigencias de la crianza, especialmente si también trabajan desde casa.

El presidente Biden ha anunciado que la reapertura de las escuelas debe ser una "prioridad nacional máxima". De hecho, su objetivo es reabrir la mayoría de las escuelas K-8 durante sus primeros 100 días de presidencia. La Casa Blanca también ha instado a los estados a dar prioridad a la vacunación de los profesores y el personal contra la COVID-19, con el objetivo de que todos los educadores estén vacunados a finales de marzo.

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Entonces, ¿cuándo volveremos a la escuela y cómo será? Hablamos con expertos para saber más sobre las predicciones de la vuelta al cole para el curso 2021-2022.

¿Cuándo volverán los niños al colegio?

Desgraciadamente, aún no sabemos la respuesta. "Es probable que los niños vuelvan a la escuela este otoño", sugiere Anne Rimoin, doctora en Medicina y Salud Pública, Profesora de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Fielding de la UCLA. "Prevemos que, para entonces, todos los adultos estadounidenses que quieran una vacuna tendrán acceso a ella al final del verano si la cadena de suministro es la prevista".

Dicho esto, los distritos escolares deben decidir por sí mismos un calendario, por lo que algunos distritos volvieron a la enseñanza presencial hace meses, otros se basan actualmente en un híbrido de aprendizaje presencial y virtual, y algunos siguen sólo en línea. Estos son algunos de los muchos factores que entran en juego a la hora de tomar la decisión de abrir las escuelas:

Niveles de confort

Algunos padres (y estudiantes) no pueden esperar a que las escuelas vuelvan a abrir sus puertas, pero otros dudan en dejar la seguridad de su hogar. Es cierto que el COVID-19 generalmente se presenta con menos gravedad en los niños, pero algunos niños han sufrido enfermedades graves y otros han muerto a causa del coronavirus. Además, los niños podrían llevar el COVID-19 a casa desde la escuela y transmitirlo a otros miembros de la familia que podrían estar en alto riesgo. Los distritos escolares deben tener en cuenta la opinión de su comunidad a la hora de tomar la decisión de reabrir.

COVID-19 Propagación en la comunidad

Los niveles de transmisión del coronavirus también son importantes para la reapertura de las escuelas: "Dada la probable asociación entre los niveles de transmisión comunitaria del SRAS-CoV-2 y el riesgo de exposición al SRAS-CoV-2 en las escuelas, un primer paso para determinar cuándo y cómo reabrir con seguridad implica evaluar el nivel de transmisión comunitaria", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Los administradores de las escuelas, en colaboración con los funcionarios locales de salud pública, deben evaluar el nivel de riesgo en la comunidad y la probabilidad de que se produzca un caso en una instalación escolar, la probabilidad de que un caso dé lugar a un brote y las consecuencias de la transmisión en la escuela".

La Dra. Rimoin afirma que "es posible que veamos otro aumento de casos en otoño si el virus sigue el patrón estacional que prevemos, o si la inmunidad de las vacunas o la infección natural empieza a disminuir", y añade que las medidas de mitigación dependerán de cualquier aumento, así como de las tasas de hospitalización y muerte.

Variantes de COVID-19

En los últimos meses, los expertos han descubierto variantes de COVID-19 que pueden ser más contagiosas (como la cepa B.1.1.7 que surgió en el Reino Unido). ¿Cómo evolucionarán estas variantes en los próximos meses? Esto puede ser un factor clave en la decisión de reabrir las escuelas, y también puede cambiar los protocolos de seguridad en las aulas.

Vacunas contra el coronavirus

Las vacunas contra el COVID-19 aún no están aprobadas para los niños. (Actualmente, Moderna puede administrarse a mayores de 18 años, mientras que el límite de edad de Pfizer es de 16 años o más). "En este momento, tanto Pfizer como Moderna tienen ensayos en curso que evalúan la vacuna en mayores de 12 años, y los resultados se esperan para el verano", dice el Dr. Rimoin. "Los estudios de la vacuna en grupos más jóvenes probablemente llevarán más tiempo".

El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, predice que la vacuna se aprobará para los alumnos de primaria a principios del próximo año, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, predice que la vacuna se aprobará para los alumnos de primaria a principios del próximo año. "Si se proyecta de forma realista, cuándo podremos obtener suficientes datos para poder decir que los niños de primaria podrán ser vacunados, yo pensaría que sería, como muy pronto, a finales de año, y muy probablemente en el primer trimestre de 2022", dijo Fauci el 28 de febrero en el programa "Meet the Press" de la NBC.

Sin embargo, vacunar a los profesores es un paso en la dirección correcta, ya que ofrece cierto nivel de protección a los estudiantes y al personal (que pueden tener un mayor riesgo de padecer síntomas graves de COVID-19 debido a su edad o a condiciones subyacentes). Además, a pesar de la falta de vacunación, algunos colegios han abierto sin grandes brotes de coronavirus, por lo que es definitivamente posible con las precauciones adecuadas: "Debemos analizar lo que hicieron esos distritos, decidir qué es lo que realmente importa y asegurarnos de que se puede duplicar", dice el Dr. Cennimo.

¿Cómo será el nuevo curso escolar?

Si su distrito decide seguir adelante con las clases presenciales, la escuela probablemente será diferente para sus hijos. Los CDC publicaron una "Estrategia operativa para escuelas K-12" que recomienda estrategias de mitigación para las escuelas K-12 basadas en la investigación actual. Las estrategias incluyen cinco categorías clave: uso universal y correcto de mascarillas, distanciamiento social, lavado de manos y etiqueta respiratoria, limpieza y desinfección, y rastreo de contactos con el necesario aislamiento y cuarentena. Lo más probable es que la mayoría de las escuelas sigan estos protocolos para limitar la propagación en la medida de lo posible.

"Creo que la capacidad de que todos vuelvan a la escuela variará", dice el Dr. Cennimo, "y preveo que las escuelas no volverán a la normalidad tal y como la recordamos. Seguirán existiendo algunas medidas de distanciamiento social, se necesitarán máscaras y quizá se mezclen menos las clases. Se instruirá a los niños para que se laven las manos, minimicen las superficies de contacto y se queden en casa si están enfermos."

Es importante tener en cuenta que si la distribución de la vacuna tiene éxito, es posible que veamos las estrategias de mitigación de forma diferente, añade la Dra. Rimoin, "pero creo que podemos esperar seguir viendo el distanciamiento social y las máscaras en lugares donde la transmisión comunitaria sigue siendo alta", dice.

El resultado final

Los mandatos estatales y los distritos escolares individuales decidirán cuándo se reabre la enseñanza en persona. Cuando abran, lo que los expertos creen que podría ser este otoño, su hijo puede esperar muchas precauciones de seguridad para mantener a raya la transmisión del COVID-19.