Una madre abre una ONG para familias en duelo

La Navidad siguiente a la repentina muerte de su marido, los amigos de Traci Kovacic decoraron su casa. Sólo habían pasado dos meses desde que Mike Kovacic, de 32 años, sufriera un colapso y falleciera. Aunque Kovacic quería celebrar las fiestas por sus hijos, Calvin, de 5 meses, y Josie, de 3, el duelo hizo que la Navidad de ese año fuera difícil.

Después de que Mike Kovacic muriera repentinamente a los 32 años, unos amigos ayudaron a Traci Kovacic con las tareas de la casa mientras ella lloraba. De ahí surgió la idea de crear una organización sin ánimo de lucro para ayudar a otras familias en duelo. Cortesía de Traci Kovacic

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Eso le dio a Kavocic una idea: ¿Qué pasaría si ella y sus amigos ayudaran a la gente tras la muerte de un ser querido? Empezaron de forma sencilla: limpiando y arreglando el jardín de una mujer afligida para que pudiera vender su casa tras el fallecimiento de su cónyuge.

"Llamé a todos mis amigos y fuimos todos un día y le hicimos un buen repaso (al patio)", dijo Kovacic. "Me sentí bien al poder compartir".

Y, ayudar a los demás se sintió como una gran manera de honrar a Mike. Siempre estaba ahí para sus amigos y su familia.

"Mike era el tipo de persona que haría cualquier cosa por cualquiera", dijo.

Desde la muerte de Mike Kovacic en 2015, la esposa Traci Kovacic lo convierte en la "mayor parte" de la vida de sus hijos. Cortesía de Traci Kovacic

Hace casi seis años que Mike falleció tras correr una carrera de 10 millas. Su repentina e inesperada muerte aún resulta desconcertante.

"Su corazón entró en arritmia y se desplomó y murió en la línea de meta", explicó Kovacic. "Todavía es increíblemente surrealista. Fue muy impactante en ese momento. Sigue siendo una locura. Sólo tenía 32 años. Estaba en plena forma. Hacía ejercicio todo el tiempo. No había nada que debiera haber causado eso".

Desde que Traci Kovacic puso en marcha Angels by Your Side, sus amigos han colaborado para ayudar a las familias en duelo de la zona de Pittsburgh con todo tipo de tareas, desde pintar una habitación hasta hacer recados. Cortesía de Angels by Your Side

Después de su muerte, Kovacic se esforzó y se lanzó a proyectos que ayudaban a los demás. El otoño pasado, Kovacic, los padres de uno de los amigos de Mike, Joseph Guzzetti -que murió a los 24 años- y su extenso grupo de amigos formaron Angels by Your Side, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a las familias que han perdido a un ser querido. Los habitantes de la zona de Pittsburgh pueden rellenar un formulario en el sitio web de la organización y en 48 horas alguien responde. Si se trata de una tarea que pueden hacer fácilmente, como hacer la compra o las tareas domésticas, los amigos ayudan. Pero ahora esperan encontrar más profesionales dispuestos a donar sus servicios o a trabajar con un descuento.

"Lo que nos gustaría que ocurriera es que formáramos algunas asociaciones con diferentes empresas de nuestra zona para que pudieran ver como un enlace entre las familias dolientes y el trabajo que hay que hacer", dijo. "Así podríamos ponernos en contacto con diferentes contratistas o fontaneros o paisajistas cuando alguien tenga una necesidad".

Mike Kovacic siempre ayudó a amigos y familiares, e incluso a extraños. Su esposa, Traci, dice que su legado perdura en la organización sin ánimo de lucro que fundó para ayudar a otras familias que se enfrentan a la pérdida. Cortesía de Angels by Your Side

La incorporación de más voluntarios y la asociación con empresas locales permitirán a Angels by Your Side crecer y ayudar a más familias en duelo.

"Cuando alguien nos tiende la mano, intento dejarlo todo para poder ayudar a estas personas, porque sé que si realmente están tendiendo la mano y pidiendo ayuda", dijo. "Eso no es fácil de hacer".

Además, Kovacic se siente contenta de estar enseñando a sus hijos que ayudar a los demás es importante, y sin duda algo que haría su padre.

"Realmente han aprendido que cuando (las tragedias) ocurren hay que ayudar a otras personas", dijo.

Aunque los amigos de Mike Kovacic han hecho gran parte del trabajo de Angels by Your Side, su esposa Traci espera asociarse con empresas de la zona para ofrecer aún más ayuda a las familias en duelo. Cortesía de Angels by Your Side

Kovacic se siente agradecida de que los amigos de Mike y Joe se sientan tan comprometidos con la ayuda a los demás como ella.

"Este grupo de personas también ha sentido el dolor de perder realmente a alguien, de forma repentina y joven. Toda esta gente se ha unido para salir a ayudar a otras personas", dijo. "No soy sólo yo".