6 maneras de asegurarse de que su perro se lleva bien con sus hijos

Si acogiste a un perro en tu familia durante la pandemia, definitivamente no estás solo. Ha habido un gran aumento en las compras y adopciones de perros desde marzo pasado, cuando nos pidieron que nos quedáramos en casa. Aunque esta es una gran noticia para los perros que han salido de los refugios, muchas familias están descubriendo que la tenencia de perros no siempre es un paseo por el parque.

Los perros y cachorros de rescate de criadores no acreditados pueden haber tenido un difícil comienzo en la vida, lo que hace más difícil que aprendan y se sientan seguros en el mundo. La pandemia ha hecho que sea más difícil dar a los cachorros el tipo de socialización cuidadosa que necesitan para convertirse en adultos tranquilos y seguros. Muchos propietarios de perros primerizos están descubriendo que criar perros felices y bien socializados es mucho más difícil de lo que esperaban. Navegar con éxito por las etapas de desarrollo de un perro puede ser bastante desafiante: añada niños a la mezcla y las cosas se volverán mucho más interesantes.

Como psicólogo del desarrollo y experto en comportamiento canino, he recibido muchas preguntas sobre cómo las familias pueden resolver los problemas de los perros y los niños. Muchos de los problemas pueden resolverse adoptando las siguientes seis estrategias para criar niños y perros juntos con éxito.

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1. Supervisar activamente a los perros y a los niños

Para la seguridad de ambos, es importante que sus interacciones sean vigiladas de cerca. ¿Qué tan de cerca? Depende tanto de sus hijos como de su perro.

¿Tienen sus hijos las habilidades sociales y emocionales necesarias para comportarse respetuosamente con el perro en todo momento? ¿Saben cómo evitar comportarse de manera que su perro se sienta incómodo? ¿Se les ha enseñado a saber cuándo su perro está estresado o está pidiendo espacio? Si la respuesta a estas preguntas es no, entonces debe haber un plan de supervisión activa hasta que sus hijos aprendan estas habilidades.

Mucho depende de su perro también. Algunos perros se adaptan mucho mejor a la vida con niños que otros, pero los perros también pueden llegar a ser más o menos tolerantes con los niños con el tiempo. Los cachorros y los perros adolescentes pueden ser fácilmente excitados e impredecibles. Los miedos y fobias tienden a surgir en las etapas de la adolescencia y la adultez temprana, por lo que algunos perros pasan de ser cachorros confiados que disfrutan de la energía de los niños a jóvenes adultos temerosos que necesitan más espacio. A medida que los perros crecen, el declive físico y cognitivo también puede provocar cambios en el comportamiento de los perros y en su capacidad para manejar las interacciones con los niños. Es posible que en algunas etapas del desarrollo de sus hijos y de sus perros, se le faciliten los planes de supervisión, y puede haber otros momentos en los que la situación cambie y se necesite más supervisión.

¿Cómo es "supervisar activamente" a tu perro y a tus hijos? Esta infografía debería darte una buena idea.

2. Aprende a leer el lenguaje corporal de los perros

Los perros usan sus cuerpos para comunicar sus sentimientos, y ser capaz de reconocer lo que su perro le dice es importante para mantener a los niños a salvo. También es esencial para asegurarnos de que nuestros perros no se encuentren en situaciones que los hagan sentir incómodos o asustados.

Por ejemplo, ¿sabías que una cola que se mueve no significa necesariamente que un perro sea feliz? Hay diferentes meneos para señalar alegría, una invitación a jugar, interés, estrés, e incluso una amenaza de agresión. Los perros usan muchas partes diferentes de su cuerpo para señalar que están incómodos o tienen miedo. Puede verlos lamerse los labios, darse la vuelta, mostrar el blanco de los ojos (lo llamamos "ojo de ballena"), bostezar cuando no están cansados, ponerse rígidos por el cuello, aplanar las orejas o fruncir el ceño. Si se ignoran esos intentos de comunicación, los perros pueden llegar a gruñir y/o morder.

Es muy importante enseñar a los niños a entender y respetar el lenguaje corporal de su perro. Al igual que cualquier otra habilidad, se necesita tiempo y práctica para desarrollarla. La capacidad de "leer" el lenguaje corporal de los perros implica empatía y habilidades de toma de perspectiva, y éstas se basan en habilidades cognitivas que tardan años en desarrollarse. Muchos niños comenzarán a ser capaces de diferenciar sus propios pensamientos y sentimientos de los de los demás cuando tengan alrededor de siete años, pero hay mucha variación individual en estas habilidades. Con el apoyo y los recordatorios de sus padres, muchos niños en edad preescolar serán capaces de empezar a reconocer un lenguaje corporal básico de perro. Sin embargo, podemos esperar que los niños no utilicen estas habilidades de forma consistente durante al menos varios años. Los padres deben asumir un papel activo como intérpretes del perro de la familia.

Hay muchos libros y herramientas geniales sobre esto. Recomiendo la aplicación Dog Decoder, el libro Doggie Language y, para los niños más pequeños, las páginas para colorear Dog Detective de Family Paws Parent Education. También sugiero a los padres que consulten los recursos en thefamilydog.com/stop-the-77/.

3. Crear una guarida para perros

Una guarida de perro es un lugar acogedor, sólo para tu perro. No es un lugar para encerrar al cachorro como castigo, sino un santuario especial al que su perro puede retirarse cuando lo necesite. Para mayor seguridad, puede utilizar puertas para bebés o corrales de ejercicio para crear un lugar seguro para su perro que sea una zona estrictamente prohibida para sus hijos. Es importante que se tome el tiempo necesario para introducir cuidadosamente a su perro en su nuevo refugio usando golosinas y juguetes para que sea un lugar feliz para él. Algunos perros necesitarán un poco de ayuda extra para aprender a relajarse y asentarse y puedes usar las técnicas de este video de Kikopup para ayudar a tu perro a desarrollar estas habilidades.

4. Proporcionar actividades de enriquecimiento

Los perros necesitan actividades que comprometan sus sentidos, especialmente su sentido del olfato. El sistema olfativo de los perros está estrechamente conectado con los centros emocionales de sus cerebros y las oportunidades de usar su nariz son importantes para la salud mental canina. Salir al exterior y olfatear es esencial para el bienestar de los perros, pero también hay formas de enriquecer su entorno en el interior. Cosas como Kongs de peluche, juegos de rompecabezas y golosinas escondidas en toallas pueden ayudar a mantener a los perros ocupados y felices en su lugar especial. Me gusta tener a mano unos cuantos Kongs de peluche o juguetes Toppl congelados para mantener a mis cachorros ocupados cuando alguien viene a la puerta, cuando los niños son muy alborotadores o cuando estoy preparando la cena. Para ideas de enriquecimiento, recomiendo revisar el grupo de Facebook Enriquecimiento Canino y el libro Enriquecimiento Canino : El libro que su perro necesita que usted lea.

5. Sepa que tendrá que enseñar los comportamientos que quiere ver

Esto puede ser un desafío - para la mayoría de las personas, es fácil pensar en lo que no queremos que nuestros perros hagan (por ejemplo, saltar sobre las visitas, perseguir y pellizcar a los niños, etc.), pero es más difícil imaginar lo que queremos que hagan en su lugar (por ejemplo, pararse y mirar en silencio mientras los niños corren alrededor). Tendrás que averiguarlo y luego enseñarlo activamente. También es muy importante tener en cuenta las características de la raza y ser realista en cuanto a lo que puedes enseñar; si tienes un rat terrier, tu perro está programado genéticamente para encontrar de forma independiente -cacería- y matar ratas, ¡y eso va a hacer que sea muy difícil enseñar al perro a escucharte en lugar de perseguir ardillas! Hay algunos cursos estupendos para aprender más sobre el comportamiento y el adiestramiento de los perros en thedogenius.com.

6. Preste atención a la salud física de su perro

Cuando los perros desarrollan nuevos comportamientos indeseables, puede estar relacionado con las etapas normales de desarrollo (¡los cachorros cambian mucho cuando llegan a la adolescencia!) o con el comportamiento típico de la raza (no debería sorprendernos que los perros criados para arrear ganado intenten arrear a los niños). Pero también puede estar relacionado con factores físicos como el hambre (los perros también tienen hambre), la nutrición inadecuada, la mala calidad del sueño, el ejercicio inapropiado para su edad y raza, y el dolor subyacente. Al igual que nosotros, los perros tienen dolores de cabeza y de muelas, la picazón en la piel puede hacerlos sentir miserables, pueden tener molestias en el estómago y dolores en las articulaciones. El dolor hace que sea más probable que los perros tengan problemas con todo, desde el robo de la casa hasta la ansiedad por la separación y la agresión.