8 inventores negros que cambiaron el mundo y que todos los niños deberían conocer

Las lecciones de historia en la escuela suelen alabar las contribuciones de hombres blancos como Thomas Edison y Benjamin Franklin, pero los inventores negros también han dado forma al mundo en el que vivimos hoy. Con sus contribuciones en el campo de la alimentación, la medicina y la seguridad, estos ocho inventores negros han contribuido a que nuestras vidas sean más sanas, más seguras y más fáciles, y vale la pena que todos los niños los conozcan.

George Washington Carver: El científico agrícola (1864-1943)

Nacido en el seno de la esclavitud en Diamond, Missouri, un año antes de que ésta fuera prohibida, George Washington Carver fue un destacado científico de principios del siglo XX. En 1894 se convirtió en el primer afroamericano en obtener una licenciatura en ciencias. También obtuvo un máster en agricultura en 1896. Carver enseñó e investigó en el Instituto Tuskegee (actual Universidad de Tuskegee). Inventó cientos de productos con boniatos y soja, pero fue su trabajo con los cacahuetes lo que realmente le hizo famoso. Obtuvo más de 300 productos alimentarios, industriales y comerciales a partir del cacahuete. Carver, que fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores tras su muerte, también tiene un monumento en pie en el condado de Newton, Missouri.

Garrett Morgan: el rey del tráfico (1877-1963)

Garrett Morgan, nacido en París, Kentucky, en 1877, fue testigo de muchos accidentes en semáforos que sólo tenían señales de "stop" y "go". Vio la manera de mejorarlas añadiendo una luz de aviso y así nació la señal de tres vías, que mejoró enormemente la seguridad de los vehículos. Morgan vendió los derechos de su invento a General Electric por 40.000 dólares. Antes de eso, en 1914, Morgan también consiguió la patente de una capucha de lona que ayudaba a los bomberos a respirar cuando estaban de servicio. Vendió las "capuchas de seguridad" a la Marina de los Estados Unidos, y el Ejército las utilizó en la Primera Guerra Mundial.

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Marie Van Brittan Brown: La profesional de la seguridad (1922-1999)

Marie Van Brittan Brown nació en Queens, Nueva York, y allí hizo su vida trabajando como enfermera a tiempo completo. Su marido, Albert, era técnico electrónico. Ambos tenían un horario de trabajo irregular, y la coincidencia de sus horarios hacía que Brown se quedara a menudo sola en casa. Cuando los índices de delincuencia empezaron a afectar a su comunidad, Brown empezó a tener miedo de abrir la puerta. Con la ayuda de su marido, ideó el primer sistema de seguridad para el hogar. Estaba equipado con cuatro mirillas, una cámara deslizante, monitores de televisión, micrófonos bidireccionales y un botón de pánico para avisar a la policía de cualquier emergencia. En 1966, Brown solicitó la patente de su invento y recibió la aprobación en 1969.

Frederick McKinley Jones: El experto en refrigeración (1893-1961)

Frederick McKinley Jones obtuvo 61 patentes a lo largo de su vida, 40 de ellas por equipos de refrigeración. A finales de la década de 1930, la invención de este nativo de Cincinnati de unidades de refrigeración por aire para camiones, vagones de ferrocarril, barcos y aviones revolucionó la distribución de alimentos y otros productos perecederos al hacer que los productos frescos estuvieran disponibles en cualquier lugar del país, independientemente de la temporada. También cambió los hábitos alimentarios de los estadounidenses. Las unidades de refrigeración de Jones desempeñaron además un importante papel en la conservación de sangre, medicamentos y alimentos en los hospitales del ejército y en los campos de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. En 1991 se le concedió a título póstumo la Medalla Nacional de Tecnología, siendo el primer afroamericano en recibirla.

Alexander Miles: El experto en ascensores (1838-1918)

Alexander Miles vivió en una época en la que las puertas de los ascensores eran accionadas manualmente por conductores humanos. Si el hueco no se cerraba correctamente, las personas podían caer por él, lo que provocaba terribles accidentes. En 1887, Miles obtuvo una patente por su invención de una correa flexible que se sujetaba a la jaula del ascensor y a unos tambores que indicaban si el ascensor había llegado a un piso. El cinturón permitía que las puertas se abrieran y cerraran automáticamente. Miles no sólo se hizo rico, sino que fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.

Charles R. Drew: el ecualizador de los bancos de sangre (1904-1950)

El doctor Charles Drew, nacido en Washington D.C., fue un destacado cirujano, investigador médico y pionero en el campo de la transfusión de sangre y el almacenamiento de ésta en bancos de sangre a gran escala. Las renombradas investigaciones del Dr. Drew le llevaron a ser nombrado director médico del proyecto Blood for Britain, en el que supervisó la recogida de 14.500 pintas de plasma vital. También se convirtió en director del primer Banco de Sangre de la Cruz Roja Americana en 1941. Allí trabajó con el Ejército y la Marina de Estados Unidos y ayudó a los médicos a salvar miles de vidas durante la Segunda Guerra Mundial.

El Dr. Drew luchó contra la segregación racial en los bancos de sangre estadounidenses que excluían la sangre de los afroamericanos de las redes de suministro de plasma. Dimitió en 1942 después de que las fuerzas armadas declararan que la sangre de los afroamericanos se aceptaría pero se almacenaría por separado. Sin embargo, siguió luchando por la inclusión de los médicos negros en las sociedades médicas, las organizaciones de especialidades y la Asociación Médica Americana.

Baño de la Era Patricia: La doctora de los ojos (1942-2019)

La doctora Patricia Bath fue una brillante oftalmóloga, inventora, humanitaria y una de las primeras pioneras de la cirugía de cataratas con láser. Graduada en el Hunter College y en la Facultad de Medicina de la Universidad Howard, la Dra. Bath se convirtió en la primera residente afroamericana en oftalmología de la Universidad de Nueva York. También fue la primera mujer afroamericana en trabajar como cirujana en el Jules Stein Eye Institute del Centro Médico de la UCLA. En 1981, la Dra. Bath desarrolló la sonda Laserphaco, que utiliza el láser para eliminar las cataratas, haciendo el procedimiento menos doloroso. La Dra. Bath, cofundadora del Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera, sin ánimo de lucro, en Washington D.C., dice que su "mejor momento personal" se produjo en una misión humanitaria, cuando devolvió la visión a una mujer que no podía ver durante tres décadas.

Gerald A. Lawson: El jugador definitivo (1940-2011)

Puede que sus hijos no conozcan su nombre, pero deberían hacerlo porque Gerald "Jerry" Lawson, científico pionero y desarrollador de videojuegos nacido en Brooklyn, hizo posible que la gente pudiera jugar a los videojuegos desde la comodidad de su casa. A principios de los años 70, Lawson se trasladó a Silicon Valley, en la zona de la bahía, donde era uno de los únicos ingenieros negros de la industria tecnológica. En 1976, se incorporó a la empresa de informática Fairchild Semiconductor, donde se convirtió en director de ingeniería y marketing de la división de videojuegos de la compañía. Bajo la dirección de Lawson, se desarrolló el Fairchild Channel F -una consola que permitía jugar a diversos juegos en casa-, lo que permitió la creación de las populares consolas de hoy en día, como la Atari 2600, la Nintendo, la Xbox y la PlayStation.