Por qué no pasa nada si tu hijo come pasta a todas horas

Imagina este escenario. Has encontrado tiempo en tu ajetreado día para programar y preparar una cena familiar. Has incluido proteínas y verduras para que sea equilibrada, pero ves a tu hijo amontonando pasta en su plato... luego más pasta... ¡y comiendo sólo pasta!

¿Le resulta familiar? No es el único. He conocido a muchos padres preocupados por la afición de sus hijos a los alimentos ricos en almidón como los fideos, el pan, el arroz o el puré de patatas.

Un paso aparentemente lógico sería aplicar el control de las porciones y animar al niño a comer de forma más equilibrada. Pero limitar los alimentos no funciona con los niños (ni con los adultos), que tienden a reaccionar a las restricciones dietéticas con intensos antojos y suelen encontrar la manera de conseguir lo que quieren. Recuerdo haber asesorado a una familia en la que una niña de cinco años metía a escondidas rosquillas en su habitación después de que sus padres, preocupados por la salud, empezaran a "vigilar" el tamaño de sus raciones.

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• Ni mucho menos. Los alimentos con almidón son ricos en hidratos de carbono. Esto los convierte en una gran opción para los niños. He aquí por qué:

  1. Los niños tienen una predilección innata por los alimentos dulces y ricos en almidón, lo cual es lógico desde el punto de vista evolutivo. Estos alimentos son una fuente eficiente de combustible para los cuerpos en desarrollo y los cerebros en rápido crecimiento.
  2. Aunque muchos adultos deciden limitar los hidratos de carbono o comer sólo cereales integrales por razones de peso y salud, yo no suelo recomendar que los niños hagan lo mismo, a menos que se lo indique un profesional de la salud por razones médicas. En primer lugar, los hidratos de carbono son una forma estupenda de satisfacer las necesidades energéticas, ya que son fáciles de comer incluso para los más quisquillosos. En segundo lugar, demasiados alimentos ricos en fibra pueden llenar los pequeños estómagos de los niños antes de que reciban suficientes calorías o nutrientes. Un buen objetivo para la mayoría de los niños es conseguir una proporción de 50/50 de granos refinados y enteros.
  3. Aunque muchas opciones con almidón, como la pasta y las patatas, tienen mala reputación como "carbohidratos vacíos", están lejos de ser nutricionalmente nulos. Las patatas, por ejemplo, son una buena fuente de fibra (si no las pelas antes de cocinarlas) y de vitamina C. ¿Y sabías que una sola ración de pasta contiene alrededor de 1/3 de las necesidades diarias de proteínas de un niño? Y si tienes en cuenta que muchos alimentos con almidón, como la pasta y los cereales, están enriquecidos, está claro que estos alimentos son bastante nutritivos.

  Pero es fácil caer en la trampa de preparar los mismos alimentos con almidón, incluso los más nutritivos, una y otra vez. Por ejemplo, mis hijos fueron a tres reuniones de juego la semana pasada y en todas ellas les sirvieron algún tipo de pasta. ¿Y adivina quién preparó fideos y macarrones con queso para cenar la misma semana?

  Aquí tienes algunas ideas para aumentar la variedad sin que tu hijo se sienta privado de carbohidratos:

  1. Experimente con otros cereales y verduras. Explore los pasillos de cereales y verduras con almidón de su tienda de comestibles. Aunque el trigo no tiene nada de malo en sí mismo, a no ser que se tenga una sensibilidad al gluten o una alergia al trigo, es muy fácil depender de él, sobre todo porque está muy presente en nuestra alimentación. Una tostada para el desayuno, un sándwich para el almuerzo, galletas para la merienda y una pizza para la cena conforman un menú bastante típico. ¿Y qué hay de la granola, los copos de avena cocidos o las tortitas de trigo sarraceno para desayunar? ¿Tortillas de maíz con guacamole o chips vegetales con hummus para la merienda? ¿Buñuelos de patata, trozos de boniato asados, mazorcas de maíz a la parrilla, polenta, patatas hervidas, arroz o quinoa como guarnición para la cena?
  2. Piensa en opciones de "comida segura" de verduras y proteínas. ¿Incluye siempre una opción conocida y que le guste a su hijo en las comidas familiares? Si es así, ¡genial! Soy una gran defensora de la División de la Responsabilidad en la alimentación, en la que los padres planifican cuidadosamente y con cariño las comidas mientras los niños eligen qué y cuánto comer. Para que funcione en tu familia, haz una lista de los alimentos preferidos o seguros de tu hijo, divídelos en grupos de alimentos e incluye uno o dos en cada comida que planees para toda la familia. Recuerde que los alimentos seguros que incluya no tienen por qué ser siempre feculentos. Pruebe a servir una verdura o una proteína conocida en su lugar y combínela con un almidón nuevo o que le guste menos. Ejemplo: pollo empanado y guisantes (ambos alimentos seguros, quizás) servidos con quinoa (un alimento menos familiar).
  3. Mezcla. No pasa nada si tu hijo sólo come pasta blanca o arroz, pero, en aras de la variedad, ¿por qué no introducir sus primos integrales? Para empezar, mezcle una pequeña cantidad de granos integrales con la opción refinada y aumente la proporción de granos integrales gradualmente con el tiempo.
  4. Prepara una "barra". En lugar de ofrecer fideos normales o una patata asada desnuda, prepare una barra de ingredientes para mezclar y combinar. Asegúrese de incluir algunas opciones convencionales, como queso, mantequilla o salsa de tomate, así como ingredientes más interesantes, como aceitunas, atún en lata, aguacate, maíz, hierbas, tomates frescos, pollo o jamón cocido, tocino desmenuzado, espinacas marchitas o frescas, cebollas salteadas o frescas, e incluso pimientos jalapeños.

  Los alimentos con almidón son los favoritos de la mayoría de los niños. En lugar de limitarlos con la esperanza de que los niños exploren otras ofertas a la hora de cenar, utilice el "poder de la pasta" para introducir más variedad en las comidas. Lo más probable es que su hijo aprenda a disfrutar de una dieta más equilibrada sin dramas a la hora de comer.

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  Natalia Stasenko MS, RD, CDN es una dietista pediátrica con sede en Londres y Nueva York. Ofrece un programa de apoyo individualizado en línea para padres de niños quisquillosos llamado Feeding Bytes, y es madre de tres hijos. Natalia es la coautora del libro de cocina Baby-Led Feeding, y cuando no está escribiendo, enseñando o asesorando, está en la cocina cocinando y comiendo con su familia. Lea más de sus historias en feedingbytes.com.